Концерт долго не начинался. Решив закурить, Михайлов сунул руку в одни карман, в другой, но портсигара не оказалось. Можно было бы и не курить, он курил редко, по настроению, но в портсигаре подарок Вере Ивановне. И он опрометью бросился за ним.

Дома портсигара не было. Михайлов стал припоминать, где доставал его из кармана. Схватив из сейфа ключи, побежал к гаражу. Из сторожевой будки выглянул старый охранник Гордеев и, узнав Михайлова, подивился:

— Чего это вы в такое время?

— Забыл портсигар. В машине, наверное, — смущаясь, объяснил Михайлов.

Быстро открыл ключом гараж, отодвинул железный засов. Вошёл. В непроглядной тьме трудно было рассмотреть что-нибудь.

«Эх, не догадается Гордеев зажечь мне свет. А я и фонарика не захватил», — подумал он, двигаясь вдоль стены. Отсчитал восемь шагов, повернулся вправо и осторожно пошёл вперёд, вытянув руки.

Он без труда нащупал люк машины, вставил ключ в замочную скважину, повернул. Дверь автоматически открылась. Дойти до пульта управления и включить в каюте освещение было секундным делом: здесь всё знакомо лучше, чем у себя дома. Так и есть. Портсигар лежит на сиденье. Схватил его, погасил свет и вышел. Нащупал ключ, торчавший в скважине, и не успел повернуть. Мягкий, но сильный удар по голове сбил его с ног. Михайлов без стона повалился на бетонный пол и потерял сознание. Рука, сжимавшая портсигар, ослабла, портсигар выпал, но кто-то другой подхватил его на лету.

Под утро все, кто находился в районе испытательного полигона, были разбужены двумя взрывами, которые произошли в гараже землеходов: из дверей тянуло едким, удушливым дымом.

Начальник полигона Павлов, примчавшись в плаще, надетом прямо на нижнюю рубаху, немедленно распорядился закрыть все ворота полигона, никого не впускать и не выпускать. Одновременно он вызвал из Светлоуральска пожарную команду, позвонил в городскую больницу и полковнику госбезопасности Головенко.

Через пятнадцать минут на полигоне приземлились два вертолета. На одном прилетел Головенко с помощником, врач и два сапёра. Второй вертолёт был пожарным. Вскоре появился ещё один двухмоторный вертолёт-вагон со взводом автоматчиков. Полковник сейчас же начал действовать. Он приказал автоматчикам усилить охрану, оцепить гараж, прочесать весь полигон.

Осмотрев гараж, увидели, что каких-либо внешних разрушений нет, лишь выбиты стёкла в широких окнах высоко над дверьми. Из гаража всё ещё тянулся желтовато-серый дымок.

— Минут двадцать назад, — заметил начальник полигона, — дым шёл густо, клубами. Значит, пожара нет или стихает.

Два сапёра с миноискателями и щупами всё облазили, но ничего не нашли. Тогда они привязали длинный шнур к воротам гаража, пригнулись за невысокой каменной оградой и медленно потянули. Ворота дрогнули, начали открываться, и грохнул взрыв. Тяжёлое стальное полотнище повисло на петле. Облако дыма быстро рассеялось. Сапёры вошли в гараж. Все с тревогой следили за ними, боясь нового взрыва. Но ничего не случилось. Вскоре они вернулись с небольшими ребристыми круглыми минами в руках. Положив их на землю, один отрапортовал:

— Товарищ полковник, помещение осмотрено и проверено. Обнаружены три мины затяжного действия.

Все вошли в гараж. Первое, что бросилось в глаза, это широкий вытянутый навал измельчённого каменистого грунта — от стены до середины просторного зала.

— Нет… первого!.. — еле выговорил начальник полигона Павлов. — Вон в ту гранитную стену прямо и ушёл. Для него это не препятствие.

К полковнику подошёл командир автоматчиков и подал портсигар:

— Найден у будки охранника, — чётко доложил он.

Головенко спросил у Павлова:

— Вам эта вещь знакома?

Начальник полигона недоуменно осмотрел находку.

— Это портсигар Михайлова. А часы? Дамские? Не знаю.

— Немедленно возьмите под стражу механика Михайлова, — приказал Головенко автоматчикам. — И пошлите сюда охранника Гордеева.

— Гордеева нигде найти не можем!

— Искать! — приказал Головенко. — А что же всё-таки тут взрывалось?- спросил он у Павлова.

Тот молча кивнул на машину 3-2. Вся передняя часть была у неё разворочена, повреждены рыхлитель и гусеницы. Они бросились к третьему землеходу — 3-3.

— Цел? — с надеждой спросил Головенко.

— Так же, как и тот, — Павлов с досадой хлопнул ладонью по блестящему корпусу. — Вот вам и два взрыва — повреждены оба землехода.

Все понуро направились к выходу. На взорванной двери гаража полковник заметил в скважине торчащий ключ. Осторожно вынул. На плоском черенке ключа выбиты две буквы: «М. М.».

— На полигоне всего три таких ключа, — объяснил Павлов. — Это ключ Михайлова. «М. М.» — Михаил Михайлов. Я давал распоряжение, чтобы ключи были с клеймом.

В кабинет начальника полигона вслед за ними примчался помощник полковника Головенко.

— Михайлова на территории полигона нет, — доложил он.

— Когда видели его последний раз?

— Около девяти часов вечера. Шёл с работы. Я опросил всех. Здесь людей не так-то много. Всего 43 человека. Аспирантка Вера Ивановна Рябинина утверждает, что он никуда отлучиться не мог.

— Да. На сегодня у нас был назначен выезд всех трёх подземных лодок в многодневный испытательный рейс, — подтвердил Павлов.

— Рябинина говорит, что они с Михайловым вчера договорились встретиться в парке после концерта, но он не пришёл. Я спросил, как вел себя Михайлов в течение дня? Говорит, он был в самом хорошем настроении. Вообще, Рябинина больше всех беспокоится. Плакала.

— Невеста, — задумчиво проговорил Павлов. — Собирались жениться.

— Так… Подведём итоги, — после недолгого раздумья сказал Головенко и разложил на столе портсигар, ключ и часики. — Один землеход исчез, ушёл. Взрыв двух оставшихся говорит о том, что это намеренное похищение. Исчезло два человека: охранник Гордеев и механик Михайлов. Где они могут быть? Нам необходимо в первую очередь заняться ушедшей машиной. Только в ней ответы на все наши вопросы. Где она сейчас, куда движется? Как её вернуть? Здесь нужна ваша непосредственная помощь, товарищ Павлов, и всего местного населения. Что вы думаете по этому поводу?

Павлов мучительно собирался с мыслями:

— Я могу только сказать, что такую сложную машину может обслужить лишь специально подготовленный человек. Если Михайлов и не ведёт её, то всё равно он там.

Полковник подозвал своего помощника и тихо распорядился:

— Сейчас же организовать осмотр окрестностей с воздуха. Обратиться к местному населению, чтобы о замеченных подозрительных лицах или подземной машине сразу сообщали нам. Действуйте.

Помощник вышел, сел в вертолёт и улетел в Светлоуральск.

Полковник долго и испытующе смотрел на начальника полигона.

— Одну из машин можно быстро восстановить, — неожиданно воскликнул Павлов. — У нас есть запасные детали, а механизм рыхления грунта доставим по воздуху.

— Когда будет готова машина?

— Если всё пойдет хорошо, к вечеру! — воодушевился Павлов. — По их следу мы сможем двигаться быстрее: грунт уже разрыхлен, его монолитность нарушена.

Полковник мысленно представил себе карту страны, прикинул, сколько километров вниз, на юг, от Южного Урала до границы.

— Как вы считаете, за какое время землеход сможет уйти по прямой за границу?- спросил он.

Начальник полигона понял его и побледнел:

— За неделю… две… если… Ведь машины снаряжены для дальнего рейса!..

— А об этом рейсе кто знал?

— Кто? Все.

— Значит, сможет.

— Да… Пройдёт. Не показываясь на поверхность, пройдёт!..

Полковник Головенко поднялся и ласково взял Павлова за плечи:

— Всё зависит от вашей оперативности, от того, сможем ли мы быстро восстановить другой землеход и пустить его по следу.

— Понимаю, — решительно сказал Павлов и бросился к телефону.