— Гіля?! — очі витріщила, як заверещить. — Майко! Вітко! Дівки… Нащо ви в цій дірі застрягли?..

— Лілько… — тільки й прошепотіла приголомшена Майка. — Це ти?

— Лільки нема… Шакунтала… Пташка! Джай любить Будду. Шакунтала любить Джая… — Лілька сунула вглиб розкішної вітальні — вигини різьблених білих із золотом меблів, килими, фрукти у скляній таці на підлозі. Впала на килим поряд із тацею. — Коліться… Що маєте?

— Майка на доярку вчиться, — розреготалася Вітка, закурила зухвало. — А в мене все кльово. Малому щомісяця дві тисячі гривень у Генічеськ відсилаю. Мама вже за тиждень до зарплати сіпати починає: «Коли, Віточко?» Певно, усім кагалом там на мої гроші живуть, гади! У мами ж зарплата — вісімсот! Прикиньте? А я їм дві! Щомісяця! Квартиру тут собі винаймаю таку… нормальну, хавки халявної — навалом, ще й залишається… А чайові відкладаю. Тачку собі куплю…

Лілька зиркнула на Вітку, як на дурну. До Майки обернулася:

— А ти…

— В інституті поки… — пробурмотіла Майка. — А як жити — не знаю…

— Легко! Без біди! Як ще?! — Лілька поставила на підлогу пляшку ненашенської горілки, наливала в чарки, простягала подружкам, роздивлялася їх роздратовано. — Інститут? Ну, не знаю… Я Бегбедера і Бикова і без інститутів читаю. А Вітка прибацана! Офіціантками ми в чотирнадцять у Генічеську вкалували. А ти й досі… Що ти там робиш?

— На життя заробляю! — визвірилася Вітка. — Мужика шукаю!

— Де? У ресторані?

— А де?! За оголошенням в Інтернеті? — здивувалася Вітка. — Там самі виродки, збоченці чи жонаті! Зі мною дівчина з Полтави жила — Алка. Сіра миша! От подивитися нема на що.

— І що?

— Заміж вийшла. За норвежця. Таке собі старе опудало в окуляриках. Повний гаманець баксів. Приїхало на якийсь форум, вирішило пообідати в нашому ресторані. Алка спершу його столик обслужила. Потім у номері… А мені як не турок обдовбаний, так швед-гомік… Думала, серед наших нормального знайду. З таким одним Стасиком зійшлася. На другий день після знайомства до мене переїхав. Як заліз на шию — ледь здихалася: я пашу, а воно лежить і телік дивиться!

Майка зіщулилася, наче то вона — знай лежить і в теліку чужі життя роздивляється, бо й досі не розуміє: а їй куди поткнутися?..

— Лілько… — ледь вимовила, бо горілка по мізках, язик заплітається. — Ти як живеш? Де ти є?

— Я? Всюди… Я ж Шакунтала, пташка… Літаю… Інше — нецікаво. Джай каже…

— Це… той, з яким ти з Генічеська втекла? Індус?

— Ага! Московського розливу. Для всіх — Сергій Федорович, крутий перець, для мене — Джай…

— Старий! І жонатий! — Вітку геть розвезло, хиталася на килимі, гикала. — А ти ніколи… не гидувала під старих підкладатися!

— Краще від хлопчиків народжувати? — скривилася Лілька. — Чужі тарілки облизувати?..

Майка завмерла. Господи… Ну, нащо?! Ухопила Вітку за руку, бо та пнулася підвестися. Вітка відштовхнула Майку, виматюкалася. Жбурнула в Лільку персиком із таці, буцнула кулачком по підлозі.

— Замовкни! Я працюю! Сама собі на шматок хліба заробляю, а ти… Ви… — учепилася злими очима в подруг. На Майку плюнула. — Одна — ботанша! Сидить у матері на шиї, вчиться коровам хвости крутити, наче воно їй всралося! — Перевела погляд на Лільку. — Інша за гроші старому пердунові дупу підтирає. Козлихи довбані! — Упала на килим, заплакала. — Такою щасливою буду — облізете, підлі! Облізете…

З тим і відрубалася на килимі. Майка з Лількою довго мовчали.

— А я не знаю, як жити, — призналася врешті Майка. — Якось усе не так… — На подругу глянула. — Лілько… Ти щаслива?

Шакунтала кивнула: «Так». Пішла по розкішній вітальні. Оце все — кльово, хто ж сперечається: гроші, можливості. Добре, що в Джая є нерухомість у Нью-Йорку, Монако, у Домінікані і тут, у Києві. Тут приємніше зупинятися, ніж у готелях. Вона повертається з Гоа до Москви, Джай попросив затриматися в Києві на добу, забрати документи в українського партнера. Відвезе йому папери, потім до Португалії рвонуть. Мануеліно… Архітектурний стиль. Чула? Давно збиралися доторкнутися. Потім, певно, Джай повернеться до Москви, а вона затримається в Ліссабоні. Португальська… Подібна до іспанської. Чом би не взяти кілька уроків? Англійську вивчила, французьку трохи, та головний урок дав Джай. «Гроші, шмотки, кар’єра — фігня! — казав. — Спершу себе сотвори… Пізнай світ, людей, традиції, історію, культуру, щоби знати, де ти є посеред них. Лети легкою пташкою, бо бід немає. Їх придумали люди…»

— Лілько… Значить, у тебе свого… нічого нема? — спитала приголомшена Майка.

— У мене є моя людина.

— А як покине тебе? Завтра… Ти ж гола й боса. Ти ж тільки за його рахунок… літаєш, пташко.

— Мене покине? — усміхнулася Лілька. — То нереально!

Майка дивилася на нову, незнайому Лільку, бачила красиву мрію: опустилася на плечі легким вітром, кликала в незвідані краї… Мануеліно? Певно, то щось прекрасне, як сон. Чому ж Майка і досі живе без мануеліно?.. Наче з інших світів спостерігала, як Лілька підхопилася раптом, побігла до передпокою, повернулася з грубим дядьком — притискала до ребер теку з папірцями, вказувала на Майку і Вітку у відрубі: «Мої подруги…»

— Здрасьтє… — проварнякала п’яна Майка дядькові якомога привітніше.

— Можу підвезти вас, — запропонував.

«А Вітка?» — самими очима спитала Майка Лільку.

— Таксі їй викличу, коли проспиться, — усміхнулася засмагла Шакунтала. — Однаково в мене літак за три години. Довезу її, потім у Бориспіль.

Поряд із грубим дядьком п’яна Майка трусилася на передньому сидінні чорного «кубика», шукала якорі. То ж не випадково на всі її сумніви і гризоти — пташка, мрії, «кубик»… І Лільчина впевненість: треба шукати свою людину, усе інше автоматом здійсниться. «Він… Джай?!» — жахнулася, зиркнула на дядька приголомшено.

— Може, до мене заїдемо?.. — запитав.

Кивнула хоробро: «Ага…» Труси другий день неміняні, у голові каша, досвіду того — один-єдиний контакт із Коробовим; відчаю — по вінця, щастя так хочеться… Очі заплющила — стогнала на постелі старанно, удавала пристрасть, як могла… Дядько залишив поміж Майчиних ніг липку сперму, підвівся, зітхнув розчаровано:

— Ну…

Зник у ванній, повернувся із соткою гривень.

— На таксі, — сказав. — Ти біжи… У мене ще справ повно.

До гуртожитку приваландалася — очі сухі, душі нема.

— Гілка! — гримнула комендантша гуртожитку. — Де тебе носить? Іди вже, речі збирай. Розселяють ваш поверх, ремонт робитимуть.

До вечора Майка тягала клунки з другого на четвертий поверх, складала на єдине з трьох порожнє ліжко біля холодильника, дивувалася відсторонено: кльова кімната… Домашня, затишна. Хоч би сусідки нормальні…

Увечері двері розчахнулися, до кімнати увійшла тендітна чорнокоса дівчина з виразними карими очима. І вже тільки з того, що джинси і вишиванку доповнювали французький манікюр, повна відсутність макіяжу і червона вовняна нитка із сімома вузлами на зап’ястку, Майка зрозуміла: нова сусідка не така, як усі.

— Привіт, — сказала дівчина. — Я — Руся. Руслана Вирва.

Як же вчасно в Майчиному житті з’явилася Руся…

Знайомство почалося з ультиматуму. Вирва пояснила — житимуть удвох, третя сусідка Олеся переїхала до свого хлопця, з’являється раз на місяць тільки задля того, щоби місце в гуртожитку зберегти. Сварок не буде: або Майка приймає правила, за якими живе Руслана, або шукатиме іншу кімнату.

— Прибираємо по черзі — тиждень ти, тиждень я. Відмовки типу «втомилася на роботі» не приймаються. На їжу скидаємося, готуємо самі, на двох. Хлопців до кімнати не водити, музику в навушниках слухати, мої речі не вдягати… Проте, якщо край, домовимося, — усміхнулася раптом. — Ясно?

Як же не вистачало Майці всі ці роки елементарних, беззаперечних, безальтернативних істин. Щоби хоч щось — таке залізобетонне, не обійти, не об’їхати. Довірилася, вкотре попливла за чужими принципами.

— Тільки я не працюю, — призналася.

— Чому?

— Ну… Не в офіціантки ж, — згадала генічеську минульщину.