― В наших правилах ясно указано то, что Лугару не должен иметь никакого дела с человеком, ― прорычал Мэйсон, и его широкие скулы сильно напряглись; каждое слово он выдавливал из себя. ― Ибо человек ― это низкое, мерзкое существо, способное только на ложь и предательство. Именно люди стали причиной гибели нашего народа, а ты стал их другом!

― Не люди уничтожили нас, ― Эрик медленно качнул головой. ― А те, с которыми ты сейчас на одной стороне, Мэйсон.

Самуэль скептически поджал губы и приподнял тонкие брови.

― Какая бестактность, ― вымолвил он лишь одними еле подвижными губами, словно выдохнул.

Мэйсон продолжал сверлить гневным, пронзительным взглядом Эрика, его ноздри трепетали от тяжелого дыхания. Казалось, что Мэйсона вот-вот затрясет от переполняющей злости, которая плескалась в темно-красных, цвета спелой вишни, глазах.

― Здесь и сейчас все решится, брат, ― немного успокоившись, произнес Мэйсон. ― Либо умрем мы, либо вы. И тогда я останусь единственным выжившим из величайшего рода Лугару.

Эрик не сдержался, и усмехнулся.

― Думаешь, если они, ― он ткнул подбородком в сторону длинного строя Бессмертных и снова уставился на Мэйсона, ― убьют нас, то оставят в живых тебя?

Мэйсон промолчал. Значит, это было правдой. Самуэль пообещал Мэйсону, что оставит его в живых, и он поверил ему.

― Не будь таким глупым, Мэйсон, ― с жалостью в голосе произнес Эрик.

― Следи за своими словами, Эрик, ― голос Мэйсона был холоднее льда. ― Иначе я не посмотрю, что ты мой брат, и вырву твое сердце.

Светло-коричневый волк и серый издали низкий рык в унисон.

― Так чего же ты ждешь, Мэйсон? ― Эрик перешел на вкрадчивый шепот. ― Если тебя уже ничто не останавливает, и ты готов убить своего кровного брата, так давай же! Приступай прямо сейчас.

Не успел Мэйсон ответить, как вновь вмешался Самуэль.

― Остановитесь, ― блондин мирно развел руки в стороны, посмотрев сначала на Мэйсона, затем на Эрика. ― Давайте оставим разногласия на потом. Я еще не все сказал, поэтому дайте мне возможность сделать это. Ну, а затем… ― его глаза цвета индиго стали загадочными и хитро сузились.

Самуэль так и не договорил.

Мэйсон и Эрик еще некоторое время смотрели друг на друга, не отводя глаз в сторону, и Мэйсон первый решил уступить. Он сделал огромный шаг назад, оказавшись за спиной Самуэля.

― Спасибо за понимание, ― поблагодарил он.

― Это не ради тебя, ― фыркнул Эрик и тоже отступил назад.

Но Самуэль сделал вид, будто не слышал этих слов. Со стороны его строя послышался гул возмущенных голосов.

― Прошу, спокойствия, ― громко объявил Самуэль, развернувшись к своим союзникам лицом. И когда они послушно выполнили его просьбу, затихнув в одно мгновение, он развернулся обратно к нам. ― Вы не представляете, дорогие мои, как долго я ждал этого дня! Для меня настоящая честь вновь встретиться с вами лицом к лицу, ― Самуэль слегка наклонился в знак официального приветствия.

― К чему вся эта показуха? ― устало вздохнул Эрик. ― Если ты пришел расправиться с нами, то сделай это, как настоящий мужчина. Или ты испугался?

Похоже, Эрику удалось надавить на слабую точку Самуэля.

― Ты еще пожалеешь о том, что говоришь, ― сдержано проговорил светловолосый мужчина, высокомерно поднимая голову. ― Я вырву твою глотку, порву твое сердце и разорву твое тело на миллионы кусочков. От тебя не останется и мокрого места, ― он перешел на шепот; но каждое слово, почему-то, вызывало во мне сильную дрожь, словно это говорили мне.

― Ты не напугаешь меня, ― отозвался Эрик совершенно спокойно. ― Силенек недостаточно.

Эрику хорошо удавалось раздражать Самуэля. Казалось, еще немного, и он точно броситься на Эрика с кулаками. Я не понимала одного. Почему Эрик так рвется начать драку? Чтобы не растягивать наши мучения и умереть быстро? Или ему так не терпится наподдавать пинков Самуэлю за все обиды?

― Почему-то твои предки так не выделывались, ― с деланной беспечностью сказал Самуэль. ― Они умоляли меня сохранить им жизнь.

Эрик громко зарычал, и его большое тело забилось в конвульсиях.

― Мой. Народ. Никогда. Не стал бы. Умолять. О пощаде, ― он проговаривал каждое слово с невероятным трудом сквозь стиснутые зубы. ― Это тебе придется просить меня не убивать тебя с такой жестокостью, с которой я так мечтаю это сделать.

― Ха-ха-ха! ― звонко рассмеялся Самуэль. ― Твоя самоуверенность не знает границ. Это, конечно, похвально. Но не стоит забывать, с кем ты разговариваешь, ― кристальный смех внезапно прекратился, и лицо блондина стало серьезным. ― На твоем месте я бы сначала думал, прежде чем говорить подобное в лицо существу, жившему на этом свете больше, чем все человечество. Ты и понятия не имеешь, мальчик, насколько я могуществен. Таких, как ты, ― он сморщил нос, ― я повидал за всю свою жизнь невероятное количество.

― Такие, как я, тебе еще не встречались, ― не видя лица Эрика, я могла с уверенностью сказать, что сейчас он улыбается, злобно и ехидно. ― Потому что другие не смогли убить тебя. А я смогу.

― Хмм, ― промычал Самуэль, улыбнувшись.

Внезапно, его острый взгляд устремился за широкую спину Эрика. Поначалу в глазах цвета индиго отражалось радость, которая стремительно переросла в некоторое сожаление, и еще через секунду они снова стали пустыми.

― Ванесса! ― воскликнул Самуэль таким голосом, будто встретился со старым другом.

Я увидела, как Ванесса слабо вздрогнула, и Сэм резко схватил ее за руку, оказавшись рядом с ней, готовый в любой момент защищать.

― Самуэль, ― проговорила с ненавистью она в ответ.

― Сколько лет прошло с тех пор, как мы виделись с тобой в последний раз? ― приветливая и радушная улыбка так и не сходила с бледного лица.

― Ты еще помнишь обо мне? ― фыркнула она и повернула голову.

― Ну, конечно же, дорогая моя, ― бледное лицо стало невинным, как у ребенка. ― Как я мог забыть ту, кто стала мне почти дочерью?

Ванесса гневно выдохнула.

― Как ты смеешь говорить об этом? ― зарычала она, дернувшись вперед, но сильная рука Сэма, сжимавшая ее ладонь, остановила ее на месте.

― Я любил тебя, ― раздумчиво проговорил он, словно не слыша ее.

― Вранье, ― отрезала она холодно. ― Все, что ты когда-либо говорил, было сплошным притворством! Жаль, что я поняла это слишком поздно…

― Ты должна быть благодарна мне за то, что я спас твою жизнь, ― голос Самуэля стал жестким.

― Гори в аду за это, ― плюнула она с презрением в его сторону. ― Я проклинаю тот день, когда согласилась остаться с тобой и твоими шестерками!

В черном строю Самуэля раздалось одновременное шипение в ответ на слова Ванессы. Он поднял вверх руку, как бы командуя им замолчать.

― Я был ласков и добр к тебе, и что же я получил в ответ? ― его глаза округлились от театрального разочарования. — Ванесса, как ты могла предать меня? — со скрытой ненавистью вопросил Самуэль певуче.

— Ты хотел убить меня! — зашипела она с лютой яростью. — И после этого я должна играть по твоим идиотским правилам, урод?

— Дитя мое, зачем так грубо, — с лестью произнес Самуэль. — Ты глубоко заблуждаешься в своих предположениях.

— Не надо пудрить мне мозги, — прорычала она. — Я собственными ушами слышала, как вы с Нинель переговаривались обо мне. И не надо сейчас пытаться вешать мне лапшу на уши! Я пятьдесят лет на протяжении каждого дня выслушивала твою ложь. Спасибо, но я по горло сыта этим!

― Как же ты еще глупа, ― он улыбнулся так, как родитель, ребенок которого провинился. ― Столько лет я учил тебя быть сильной, умной, выносливой. Но, похоже, твое мозговое развитие осталось там, где и было.

― Закрой свой рот! ― заступился Сэм, и в его голосе было не меньше ярости, чем у Ванессы.

― Вы это слышали? ― насмешливо обратился Самуэль к своим помощникам. ― Этот жалкий, несносный вампир смеет так говорить со мной? ― затем, его взгляд молниеносно обратился на Сэма. ― Я позволил тебе уйти в тот раз, вместе с Ванессой. Но сейчас, клянусь дьяволом, ни тебе, ни уж тем более тебе не удастся уйти с этого поля живым. Вы все умрете. Но… чуть позже, ― и вновь безразличная гримаса накрыла лицо. ― Я хотел бы встретиться еще кое с кем. Если, этот кто-то, конечно, не станет возражать.