— Брось, Лёвка! — махнул на него рукой Димка. — Съел две горсти из цветочного горшка и уже завоображал: «Я порядочный!»
— А что, скажешь, непорядочный?
Вот нашли время препираться! Я ещё раз пытливо взглянул Белке под её реснички и решил, что ей, пожалуй, можно довериться.
Мы рассказали ей и про старичка, и про письмо Окунева, и о том, что нашли, наконец, золото. Она, конечно, немедленно захотела посмотреть на всё собственными глазами и, убедившись, что всё — правда, неожиданно предложила:
— Хотите, я поеду в Острогорск?
— Ну, сказала тоже, — протянул Лёвка. — Это дело совсем не женское…
— А почему бы и нет?! — воскликнул я. — Это же идея! Белка продаст золото, вернёт долг маме, купит танки и приедет обратно.
Так мы и договорились. Я передал ей мешочек с золотом, и мы с Лёвкой пошли её провожать. Димка тоже хотел идти, но я оставил его наблюдать за пещерой.
— Тогда вот что, Белка, — сказал он. — Я прошу тебя как-нибудь разведать, что делается у нас дома.
— И я прошу, — буркнул Лёвка. — Кто её знает, может, и в самом деле беспокоится.
Мы проводили Белку до Чёрных скал. Там, в ожидании попутной машины, мы сели на обочину дороги, и я дал Белке подробные инструкции. Вкратце они сводились к следующим пунктам:
1) продать золото и, по возможности, получить за него наличными, так как я очень сомневался, что Острогорский банк располагает достаточной суммой денег для оплаты нашего богатства;
2) уплатить долг маме;
3) внести остальные деньги в фонд обороны и договориться, чтобы на всю сумму были куплены танки Т-34, а ещё лучше — тяжёлые «КВ»;
4) сходить в НКВД, рассказать всё, что известно нам о таинственном старике, и попросить помощи;
5) соблюдая полную тайну, разузнать, как живут наши родители, а также успокоить их насчёт нашей судьбы, ни в коем случае не выдавая нашего местонахождения.
На последнем пункте особенно горячо настаивал Лёвка. Он, видимо, здорово побаивался своей матери и уверял, что если только она узнает, где он прячется, ему несдобровать.
Он опять пристал к Белке с требованием, чтобы она дала клятву не выдавать нигде нашего присутствия в Золотой долине.
— Ну, клянусь же, клянусь! — смеялась Белка. — Ужас, до чего недоверчивый…
— Нет, ты поклянись по-настоящему!
— Даю честное пионерское!
— Дай самую страшную святую клятву.
— А для меня она самая святая, — горячо возразила Белка.
— Нет, ты дай самую-самую святую! Такую, чтобы святее её для тебя ничего не было.
Тогда Белка не выдержала, вскочила с места и, подняв правую руку, как для салюта, поклялась своей принадлежностью к великой армии пионеров-ленинцев, что ни за что не выдаст нашей тайны.
— Теперь я тебе верю, Рыжая Белка, — важно сказал Лёвка. — На вот тебе на прощанье. — И подал ей красивое перо из крыла сойки, которое, видимо, заранее принёс для Белки и хранил в боковом кармане.
— Спасибо, Лёва! — как бы между прочим, бросила девочка, но я заметил, что она вся так и засветилась от удовольствия. Она воткнула голубое перо в свой вязаный белый берет, и от этого её васильки расцвели, кажется, ещё ярче. Я сначала пожалел, что не догадался приготовить Белке свой подарок, но потом усмехнулся: «Телячьи нежности!»
— Ну, закругляйтесь! Пора и в путь.
Я отозвал Белку а сторону.
— Задание у тебя трудное, Белка, и тебе может понадобиться помощь. Так вот, не забудь, — у меня есть верные люди и, в случае чего, ты можешь обратиться к ним.
Я нарисовал ей план нашего двора, отметил на нём крестиком недостроенный дом и сообщил тайный сигнал, каким можно вызвать Никитку Сычева. Ей понравилась затея с сигналом, и она спросила:
— Как это ты придумал такое, Молокоед? Мне казалось, что тайные сигналы бывают только в романах, — а потом добавила — и пещера, и бутылка с письмом, и золото — всё у вас как в интересном романе.
— А ты думала!
Мы остановили проходящую машину, и шофёр охотно посадил Белку в кузов, пообещав довести её до самого Острогорска.
И она уехала туда, куда рвались и наши сердца, но долг звал нас обратно в Золотую долину.
— Ну, что ж, Фёдор Большое Ухо, потопали?
Лёвка вздохнул и ответил:
— Выходит, что потопали, Молокоед.
Димка встретил нас на тропинке недалеко от входа в Золотую долину. Он сидел, как горный орёл, на большой скале, торчащей над кустами, и бросал тревожные взгляды то в нашу сторону, то принимался внимательно озирать долину. Когда мы подошли к скале, он приложил палец к губам и сделал нам знак рукой, чтобы мы остановились.
— Димка! Ты хоть скажи, в чём дело? — спросил я шёпотом.
Дублёная Кожа, не отрывая глаз от чего-то, что видел только он, сердито отмахнулся рукой. Наконец, он стал спускаться к нам.
— Чёрт-те что! Ты знаешь, Васька, он, кажется, видит нас из-под земли.
— Может, придумаешь что-нибудь покруглее? — усмехнулся Лёвка.
Но смешного было мало. То, что рассказал Димка, заставило меня задуматься.
Оказывается, как только мы с Белкой скрылись в кустарнике, старик выскочил из воронки и бегом бросился вдоль долины. В руках у него было, как всегда, ружьё. Поравнявшись с тропинкой, он оглянулся назад и стремительно побежал за нами.
Димка испугался, как бы он не стал стрелять нам в спину, и что есть духу припустил догонять нашего врага. Старик скоро выдохся, и Димка чуть не наскочил на него. Он стоял на тропинке и, держась за сердце, дышал всей грудью, задирая вверх обезьянью морду. Отдышавшись, старик попытался снова идти в гору, но, видимо, понял что мы уже далеко и стал медленно спускаться обратно.
Димка проводил его, следуя за ним по пятам, до долины, взобрался на скалу и сидел там пока не удостоверился, что зверь снова уполз в свою нору.
— Вот попомни меня, Васька, у него, наверное, есть там наблюдательный пункт…
— И он всё видит, а его никто не видит, — добавил Лёвка. — Не зря же так про него сказала Белка.
— Иначе, как бы он узнал, что вы пошли по тропинке, — снова стал доказывать Димка. — Ведь он же выскочил из воронки так, словно с цепи сорвался. И побежал прямёхонько за вами.
Мне же всё это казалось фантазией Дублёной Кожи. Однако на всякий случай я приказал на чистом месте днём не появляться, в хижину пробираться только скрытно и наблюдать за долиной из леса или из зарослей кустарника на берегу.
Мы взобрались на скалу, и с неё я указал каждому его наблюдательный пункт. Димка должен был смотреть только за пещерой из-под приземистой ёлки. Лёвке я поручил залечь повыше коптильного завода и следить за участком в районе нашей хижины, а сам остался на скале, чтобы видеть и тропинку, ведущую к Чёрным скалам, и открывающееся с неё всё пространство Золотой долины.
Скалу я выбрал себе потому, что она казалась мне самым важным пунктом, где требуется не только особая бдительность, но и умение принять быстрое решение и перейти к активным действиям против врага. Как вы увидите сейчас, я не ошибся.
Со скалы мне хорошо было видно, как Лёвка и Димка пробираются по заросшему лесом склону к коптильному заводу. Около него они задержались и, поговорив о чём-то, разделились: Лёвка полез вверх, а Димка направился дальше к своему наблюдательному пункту. Через несколько минут раздался пронзительный крик сойки, на который тут же откликнулась вторая сойка поближе. Это обозначало, что Димка встал на свой пост и Лёвка тоже находится начеку, и что пока все благополучно. Я ответил им таким же сигналом и, расположившись поудобнее на камне, стал наблюдать за Золотой долиной, которая была передо мной, как на ладони.
«Хорошо же, наверное, здесь летом», — подумал я. Но сейчас в долине жизнь только начинала пробуждаться. Деревья, кроме хвойных, стояли ещё голые и чёрные, словно опалённые пожаром. Зато редкая молодая травка, почти незаметная вблизи, отсюда, сверху, казалась уже чистой и покрывала почти всю долину зелёным ковром. Большая стая грачей деловито суетилась на полянке, прилегающей к тропинке, а под скалой разыскивал в сухой траве пищу целый табунок каких-то зелёных птичек.
