– Вы встречались с ней раньше? – спросил я у Итвана, почему-то перейдя на полушепот.

– Издали. Она мной не интересовалась. А тобой… Вот увидишь.

– В каком смысле? – забеспокоился я.

– Вот увидишь.

Старик даже отошел в сторону, чтобы мне не мешать.

Он оказался прав.

Стая остановилась над нами. Я смотрел молча, задрав голову. Она опустила углы, выпуклилась посредине, как парус под ветром. Элементы-существа Стаи задвигались быстрее, узоры, складывающиеся из них, сделались причудливей, ассиметричней. У меня слегка закружилась голова, от выплесков непривычных энергий.

Из свисших углов соскользнули вниз несколько существ: спиралей-зигзагов, кругов-петель, приблизились и затанцевали в воздухе пред моими глазами. Непрерывно менялась их форма, толщина, то они вытягивались в тонкие спутанные жгуты, то сбивались в плотные овальные комья, цвет их выливался из мрачного фиолета в нежную бело-голубизну и обратно.

Я протянул руки, попытался прикоснуться к ним. Пальцы ощущали то прохладно жесткую, чуть ли не металлическую твердь, то вдруг эта твердь разжижалась, превращалась в кисель, в воду, в воздух, в неосязаемое нечто. Физическое состояние их было таким же изменчивым, как форма.

Но зато энергетика у них была – дай Бог каждому – мощна и стабильна. Я весь прошит-пронизан был излученьями, импульсами, я чувствовал их: тонкие лёгкие сквознячки, дуновенья, вихри-тайфунчики внутри меня. Каждый окоулок моей души, каждая клеточка моего тела были продуты, просвечены, прообследованы.

Это было не мучительно, не страшно, но слегка неприятно. Они уже знают меня, как облупленного. А я про них – ничего.

– Ну что, – сказал я им дружелюбно и весело, – Нравлюсь, а? Тот я, тот. Будьте уверены. Я к вам пришел. К себе. Не я один.

Существа от меня отстали, поднялись вверх. Стая заиграла своими узорами: думала, обсуждала мою персону, быть может. Узоры начали складываться в нечто предметное, в какие-то очертания, сперва невнятные, неумелые, затем более четкие. Я увидел лицо. Человеческое лицо, стилизованное, без признаков индивидуальности. Я одобрительно закивал головой, понимаю, мол. Что дальше? Дальше лицо стало быстро усложняться, обрастать личностными чертами. Теперь это уже было ни ничьё лицо. Это было моё лицо, без сомненья. Надо мной висел огромный, словно сделанный фиолетовой тушью, мой портрет. Только это был не нынешний мой портрет. Это был я в старости. Мало того, мой портретный образ менялся, старел на глазах. Я с волнением видел, как всё более западают мои щёки, заостряется подбородок, разрастаются морщины. Вот я уже дряхлый-предряхлый старик, почти труп… Блекнут, закрываются глаза… теперь – и не почти. Затем началось обратное.

Ожили глаза, заполнили глазницы, морщины стали разглаживаться, черты лица – округляться. Я стремительно молодел. Я миновал стадию себя теперешнего, прошел себя тридцати… двадцатилетнего… Лицо делалось манерным – юношеским, задумчивым – подростковым, наивно-беззаботным детским… Как грустно-волнительно мне было узнавать, вспоминать себя полузабытого, того, каким я уже никогда не буду! Наконец я увидел лик младенца… сплюснутое личико новорождённого…

Затем лицо рассыпалось в абстрактный неживой узор. Я молча вопросительно смотрел – что дальше? Стая подумала минуту и вдруг сложилась в чьё-то лицо. В лицо странного существа – нечеловека, не с такими, как у человека пропорциями, не с такими глазами и совсем не с таким выраженьем их. Но совсем странным, тревожным было то, что и в нём я непостижимым образом, невесть по каким признакам узнал себя. Я облизнул пересохшие губы. Кто я? Это кто? Тот, кем я был? Кем буду? Или просто розыгрыш?

Я молча смотрел вверх. Что дальше? Ты сама мне расскажешь, Стая? Что делать? Что там? Ты узнала меня?

Я ждал. Изображение рассыпалось. Стая подняла углы, взмыла вверх.

– Эй! – закричал я, – Погоди! Ты так ничего не объяснишь мне? Мне! Я же сподобный! Я – тот!.. Что происходит? Скажи! Что-то должно проснуться, про-ступить во мне. Оставь во мне что-нибудь? Знак…

Стая улетала, быстро скользила к горизонту, к Кайме. На нас с Итваном сыпался её прощальный подарок. Мелкий бумажный цветной дождь. Новогоднее конфетти. Мириады кругленьких, глупых, весёлых пятнышек.

Мы спустились с пригорка-берега и направились к станции. Мы шли, ускоряя шаг, потом побежали. Мне было куда спешить. С противоположной стороны к дому снижался большой вертолёт.

Я бежал быстрей и быстрей, скрипя зубами от злости на себя, громко ругая себя за опрометчивость. Уйти одному, не предупредив их… Бросив их на произвол случая… «Идиот! Забыл, что творилось вокруг вас по дороге?»

Вертолёт успел раньше. Не намного, но раньше. Из вертолётного брюха вынырнули человек восемь солдат в ржавой форме спецназовцев, за ними двое в штатском. Половина солдат осталась на улице, остальные вошли в дом.

Я подбежал, дыша, как мул, поработавший рысаком. Двое солдат с автоматами двинулись ко мне: – Кто такой? – Тот, кто вам нужен, – огрызнулся я, проходя мимо них к крыльцу, – Правда, вы мне не очень нужны. Где ваши главари-командиры?

Напряжённые, растерянные глаза Велы. Испуганные глаза Лёнчика. Вспыхнули – успокоились при виде меня. Со мной им ничего не страшно. Почти не страшно. Я найду выход из любого положения. Они так думают, хотят думать. И я им кивнул головой, улыбнулся, утверждая их в этом.

Следом за мной, не намного отстав, вошел Итван, отдышливо сопя, кхекая.

Один из штатский был мне знаком. Ласокский вокзал, наш с Юраном сорванный концерт… Мощношеий непреклонный Затылок. Из сталистого племени всегда правых.

– Я предполагал, что мы должны будем с вами встретиться, – изо всех сил спокойно – сейчас главное, быть спокойным, – сказал я Затылку, – Только не думал, что здесь.

– А где, вы думали? – осведомился Затылок.

Я показал пальцем в окно, в степь, к Кайме, – Там наша встреча могла быть более полезной. Для вас в первую очередь.

– Что ж, вы предполагали, а мы располагали. И встретились мы там, где нам было нужно. И тогда, когда нам стало нужно.

– Вот как? – не очень удивился я, – Значит, вы пасли нас всю дорогу, давая возможность добраться сюда, до этой глуши. И лишь тут решили явить свой лучезарный облик.

– А вы что, и впрямь думали, что мы упускали вас по нерасторопности? Недооцениваете нашу фирму. Обидно.

– Боюсь, что вы сами плохо представляете с какой «фирмой» начали иметь дело, – многозначительно кивнул я за окно.

– Ничего, – недобро усмехнулся Затылок, старательно избегая сталкиваться со мной глазами, – Вы – это всего лишь вы. И пока, что вы здесь, с нами.

– Поживём – поглядим, – ледяным голосом ответил я, – Но встреча организована слабовато. Что это за встреча – какой-то десяток головорезов. Хотя бы уж роту пригнали или батальон. Противник-то до чего сильный у вас: женщина и ребёнок.

– Это не твоего ума…

– Да, вы правы, – перебил Затылка другой штатский, – Вся эта грязная детективщина… Грубо, примитивно, бестактно. Держимордовские методы. Они свойственны некоторым «энтузиастам», – по тону, по осанке его, по коротким острым взглядам, я понял, что он много главней всех остальных здесь. И, похоже, умней, – Поверьте, я не имею отношения к преследованиям вас. Я слегка из другого ведомства.

– Ага… а в этой компании, – кивнул я на Затылка и на солдат, – вы оказались, конечно, случайно. Гуляли себе мимо, да?

– Я приношу извинения за причинённые вам неудобства, за моральный дискомфорт, за все случившиеся эксцессы, – невозмутимо продолжал он, – Мы с вами никакие не противники, вы напрасно так думаете.

– Чудесно! – восхитился я, – Вы принесли извинения, мы приняли. И теперь, как я понял, расстанемся душевными друзьями и пойдём каждый в свою сторону. А?.. нет?

– Нам очень нужно поговорить с вами. Моя фамилия Бейн. Тодор Бейн.

– Не испытываю наслаждения от нашего знакомства. Ну нам-то, наверное, представляться не нужно. Вы про нас всё знаете.