На улице было темно. Ещё не ночь, но уже было поздно. Его кинули на траву. Стефан поднял затуманенный взгляд на группу мужчин, таких же внушительных по комплекции, как и Чад, и понял, что веселье только начиналось.

— А вот теперь поговорим. — Первый кулак прилетел со стороны какого-то лысого хрена. Дальше он уже не считал. Последний удар принёс с собой тьму, и мужчина вырубился.

* * *

Очнулся он на заднем сидении в машине. Всё тело болело, особенно — лицо. С трудом открыв глаза, так как они превратились в две большие синие опухоли, он осмотрелся. Точно, его машина. Наверное, затащили его сюда, найдя ключи в кармане. И идиоту было понятно, кому принадлежит Порше у стен этой забегаловки. Опустив взгляд на свою одежду, Стефан поморщился. Весь в земле, траве и пятнах крови. Нос был разбит, губа тоже, с глазами он уже разобрался. Спину ломило, все кости как будто раздробили. Он не помнил, как его били. Видать, сильно. Но не могли же они просто так уйти, перед этим бережно уложив его на сидение? Стефан вышел из машины, стараясь не упасть, так как головокружение не заставило себя ждать, и осмотрел её. Ну, конечно... Все левое крыло было расцарапано, просто вспорото. Уроды. Хоть колеса не спустили.

Порывшись в кармане, он достал мобильник. Повертел его в руках и отложил. Звонить Максу он не хотел, тот сорвётся и спалит к чертям этот бар. Марине? Чувство стыда накрыло его с головой. Поехал расстаться с одной шлюхой, и в итоге переспал с другой. Десять пропущенных звонков от Марины и ещё пару смс о том, что она волнуется. Что она подумала о нем? Что он остался у Клер? Проклиная себя и свою тупость, Стефан завёл машину и поехал домой, надеясь не попасться полиции в таком состоянии.

Перед дверью он замялся. Как смотреть ей в глаза? Скорее всего, она осуждала его. И он не хотел видеть в её глазах разочарованность в нём. Но пора было признать жалкую тёмную часть своей души, которая никуда не делась с появлением денег. Никуда. Толкнув дверь, Стефан зашел в залитый светом дом. Было тихо. Может, она спала? На кухне раздавались какие-то звуки, и он пошёл туда.

Марина пританцовывала у плиты, что-то делая там. Он устало прислонился к дверному косяку и просто наблюдал за ней. Какая прелестная девочка. И такая соблазнительная... В этих коротких шортах и майке, с высоким хвостом. Он совсем ей не подходил, похотливый урод. Совесть, казалось, протрезвела вместе с ним и начала пилить его. Решив не пугать её своим неожиданным появлением, Стефан постучал и вошел внутрь. Девушка вздрогнула и вскрикнула.

— Господи, это ты, — с облегчением выдохнула она, прикладывая руку к сердцу. — Боже мой! Что... что с тобой? — Бросила всё и кинулась к нему.

— Всё хорошо, — отмахнулся он, хотя её внимание было ему приятно.

Марина попросила Стефана перевернуть блинчики и присесть на стул, пока она ищет аптечку в ванной. Он в недоумении посмотрел на плиту. Перевернуть блинчики? Он никогда не готовил блинчики... Но она попросила, значит, он попытается сделать это. Конечно же, блин у него порвался. Всё закономерно. Он отложил лопатку, выкинул блин и отключил конфорку.

— Получилось? — спросила она, возвращаясь с какими-то пузырьками, бинтами, ватой и пластырем.

— Нет. Блин порвался. Я неудачник, — вздохнул мужчина и вымученно улыбнулся.

— Ну и ладно. Значит, место ему в мусорном ведре, сам туда захотел. — Марина погладила его по волосам, уголки губ приподнялись в легкой улыбке. — Что с тобой произошло? — серьезно спросила, открывая перекись и разрывая вату. — Я так волновалась, — добавила севшим голосом и приложила вату к лицу.

Стефан даже не поморщился, смотря ей прямо в глаза. Их мягкий свет очаровывал, смывая всю боль. Её прикосновения были нежными до невозможности, она старалась причинить ему как можно меньше боли, дуя на порезы и синяки. Он хотел было возмутиться против такого обращения. Но потом приказал себе заткнуться и сидеть смирно. Зачем доказывать кому-то свою крутость? Ему было больно, перекись нещадно щипала свежие раны, а её теплое дыхание успокаивало кожу. Достав из морозильника лед, она разложила его по пакетам и приложила к глазам, продолжая гладить Стефана по голове и шептать успокаивающие слова.

— Я сниму с тебя одежду, хорошо?

Он кивнул, не в силах сейчас говорить. Он мог только слушать её ласковой голос, словно щебетание райской птички. Марина сняла пиджак, расстегнула рубашку, но не сняла её.

— Да ты весь в синяках! — гневно воскликнула она, легонько проходясь рукой по его торсу. — Кто это сделал? — её голос звенел от злости.

— Те, кто сделал это, будут наказаны в ближайшее время, — серьёзно ответил Стефан, уже отдав приказ нужным людям найти Чада и его шайку.

— Тебя избили бандиты? — Глаза Маринки были наполнены страхом. — Поэтому тебя не было всю ночь?

Он убрал лед и помог ей снять с себя рубашку.

— Почти, — нехотя произнес он. — Но я это заслужил. — Его взгляд выражал полную уверенность в своих словах.

— Нет, не говори так, — покачала головой она. — Не говори. Если кому-то ненормальному взбрело в голову избить тебя, чтобы ограбить, это не значит, что ты заслужил это.

Брюки отправились на пол вслед за остальной одеждой. Стефан остался в одних боксерах и... ушибах.

— Заслужил! — Резко встал и отошел от неё, не желая портить её свет своим нахождением рядом с ней. Осознание всего произошедшего отдавалось в груди ненавистью к себе. А она ещё защищала его.

Руки Марины легли на его плечи, она обняла его сзади и подарила легкий поцелуй немного выше лопаток.

— Не надо так говорить. Пожалуйста, — прошептала она, и её руки усилили объятия. — Ты хороший, я знаю. Ты не мог заслужить этих ужасных синяков.

Он высвободился из её рук и встряхнул девушку за плечи. Его взгляд метался по её лицу, выражая полнейшее безумие. Ей впервые стало по-настоящему страшно с ним.

— Меня избила кучка накаченных, как быки, байкеров. Знаешь, за что?

Она отрицательно помотала головой, сжимаясь в комок от страха.

— За то, что я переспал с их местной шлюхой, а потом назвал её уродиной. А до этого я напился до чертиков в грязном баре. Но есть и хорошие новости — я расстался с Клер. И я не мужик. — Взгляд стал совсем неадекватным. Он отпустил её и ушёл в ванную, раздираемый различными чувствами. Но ни одно из них не было хорошим.

Марина упала на стул, дрожа. Его слова были пропитаны раскаянием и неодобрением. Ему было больно от того, что он сделал. Он винил себя в том, что не нравился Клер. Не мужик... О чём он, вообще? Она не стала обижаться на него и прятаться в многочисленных комнатах его дома. Если она его сейчас бросит, оставит на растерзание демонам, то кто тогда поможет? Девушка накрыла на стол, надеясь, что он всё же позавтракает. Но Стефана не было и не было. Собрав вещи с пола кухни, она пошла проведать его в ванную. Он уже успел принять душ и вытирался полотенцем, когда она, постучав, вошла.

— Ой! Извини, — выпалила Марина, но не отвернулась, а впилась взглядом в его совершенное тело. Вещи выпали из рук, которые моментально стали слабыми.

Мужчина недовольно нахмурился, но промолчал. Он знал, что если скажет хоть слово этой малышке — остановить его будет невозможно.

— Я... хотела позвать тебя обедать, — заикаясь, сказала она, не торопясь уходить.

— Хорошо, — ответил он, приподнимая бровь на её изучающий взгляд. — Что-то ещё?

— Эм... нет, — смущенно произнесла девушка, пятясь к двери и одновременно задерживаясь взглядом на самом интересном месте, где должно было находиться полотенце.

Зря она не уходила. Зря... Её глаза расширились, когда она увидела его желание в виде эрекции, направленной на неё. Он подошел ближе, откидывая полотенце в сторону. Марина прижалась к двери, шаря рукой в поисках ручки, и не отрывала глаз от него.

— Поздно, — хищно улыбнулся он и поднял её, поддерживая под ягодицы. Отошёл к душевой кабине, ставя её на пол. — Нельзя медлить в логове зверя, Марина. — Его губы коснулись её губ и невесомыми поцелуями прошлись до впадинки на груди.