— Знаешь, когда-то я отдыхал у деда,- сказал Обидчивый мальчик. — Он живет в деревне. У него есть домик из розового кирпича, на окне растет герань, а на крыше у него живут голуби. Ни у кого больше нет такого красивого дома, это самый красивый дом на свете!…

— Ну и что ты придумал? — Маленький принц никогда не отставал от человека, пока не получал ответа.

— А вокруг этого дома есть луг. Ты знаешь, что такое «луг»?

— Нет, не знаю.

— Луг- это огромное поле, на котором растут травы,- сказал Обидчивый мальчик. — По-моему, там должна быть змея.

— Но я видел змею в пустыне…

— Все равно, там рядом должны были расти травы и цветы. Мой дед говорил, что там, где не растет ничего живого, не может быть жизни. Поэтому в городах люди живут в каменных домах, ходят по улицам, забитыми камнями, и от этого у них каменные сердца. Они не люди, они валуны… Даже я видел своих родителей всего один раз по телевизору,- неожиданно Обидчивый мальчик зарыдал.

Маленькому принцу стало жалко его, и он начал успокаивать мальчика. Он гладил его голову и повторял:

— Ты прав, человек, живущий среди камней, сам становится бессердечным… Тот, кто ни разу не нюхал цветка, не может никого полюбить… Хочешь, мы сейчас пойдем искать дом твоего деда? Мы найдем розовый домик с геранью на окне. Там должно быть красиво!…

Обидчивый мальчик перестал плакать.

— Пойдем,- сказал он, утирая слезы.

— Однажды я за один день видел заход солнца сорок три раза!

И немного погодя он прибавил:

— Знаешь… когда станет очень грустно, хорошо поглядеть, как заходит солнце…

Они отправились в путь. По дороге Маленький принц спросил у мальчика:

— Если ты видел своих родителей всего один раз, да и то по телевизору, то за что же ты на них обиделся?

— Знаешь,- сказал Обидчивый мальчик. — У нас дома всего хватает… Есть и телевизор, и видеофон, и много-много игрушек. У нас можно, ничего не делая, наесться вдоволь. Но когда я был в деревне, мы с дедом пилили дрова, рубили их, затем жгли их в камине и грелись у огня. Дед всегда рассказывал мне интересные истории, сказки. А у нас дома я даже не знаю, как отапливаются комнаты. Не видя, как пылает огонь, как трещат дрова, не чувствуешь в теле тепла…

— Теперь понял,- сказал Маленький принц. — Не видя отца и мать, не греется сердце.

Оба замолчали. Перед ними лежал огромный каменный город. Они сильно устали, пробираясь меж высоких небоскребов. Маленький принц уже начал тосковать по своей родной планете, но утешал себя лишь тем, что скоро увидит закат солнца. И только потом он понял, как глубоко ошибался: кругом становилось темно, но Маленький принц не знал, куда солнце заходит. В городе нельзя было даже увидеть его! Маленький принц прошел за один из небоскребов, но увидел за ним лишь еще один дом-великан, еще много-много небоскребов… Маленький принц сколько было сил бежал от одного дома к другому, но так и не увидел солнца. А вокруг все темнело, тогда он лег на площади, заставленной камнями, и горько заплакал.

— Люди забираются в скорые поезда, но они уже сами не знают, чего ищут,- сказал Маленький принц. — Поэтому они не знают покоя и бросаются то в одну сторону, то в другую…

Выплакав все свои печали и обиды, Маленький принц возвращался к Обидчивому мальчику. Только теперь он понял, как далеко ушел: не желая мириться с несправедливостью, он, оказывается, перебежал даже шоссе. Как ему это удалось, оставалось непонятным. Маленького принца удивляло, почему это машины не сбили его.

Автострада была действительно такой, какой описывал ее Обидчивый мальчик. Он ждал принца на другой стороне улицы. Неожиданно их взгляды встретились. Они долго смотрели друг на друга, но не могли взяться за руки.

А машины с горохотом проносились мимо…

Маленький принц с нетерпением шагнул вперед, затем сделал еще один шаг, еще… Машины словно наталкивались на какую-то невидимую стену и резко останавливались прямо около него. Маленький принц подошел к мальчику.

— Видел, машины не могут тронуть тебя! — вскричал Обидчивый мальчик, затем спросил. — Ты куда это убежал?

Маленький принц посмотрел наверх.

— Я искал солнце,- ответил он.

— У меня есть цветок,- сказал он. — И я каждое утро его поливаю. У меня есть три вулкана, я каждую неделю их прочищаю… И моим вулканам, и моему цветку полезно, что я ими владею. А звездам от тебя нет никакой пользы…

Они семь дней и семь ночей пробирались по джунглям небоскребов. Чтобы веселее было идти, Маленький принц рассказывал мальчику про свои путешествия. Он рассказывал про короля, который считал всех людей своими поддаными, про честолюбца, который был глух ко всему, кроме похвал, про пьяницу, который стыдился того, что пьет, и пил потому, что ему было стыдно, про делового человека, который ни разу в жизни не нюхал цветка и не любовался звездами. После всего увиденного в этом каменном городе, все те люди показались ему не такими уж плохими.

Еще одна автострада перерезала им путь, и тогда они поникли головами. А машины все проносились мимо. Только одна из них остановилась на другой стороне улицы. Из нее вышли двое. Маленький принц никогда не видел горожан, потому он стал внимательно присматриваться к ним.

— Мама! Папа! — вдруг закричал мальчик, и не успел Маленький принц сообразить, в чем дело, как тот затерялся среди машин.

— Стой! Машины задавят тебя!- вскричал Маленький принц вслед ему, но было уже поздно.

Он увидел, как на другой стороне автострады столпились люди, останавливались машины. Его сердце вздрогнуло, и он помчался туда, несмотря на все еще мчавшиеся машины. Автомобили все так же останавливались прямо у него перед носом, но он не обращал на них внимания.

Когда он приблизился к толпе, увидел, как двое в белых халатах положили мальчика в машину с красным крестом на боку и умчались куда-то.

— Что случилось? — спросил Маленький принц у одного взрослого.

Тот изумленно посмотрел на него и закричал:

— Мальчик, ты что тут делаешь? Иди домой, а то и тебя точно так раздавят,- затем он недовольно пробурчал.- Ходят тут всякие, конечно же, их раздавят…

Люди стали постепенно расходиться. На улице остались только те двое, по вине которых все это случилось.

— Ты позвонила сыну, чтобы он включил телевизор? — спросил один.

— Я не смогла дозвониться,- ответила она, глядя вслед исчезнувшему автомобилю с крестами.-Может, он вышел куда-нибудь…

— Ладно, может, он сам догадается включить телевизор,- сказал первый.

И они вместе пошли в сторону огромного небоскреба. Только теперь Маленький принц понял, что случилось.

— Он вас больше никогда не увидит! — закричал он им вслед. — Его только сейчас увезли на машине с крестом на боку!.

Но те двое ничего не слышали. Маленький принц долго смотрел на уходивших и, опустив голову, пошел дальше.

— Люди забыли эту истину,- сказал Лис, — Но ты не забывай: ты навсегда в ответе за всех, кого приручил…

«Я навсегда в ответе за всех, кого приручил,- плакал по дороге Маленький принц. — Поэтому я должен непременно найти розовый домик с геранью на окне… Я расскажу деду мальчика обо всем, что случилось. Я расскажу о том, как не грелось его сердце, о том, как его отец и мать не узнали его на улице. И еще я расскажу, как он любил пилить дрова, колоть их, жечь в камине и греться у огня. Я расскажу, как он любил слушать интересные истории и сказки…»

Маленький принц плакал и бежал, бежал и плакал и, наконец, когда увидел впереди зеленеющее поле, он помчался туда изо всех сил. А когда ноги его стали путаться в траве, он бросился на землю и громко зарыдал. Он плакал по Обидчивому мальчику, от обиды, что тот не успел дойти сюда. И еще он плакал по всем мальчикам, у которых большие города отняли детство, по своей розе, оставшейся там, на далекой планете…