— Нас окружили все мужчины деревни. Мы стояли в самом центре круга и не знали, куда бежать. Я была растерянна, а Георг держался с достоинством. Мы бы в два счета разделались со всеми людьми, если бы не огонь, которым они вооружились.

— Людей было слишком много. Вскоре подоспели еще. Я понимала, что нам было не убежать.

— И тогда Георг сказал мне, что отвлечет их, а я должна убежать как можно дальше. Я не хотела оставлять его, но он был непреклонен в своем решении.

— Я люблю тебя, Ванесса, — сказал он мне напоследок, а затем ринулся на разъяренную толпу людей. — Никогда не забывай меня.

— Тогда я видела его в последний раз, — Ванесса сделала резкий вдох. — Я убежала, как и просил Георг. Я летела сквозь леса, стараясь ни о чем не думать. Боль разрывала мое мертвое сердце на мелкие кусочки. Я понимала, что Георг не выжил, и это сильно ранило меня.

— Я не знала, как мне жить без него. Ведь он — единственная причина, по которой я смирилась со своим бессмертием, с тем, что я стала настоящим монстром.

— Долгое время я скиталась, питалась первыми попавшимися людьми. Голод терзал меня, мучил, иногда я не питалась целыми неделями, что сильно усугубляло мое положение. Честно говоря, мне совершенно не хотелось жить.

— Прошло два с половиной месяца с того злополучного вечера, когда я потеряла Георга. Я пыталась убить себя — вешалась, резала вены, топилась… но ничего из этого не причиняло мне никакого вреда. Я была обречена на вечные муки.

— Каждый день я вспоминала о Георге и даже не могла оплакивать его. Это было мучительное время.

— Однажды поздней ночью я впервые решила появиться в многолюдном месте. Человеческий запах был повсюду, и от растерянности я стала убивать всех подряд. Это было самым ужасным, что я когда-либо совершала за все свое существование… — прозрачно-зеленые глаза Ванессы наполнились горестью.

— Я убила больше ста людей. Последним десяткам я просто сворачивала шеи, потому что их кровь не лезла в меня. Я была сыта как никогда прежде.

— Через пару дней я стала замечать, что за мной ведется слежка. Поначалу я делала вид, будто не замечаю этого, а потом решила внезапно напасть на своих преследователей. Но они оказались гораздо сильнее меня.

— Я не понимала, что им нужно от меня, и вместо объяснений они просто потащили меня за собой. Все мои сопротивления оказались совершенно бесполезными. И я не могла не заметить одну довольно странную вещь. У всех четверых преследователей был странный оттенок глаз — цвет индиго. Эти существа не были вампирами, и уж тем более не людьми. Тогда я еще не знала, кто они такие.

— Но что было самым удивительным — у тех, кто пришел за мной, могли появляться большие крылья. Как у ангелов. Только черные, как бездна. И, словно в параллельной реальности, они полетели в неизвестном направлении, но не отпускали меня. Одновременно я испытала страх перед неизвестностью, и ощущение полета, которое заворожило меня.

— Проделав огромный путь, мы перелетели густую стену серого тумана, после чего вдали стал виднеться огромный замок, окруженный темными водами и скалами. Мы стремительно неслись туда.

— Тогда я и представить не могла, с какими существами мне предстоит иметь дело, — Ванесса напряглась и сжала кулаки.

— Они сразу же повели меня к их главарю.

— Замок был роскошен, и казался еще огромнее изнутри. Каменные ровные стены, высоченные потолки, мраморный пол, позолоченные лестницы, круто ведущие все выше и выше. Я никогда прежде не видела ничего подобного.

— Вот, четверо высоких парней, что преследовали меня, привели к их главарю.

— Я была очень растеряна, когда передо мной распахнулись пятиметровые тяжелые двери из темно-красного дерева, и я увидела огромный зал, вдали которого стоял большой роскошный трон из чистого золота, обитый бархатом и шелком.

— На нем, словно королевская статуя, сидел красивый мужчина со светлыми длинными волосами, величественными чертами утонченного лица, узкими губами, высоким лбом и гордым взглядом сливовых, смешанных с темным индиго, глаз. Этот мужчина был прекраснее Георга, который был для меня красивее всех на всей планете.

— Он вел себя как истинный король. Его походка, его жесты, его взгляды поражали и околдовывали.

— Но когда светловолосый мужчина стал подходить ко мне, я стала вырваться из нерушимой хватки его прислужников.

— Здравствуй, дитя мое, — сказал он, словно пропел. Невозможно описать, с какой гармонией и неестественностью звучал его голос, от которого бросало в дрожь.

— Вблизи сливовые, смешанные с темным индиго, глаза казались еще удивительнее, не смотря на то, что выглядели немного устрашающе. Так же я не могла не заметить, что у всех, кто присутствовал в том зале, был почти такой же оттенок глаз, только немного светлее и яснее.

— Он плавной, тягучей походкой приближался ко мне. Каждый его шаг переливался в другой, и это создавало видение, будто он не идет, а плывет, летит по гладкому мраморному полу.

— Я Самуэль, — представился он и протянул мне руку.

— Тогда я не знала, как реагировать на все происходящее, но попав в плен загадочных и удивительных глаз, я, словно во сне, протянула ему руку в ответ. Его кожа была тонкой, как лист папируса, и бледной, как снег, но в то же время приятной и мягкой на ощупь. Тогда я заметила в себе желание прикоснуться к его лицу, чтобы убедиться, что там кожа такая же гладкая и хрупкая.

— Тогда я и узнала, что они — Бессмертные.

— Погоди, — неожиданно прервала я ее.

Ванесса уставилась на меня.

— Ты была у Бессмертных? — в полном изумлении спросила я.

— Да, — она вяло кивнула. — Тогда я еще ничего не знала о них.

— В общем, в тот же вечер Самуэль коротко объяснил мне, кто они такие, и что представляют из себя, — продолжила Ванесса. — Какая же я была идиотка, что повелась на его слова…

— Я так и не поняла, в чем была суть моего пребывания в том замке, и зачем я понадобилась Бессмертным. Все для меня было неожиданным и странным.

— Самуэль вел себя очень деликатно и вежливо, как истинный аристократ. Его манеры вызывали во мне чувство восхищения. И я невольно вспоминала о Георге, который продолжал жить в моем ледяном сердце.

— Самуэль предложил мне остаться с ними, и я согласилась от безысходности. Мне все равно было некуда идти.

— Одна из его прислужник — некая Нинель — проводила меня в мои покои. Я сразу заметила, с какой неприязнью и небрежностью она относится ко мне.

— Когда я увидела свою комнату, то чуть не упала. Она была еще роскошнее и почти в два раза больше, чем та, что была в доме Георга. Высокие выбеленные потолки, большая хрустальная люстра, ровные стены кремового цвета, белый ковер, расстелившийся на гладком полу. В просторной комнате было лишь одно длинное окно, зашторенное занавесом плотной ткани. Так же у восточной стены покоев стояла огромная кровать с покрывалом гридеперлевого цвета, двумя подушками, высокими стойками, с которых свисала по обеим сторонам полупрозрачная нежно-лавандовая ткань. Противоположную стену занимал длинный шкаф, круглое зеркало с позолоченной рамой, аккуратный столик и мягкий пуфик.

— Это твоя комната, — сказала мне Нинель высоким противным голосом.

— У нее была стройная фигура, высокий рост, прямая осанка, острый подбородок, глаза цвета индиго, черные, как смоль, длинные волосы, обрамляющее бледное узкое лицо.

— Она прошла вперед и положила на кровать платье, которое было у нее в руках.

— Через час Самуэль будет ждать тебя внизу, — бросила она мне и выскользнула из просторной комнаты.

— Оставшись одной, я по-прежнему не могла отойти от шока. Еще раз оглядев свои покои, я подошла к окну и немного приоткрыла штору. За окном простирался непроглядный мрак — то же самое творилось у меня в душе.

— Как мне и сказала Нинель, через час я была одета в изумрудное пышное платье с множеством отделок, юбкой на кринолине и широкими короткими рукавами. Наряд превосходно смотрелся на меня. Я уже и забыла, как носила шикарные платья, когда жила с Георгом, — Ванесса резко улыбнулась.