За это время никто не потревожил меня. И я была счастлива этому. В мою голову ни разу не пробрались мысли о том, что я чудовище, что я убила людей. Я просто наблюдала, как солнце, последние секунды даря миру свое щедрое тепло, скрываются за четкой черной линией горизонта. И наступает тишина.

И мне не понадобилось совершенно никакого труда услышать, как тихо закрывается входная дверь дома семьи Брук, и в мою сторону кто-то идет. Очень тихо и неспешно, можно подумать, будто этот кто-то о чем-то размышляет.

Я постаралась избавить себя от ненужных мыслей и вновь посмотрела на небо, которое уже не было светлым. Лес погрузился во мрак, и я вместе с ним.

Незнакомый гость остановился позади, но я так и не повернула головы. Беспечно болтая ногами в воздухе, я продолжала пристально смотреть на темный небосклон.

— Теперь будешь игнорировать меня? — раздался слегка насмешливый и огорченный голос Дэниэла.

В этот момент внутри меня что-то щелкнуло, и я резко обернулась. В первую долю секунды меня посетила мысль, что его голос — всего лишь моя очередная галлюцинация. Но опустив взгляд вниз, я действительно видела Дэниэла, который смотрел на меня, облокотившись о ствол рядом стоящего дерева.

Безусловно, я была рада видеть его здесь. Но… почему он пришел? Разве ему не все равно? Или он здесь только ради того, чтобы вновь причинить мне боль своим безразличием ко всему?

— Зачем ты здесь? — устало спросила я, не сводя с него взгляда.

— Разве ты не рада меня видеть? — хмыкнул он, сверкнув в темноте прозрачно-голубыми глазами. Я промолчала. Дэниэл протяжно выдохнул. — Ладно, я пришел поговорить с тобой.

— Думаю, ты уже все сказал, — с обидой ответила я, стараясь при этом держать себя в руках. Хотя во мне все кипело от сильного желания тут же броситься ему на шею и умолять его вернуться ко мне.

— Ох, Мия! Перестань дуться, ладно? — сказал он это тихо, но я прекрасно услышала его слова.

— С чего ты взял, что я обиделась, Дэниэл? — спокойно проговорила я. — И… разве тебе не все равно, обиделась я, или нет?

В ответ последовало молчание, которое ввело меня в растерянность. Я нахмурила брови и стала внимательно всматриваться в лицо Дэниэла, которое одновременно оставалось таким же пустым и равнодушным, и что-то промелькнуло в прозрачно-голубых глазах, отчего я резко ринулась вперед, плавно приземлившись рядом с ним.

Дэниэл переметнул взгляд на меня.

— Твое молчание я воспринимаю как отрицательный ответ… — пробормотала я, осторожно подходя ближе.

Он поджал губы, чуть сузил глаза и разжал кулаки.

— Ты ошибаешься, Мия, — заговорил Дэниэл. — Мне все равно. Можешь не сомневаться в этом, — сказал он громче.

— Хорошо, — сдержано вымолвила я, судорожно выдохнув. — Тогда что ты здесь делаешь, если тебе все равно?

— Я хотел извиниться.

— Ты ни в чем не виноват передо мной.

— Нет. Виноват, — Дэниэл сделал крошечный шаг вперед. — Виноват в том, что обратил тебя. Я не имел право делать это. Просто… мне казалось, что другого выхода нет, и единственный выход был обратить тебя, — впервые за все дни я увидела в прозрачно-голубых глазах искреннее сожаление.

Молчание постепенно разливалось вокруг нас, создавая ощущение, будто мы с Дэниэлом единственные оставшиеся на этой планете. Мне бы очень хотелось, чтобы так и было. Но суровая реальность вскоре напомнила о себе.

— Я не виню тебя, Дэниэл, — почти шепотом произнесла я. — И все, что я говорила по этому поводу, это… было сгоряча.

— Хорошо, — быстро кивнул он. — Тогда это все, что я хотел тебе сказать.

Еще несколько секунд Дэниэл нерешительно смотрел на меня, а потом развернулся, собираясь уйти.

— Постой! — на выдохе воскликнула я.

Дэниэл резко остановился, но не повернулся.

Это определенно значило для меня то, что есть еще одна попытка пробудить в нем хоть какие-нибудь чувства. Пусть я буду унижаться, молить, вновь ненавидеть себя за свои слабости, но я попробую вновь поговорить с ним.

— Скажи, ты… действительно ничего не чувствуешь? — неуверенно спросила я, подходя ближе к нему.

Дэниэл пробурчал себе что-то под нос, и нехотя повернулся ко мне лицом. И какое же меня постигло разочарование, когда прозрачно-голубые глаза вновь стали холодными, как металл, и пустыми.

— Ничего, — уверенно кивнул он.

— Но ведь что-то заставило тебя остаться здесь, а не уехать, — не собиралась униматься я.

— Слушай, вы попросили, и я остался, — с лютым холодом в мелодичном голосе изрек Дэниэл. — Разве этого повода недостаточно?

— Неужели, тебя действительно больше ничего не держит? — всхлипнула я, с отчаянием глядя в его прозрачно-голубые глаза.

— Да, Мия, — спокойно отозвался он. — И… разве тебе еще не надело верить в чудесное возвращение моей навсегда потерянной человечности? — его губ коснулась скептическая ухмылка.

— Никогда, — шепнула я, сомкнув губы воедино. — Ты же прекрасно знаешь это, и все равно пытаешься оттолкнуть меня.

— Эй, вот только не надо давить на мою жалость! — лицо Дэниэла скривилось в недовольной гримасе.

— Я и не пытаюсь делать этого. Я просто хочу достучаться до твоих чувств.

— Тогда мне следует тебя огорчить, — он перестал улыбаться, вновь натянув маску безразличия на лицо, — потому что все твои попытки сделать меня прежним смазливым и вечно думающим над всякой ерундой парнем будут бесполезны. Я. Никогда. Не вернусь, — проговорил Дэниэл с такой внятностью и четкостью, словно пытался вбить в меня эти слова. — Перестань надеяться на мое спасение. Этого никогда не произойдет. И… тебе бы пора смириться. По крайней мере, ты вампир, и в любой момент можешь избавиться разом ото всех проблем.

— Я никогда не сделаю этого, — тихо, но уверенно произнесла я, медленно мотая головой. — И знаешь почему? Потому что я не привыкла сдаваться. Если будет нужно, то я готова бороться за твою человечность хоть всю свою вечность. Я по-прежнему верю, что смогу вернуть тебя.

— Тогда ты очень глупая, — фыркнул он, закатив глаза.

— Ошибаешься. Это делает меня сильной. И я обязательно добьюсь того, чтобы ты вновь смог почувствовать хоть что-нибудь.

— Это бессмысленно…

— Я не сдамся, — я сделала еще один шаг вперед, оказавшись совсем близко к нему, — потому что ты бы тоже никогда не оставил меня и боролся до последнего. Потому что ты любишь меня, Дэниэл. И я люблю тебя.

— Перестань так думать, — неожиданно зарычал он. — Я не люблю тебя, Мия! И больше не смогу полюбить. Уже никого и никогда. Ты умерла для меня, понимаешь? И, пожалуйста, прими это, потому что так не будет продолжать бесконечно. Рано или поздно, ты все равно сдашься.

— Нет…

— Не отрицай этого, потому что именно так и будет, — уже спокойно промолвил он. — Чем раньше ты забудешь меня, тем легче тебе станет потом.

— Не пытайся отговорить меня, — я покачала головой.

— Я просто хочу, как лучше, — Дэниэл равнодушно пожал плечами. — Но если ты желаешь страдать всю вечность, вместо того, чтобы наслаждаться каждым драгоценным мигом бессмертия, то, пожалуйста, поступай, как знаешь. Но поверь мне, однажды эмоции загонят тебя в тупик, — вкрадчиво проговорил он, — и ты будешь жалеть о том, что можешь чувствовать.

— Ты не прав, Дэниэл. Отключив их, ты сдался, как последний трус. Ты не захотел бороться…

— За что мне было бороться? — прокричал он. — Я все потерял, Мия, когда ты умерла! Ты не представляешь, как это тяжело… Сначала гибель Анны, потом ты… Хоть я и не живой, но я все чувствовал, и это было моей самой главной проблемой, — лицо Дэниэла вновь стало спокойным. — Но сейчас мне так хорошо, когда я, наконец, избавился от этого груза.

— Ты не избавился. Ты просто убежал…

— Ты не понимаешь, — с долей безысходности сказал он. — Ты когда-нибудь теряла кого-то, без кого ты не видишь смысла в своей жизни? Правильно. Не теряла. Так что не надо думать за меня.

— Я теряю, Дэниэл, — мой голос слабо задрожал. — Тебя.