Господствовавшие в вооруженных силах предвоенные взгляды на характер ведения войны и боевых действий не отвечали современным требованиям.

В 1904 г. русских войск на Дальнем Востоке числилось около 100 000 человек, в том числе в регулярных войсках: офицеров — 2985 и нижних чинов — 89 470, в казачьих войсках: офицеров — 264 и нижних чинов — 5116. Войска Приамурского округа были сведены в 1-й и 2-й Сибирские корпуса.

Что касается военно-морских сил, то к началу войны основными классами судов флота являлись: эскадренные броненосцы, бронированные и легкие крейсеры и миноносцы.

Основные классы кораблей конца XIX в. имели следующие показатели: броненосцы — водоизмещение до 14 550 т. (русские) и до 15 200 т. (японские), скорость хода — до 18 узлов; броненосные крейсеры — водоизмещение от 7700 до 13 800 т, скорость хода — 18–21 узел; легкие крейсеры — водоизмещение 2400–6700 т, скорость хода — 19–25 узлов. Чертежи и характеристики кораблей приведены в Приложении 1.

Трагические итоги Крымской войны 1854–1856 гг. показали отставание России от великих держав, где бурно шла технологическая перестройка, связанная с производством паровых машин, нарезной артиллерии, броненосных кораблей и минного оружия. Это поставило все страны в одинаковые условия, когда их конкурентоспособность напрямую стала зависеть от способности осваивать новые технологии. Одновременно прошло так называемое открытие Японии великими державами. Тогда правящая эдита Петербурга считала себя частью Европы и спесиво относилась к Японии, маленькая, победоносная война с которой могла объединить подданных и списать все предыдущие просчеты руководства. Вот такой вот предполагался «блицкриг». Однако Русско-японская война 1904–1905 гг. показала, что за прошедшие 50 лет именно Япония стала мощным государством европейского типа, способным эффективно осваивать современные технологии.

Нужно отметить, что многочисленные длительные и тяжелые переходы русских кораблей и эскадр из Петербурга в Японское море, совершенные во второй половине XIX — начале XX в., при полном отсутствии по пути военно-морских баз России, показали высокий профессионализм матросов, кочегаров, машинистов, механиков и штурманов Балтийского флота. Так что причины упадка и загнивания Императорского флота России, видимо, следует искать в высших эшелонах государственной власти.

По поводу Русско-японской войны 1904–1905 гг. вышло довольно много книг, а еще больше научных и популярных статей. Однако эта тема до сих пор популярна, особенно среди моряков и историков Петербурга. И это, видимо, следует связывать с трепетным отношением общества к флоту и позором унижения после Цусимы. Попытки понять причины поражения продолжаются и до сих пор. Сравнительные исследования количественных и качественных показателей военно-морской техники России и Японии, проведенные в последние годы, показали их незначительные отличия. Однако эти имеющиеся корабли, вооружение и технику в империи использовали крайне неэффективно. Поэтому причины поражения, видимо, следует искать в прогнившем, неповоротливом, неэффективном и преступно безответственном государственном аппарате России. Сравнительно мало исследователи задаются вопросом о профессиональной и боевой подготовке вооруженных сил России, а также о глубоком моральном и духовном кризисе, поразившем русское общество.

Нужно отметить, что к началу XX в. Япония эффективно владела как европейской техникой, так и современными политическими технологиями, поэтому в эту войну Страна восходящего солнца использовала на севере Маньчжурии китайские отряды, перерезавшие русские коммуникации. Диверсионные отряды китайцев приносили много ущерба. В то же время высокопоставленные чиновники Маньчжурии получили указания сотрудничать с японцами, которые ценили это и жестоко наказывали тех военных, кто вел себя оскорбительно для китайцев, поставлявших японской армии домашний скот, тягловую силу, зимнюю одежду, овощи и фрукты.

Теперь у русских возникли большие проблемы в тылу, так как хунхузы грабили обозы и прерывали коммуникации. Даже казаки не рисковали покидать свои лагеря, и зима 1904/05 г. стала временем тяжелых испытаний. Судя по докладам Куропаткина, этот известный генерал слабо ориентировался в обстановке, так как японских войск за его спиной не было, но действовали грамотно организованные диверсионные отряды китайских националистов под командованием японцев.

Надежда русских — Транссибирская магистраль — работала с перебоями. Жестоким испытанием стало столкновение поездов в декабре 1904 г. под Тайшетом. Эта авария остановила движение по «линии жизни». Так, к 15 декабря более 1000 вагонов с войсками остановились в чистом поле и в сибирской тайге к востоку от Тайшета и 4800 вагонов к западу от него. Через 4 дня число вагонов с запада выросло до 5200. Перевозка войск прекратилась на 10 дней, а общий порядок движения восстановился только через 23 дня. Следует отметить, что для снабжения действующей армии России требовалось не менее 900 паровозов, а работало только 300. Не хватало также топлива, большие сложности возникли с рабочей силой. Серьезного улучшения обстановки на Транссибе удалось достичь только в июне 1905 г.

Япония нанесла серьезный удар в ходе русской междоусобицы, когда талантливый разведчик, полковник Акаси большое значение придал националистам Финляндии и Польши. В конце июля 1904 г. финн Конни Эйллиакус собрал в Швейцарии польских и русских революционеров. Несмотря на постоянные интриги, раздоры и ссоры между собой, в одном эти славянские братья оказались едины, так как единодушно признавали необходимость перемен в России. Для разведки Японии это оказалось большой находкой. И пока действующая армия и флот прогнившей империи несли боевые потери, оппозиция расшатывала весь государственный механизм в ходе войны.

В это время среди политической элиты возвысилась фигура легендарного В. И. Ленина, которая впоследствии станет просто грандиозной в кровавой истории России. Однако тогда о Ленине мало кто знал даже среди чинов царской охранки. Поэтому через посредничество известной революционерки Веры Засулич (чей брат воевал на Дальнем Востоке) Акаси организовал встречу прежде всего с малоизвестным теперь Г. В. Плехановым, а уже потом с Лениным, который произвел на главу японской разведки в Европе большое впечатление. Акаси писал в Токио: «У меня о нем сложилось мнение как об искреннем человеке, лишенном эгоизма. Он пойдет на все ради своей доктрины. Ленин — это личность, способная вызвать революцию».

Революционеры из 13 организаций России собралась в Париже 1 октября 1904 г. под председательством Зиллиакуса. Наиболее видными лицами этой конференции стали П. Н. Милюков (будущий лидер кадетов и министр иностранных дел Временного правительства); князь Павел Долгорукий (Рюрикович, помогавший крушить созданную некогда легендарным Рюриком огромную державу); Н. А. Чайковский, возглавлявший в Лондоне Общество друзей русской свободы; граф Гейден из Императорского Свободного экономического общества. Акаси пришел в изумлении от того, что все эти русские либералы не менее своих коллег на социал-демократическом и социал-революционном флангах ради так желаемых перемен готовились нанести удар по Российской империи именно в тяжелый для нее момент. И, за малым исключением, все они выступали против самодержавной монархии, для ликвидации которой могли пойти на многое.

Царское охранное отделение от одного из делегатов (Евно Азеф оказался агентом) знало об этом. Видя явное усиление сил, готовых нанести империи удар в спину, Акаси и его финский друг решили переехать в Лондон, оказавшийся наиболее безопасным местом проведения скрытых операций против России. В подвале книжного магазина Акаси и Зиллиакус устроили внушительный склад оружия и взрывчатых материалов (16 000 ружей, 3000 бомб, 300 пистолетов, 3 млн патронов). Этот арсенал ждал удобного случая для отправки в Россию. Япония стимулировала все виды внутреннего разлада империи, она видела в этом легитимное средство ведения военных действий.