— Дурні ви! — пхикала Лілька. — Жити треба з мужика. Інше — фігня.

— А давайте до Києва поїдемо, — пропонувала Вітка. — Там тих дизайнерів… Прилаштуюся біля когось.

— Може, краще до Одеси? Чи Ялти? — безнадійно встрявала Майка, бо ж море і від мами недалеко.

— Гілю, яка Ялта?! Вітко! Слухайте мене! До Москви, а потім у Європу! — Лілька вже все вирішила.

— А що ми там робитимемо? — губилася Майка.

Те, що і всі інші! Шанс ловитимемо! — пояснювала Лілька. — Втрьох легше. Знімемо одну хату на трьох. Як мені пощастить, вам поможу, а ви мені, як в

ам вигорить.

— Кажуть, у Москві модельні агенції просто з вулиці дівчат висмикують. Підемо в моделі? Чи до шоу якогось на телебачення. Щось утнемо таке, щоби нас помітили… — звивалася Вітка.

— Дівки! Давайте заприсягнемося. Що ніколи не покинемо одна одну, — одної ночі виголосила Лілька. Навіть страшну клятву придумала: «Хай та, хто слово порушить, до скону на стрілці китайськими сонцезахисними окулярами торгує…»

Сама першою клятву й порушила — чкурнула з Генічеська за рік до закінчення школи, коли Майці виповнилося шістнадцять. Разом із сорокарічним москвичем, що в нього просто посеред Генічеська зламалася файна тачка, якою він мчав до Криму, а Лілька якраз поряд тирлувалася. Згодилася показати мужчині станцію техобслуговування. Він натомість пообіцяв їй показати цілий світ. Лови шанс…

Вітка — ще одна зрадниця! — того ж літа по великій любові зійшлася з випадковим відпочивальником із Вінниці. Так літала — тільки восени докумекала, що вагітна, а аборт робити вже запізно. Кинулася вінницького кавалера видзвонювати, бо ж обіцяв повернутися за три місяці з обручкою — де там. І слід прохолов.

Майці наче руки-ноги обрубали: куди без подруг пнутися?.. Образилася смертельно, пішла на базар, витратила відкладені на втечу гроші на шкіряне пальто з лисячим комірцем: прощавайте, красні мрії.

До школи не повернулася, хоч мама благала: «Вчися, бо бігатимеш з крамом по стрілці, як я…»

— А що краще?

— Бухгалтером можна…

— Гроші чужі рахувати?

— Зате в теплі. В офісі.

Майка вдягла шкіряне пальто, подибала на околицю міста, де місцевий підприємець Зима цех із виготовлення пельменів відкрив. «Пельмені від Зими!» Красиво… До весни місила кляте тісто, у березні перестріла класну керівницю.

— Ну, що ви витворяєте, дівчата?! — дорікала Майці, ніби вони втрьох із Лількою й вагітною Віткою перед учителькою стояли. — Одна в мандри подалася, друга народить із дня на день, третя рукам дає роботи, не голові. Хоч останні місяці до школи походи, Гілко. Хіба тобі атестат не згодиться?.. Після школи що робитимеш?

— Не знаю, — призналася Майка. — До інституту не збираюся.

— Скоро без атестату й у прибиральниці не братимуть! — налякала вчителька. — Повертайся негайно! Як допоможеш в оформленні школи до випускного — буде тобі атестат. Ми вже й ескізи підготували.

От і згодився Майчин талант один в один перемальовувати будь-що з готових зразків. Розривалася: зранку за партою позіхала, після обіду розмальовувала шкільні стенди, увечері пельмені ліпила. Та все мріяла: «Скоріш би сезон…» Ресторан, чайові, море… Заробить — тоді вже і за життя подумає. Ятку, може… З морозивом.

Атестат отримала за тиждень після того, як Вітка народила безбатченка Славка. Припхалася з ним до подруги.

— Вітко. З нас трьох тільки я школу закінчила.

— І що воно тобі дасть? — Вітка відірвала немовля від грудей, поклала до колиски, сховала в кишеню пачку цигарок. — Гайда на море… На наше місце. Бо за годину мама на роботу піде, до малого маю повернутися.

Курили на хвильорізі — а все не те. Лілька втекла, у Вітки молоко з грудей тече, мрії без крил — усі під ногами дрібними камінцями валяються, наче відібрали в мрій шанс. Туга хвилями.

— Тепер поїдеш із Генічеська? — спитала Вітка.

— Аби з тобою. І Лількою. Як мріяли. А так — куди? — пробурмотіла Майка, ніби без подруг усі шляхи їй — з Генічеська в Генічеськ.

— А малюєш… Могла б до цих… До художників якихось прибитися.

— Ти ж знаєш, не малюю. Тільки перемальовую з готового.

— І що з того? Може, і таке комусь згодиться.

— Куди я сама?

— І що робитимеш?

— І так без діла не сиджу. Пальці від пельменів попухли. Скоріше б сезон.

Вітка усміхнулася нахабно, вщипнула Майку за живіт.

— «Сезон, сезон»… Давай худни, Гілю, бо жодний мужчинка на тебе не гляне.

Майка насупилася, ляснула Вітку по долоні.

— На тебе вже глянув. Носишся тепер…

— А, то пусте. Малий — не завада. От побачиш, ми з тобою тут ще таких крутеликів собі відірвемо, Лілька помре від заздрощів. Припхається зі своїх мандрів, а ми тут такі… У шоколаді.

— Дівчата в ресторані казали: курортники досвідчених люблять. Щоби все вміли, — поділилася Майка достовірною інформацією.

— А ти не вмієш? — здивувалася Вітка. Глянула на Майку із прикрістю. — У тебе що — й досі ні з ким не було?

— Сто разів було! — збрехала Майка.

— І з ким?

— Ти його не знаєш… — ледь відкараскалася. Та Вітка і за тиждень, і за два все цікавилася: «Хто ж там такий у тебе завівся, Гілю? Відкрийся подрузі!» Аби задовольнити настирливу Вітку, Майка вигадала технолога з пельменного цеху, що він нібито приїхав із Херсона, закохався в Майку й навіть вирішив заради неї навіки залишитися в Генічеську. Для переконливості тягала по Вітчиній кімнаті важке крісло — «вагітність скидала»…

Та одного дня вирішила: ну, скільки можна брехати?! Час уже якось надолужувати… Однокласниці з тринадцяти років як не про кунілінгус, так про фалоімітатори… А Майка тільки й того, що цілувалася із сусідським Олегом рік тому, коли хлопець навідався до матері з Одеси, де навчався в морехідці. І ще два місяці по тому трусилася від безпідставного гидкого страху завагітніти. Вітка б відрубилася від сміху.

Доля відгукнулася на Майчині жадання тієї ж миті — на, спробуй. Саме сезон розпочався, Майка кинула пельмені, знову побігла до ресторану. А там такий собі Арсен, племінник хазяйський, глянцева реальність: окуляри «Рейнбоу», шмотки з крокодилами, капці «Гуччі»… За дупку не щипав, як дебіли місцеві й гості п’яні, парфуми подарував, на катері в море вивіз разом із компанією гучною і не потяг до каюти — шампанським частував, у вічі заглядав. Так зачарував, Майка навіть збрехала Вітці, що кинула херсонського технолога заради гарячого кавказця. А що робити, аби сподобатися Арсенові, і гадки не має. Вітка тицьнула Майці жменю презервативів, веліла купити сексуальну білизну — і вперед!

Того ж дня Майка побігла на місцевий базар, передивилася купу трусів і ліфчиків, засумувала: не те, не те… Заскочила в крамничку з пафосною назвою «Венеція», де місцеві ніколи нічого не купували, бо ціни ломові, а приїжджі не цуралися. Тільки наблизилася до стійки з жіночою спідньою білизною, серце завмерло: є! Напівпрозорий біло-рожевий комплект, ідеальний, як… саме кохання.

— Дві тисячі! — хазяйка «Венеції» поруч. — «Вікторія-сікрет»! Для тих, хто має гарний смак!

«Хто має гроші!» — бідкалася Майка, бігла додому стрімголов: перевдягтися, причепуритися і на роботу. Хазяїн не прощає запізнень, а Майці зараз ніяк не хотілося вилетіти з ресторану. Арсен…

Він чекав. Перехопив Майку біля вхідних дверей.

— Завтра… Опівдні… В Ялту на три дні. Поїдеш зі мною?..

Мамо рідна! От він, шанс! Гостям усміхалася, тарілки літали — не билися. Хазяїн — людина! Відпустив, не скривився: «Відпочинь! Еля тебе підмінить». Арсен бісики очима пускав, серце калатало. До дощатого сараю увірвалася:

— Мамо! Дві тисячі гривень! Благаю! У тебе ж є! Квартиранти ж тільки розплатилися…

— Сама знаєш. Колонку газову міняти треба. І батареї.

— Я зароблю й віддам! Присягаюся!

— Що за пожежа?

— У Крим! На три дні!

— Тобі тут моря замало?!

— Мамо! — крикнула відчайдушно, аж тітчині собаки загавкали. — Благаю. Іншої нагоди не буде!

Мама зітхнула з прикрістю, полізла до кишені… Дістала з неї шоколадну цукерку, простягнула доньці…