Громыхнувший выстрел на миг осветил темное пространство внутри постройки, и Олег увидел, метнувшуюся в сторону тень. Но не успел он сделать еще хотя бы одно движение, как через его тело прошел разряд тока.

   Все мышцы напряглись. Грудь выгнулась над землей, а рот открылся в беззвучном вопле. Сквозь пелену на слезящихся глазах, Олег рассмотрел торчащие из кожи между ребрами миниатюрные электроды, управляемые дистанционно. Еще одно достижение технологий: сверхкомпактные источники энергии, способные, например, поджарить человека.

   На миг боль стала легче, и тут же новой волной прошла сквозь него. На губах появился привкус крови. Сделать новый вдох казалось настоящим подвигом.

   Олег смотрел перед собой, едва различая, что происходит.

   Дверь дома открылась и на пороге появилась Влада. Она держала в одной руке пульт управления шокером, а другой зажимала рану на бедре. Ее движения были уже не такими быстрыми, как раньше. Мужчина не видел ее лица и глаз, но был уверен, что ненависть проявляется во всем, что может ее выражать.

   Жнец спустилась с крыльца, оставляя за собой багровую дорожку не останавливающей своего течения густой крови. Она опустилась на землю рядом с Олегом, прижалась спиной к деревянной ступеньке и запрокинула голову. Спутанные волосы повисли над плечами.

   Ее палец отпустил пластиковый курок, и боль, послушно оставила Олега в покое. Только ее незримое присутствие никуда не делось: торчащие из груди электроды, словно лапа злобного добермана прижимала мужчину к земле.

   - Какая ирония, Курганов, - заговорила Влада, - я не думала, что именно мне доведется убить тебя. Я была уверена, что Гриф разберется с тобой, но этот идиот, зачем-то сцепился с теми девицами.

   Ее голос звучал издалека. Сознание отказывалось возвращаться к своему обычному состоянию. Сильно тошнило, но комок в горле был причудой мозга: в желудке давно ничего не было. Кроме противных саднящих ощущений вряд ли могло произойти что-то еще.

   - Ну и разворотили вы арену. Крокодилы были не в восторге. В отличие от зрителей, наверное.

   Влада кивнула куда-то в сторону. Олег не мог повернуть головы, но понимал, что она указывает на камеры вокруг.

   - Мне так хотелось подобраться к нему, - женщина облизнулась, - проверить свои силы. Но, не судьба. После взрыва я думала, что именно он последует за мной, но это оказался ты. Какая ирония.

   Она повторила это во второй раз, но Олег не видел никакой иронии в происходящем. Он пытался пошевелить дрожащими пальцами, но вместо этого смог только перевалиться на бок, ощутив, что так намного легче дышать. Но и быстро бьющееся сердце так ощущалось гораздо сильнее, отдаваясь в висках своим бешеным ритмом.

   - Черт, Курганов, ты меня все-таки достал.

   Судя по чавкающим звукам, Влада пыталась что-то сделать с ранами на своей ноге. Ни одного ее стона или вскрика не было слышно. Только звуки плоти и крови.

   - Хочешь, я расскажу тебе историю?

   Жнец стянула с мужского плеча мешок и отбросила его в сторону, вытащив только топор. Двустволка валялась неподалеку на блестящей от влажных капель листве, но дотянуться до нее было невозможно.

   - Что мы здесь делаем, ты знаешь. За что боремся - тоже. Но самое главное, почему мы делаем это именно так. Ты ведь задумывался о подобном, не правда ли? Брида говорила тебе, что ты не прав, что твоя мораль смешна и нелепа, но на самом деле это ведь просто слова, едва знакомого тебе человека. Никто к ней не прислушивается, потому что она этого хочет. А ведь говорит она полную чушь, только сбивая и запутывая.

   Олег снова перевернулся на спину, ощущая, как постепенно к нему возвращается возможность управлять своим телом. Он посмотрел на Владу. Медленно разлепил губы.

   - Сейчас чушь несешь ты, - прохрипел мужчина.

   Жнец рассмеялась, прикрыв рот ладонью, перепачканной в темной крови.

   - Ну давай же, сложи дважды два и все станет намного проще. Ты ведь умный, тебя все бояться. Ну же!

   Олег закашлялся, пытаясь выплюнуть наполнившую рот слюну. Торчащие из груди электроды выглядели как две металлические спирали, закрепленные на небольшом кубике, с одной стороны которого торчали две иглы, сейчас плотно засевшие в теле атлета.

   - Ты ее дочь.

   - Браво. Без подсказки вряд ли бы догадался, но и так хорошо, - Влада скривила губы, - наш диалог точно никто не услышит. Китти сейчас перебирает варианты, которыми я могу разделаться с тобой, но она не представляет, что мне хочется сделать, за тот проигрыш тебе в клетке. До сих пор забыть не могу.

   Влада поднялась на ноги и, схватив мужчину за шиворот, потащила в дом. Силы ей явно не хватало, но она шумно дышала и продолжала тянуть, не заботясь о том, что Олег бьется о преграды головой, едва оставаясь в сознании.

   Он пытался нащупать что-нибудь, что можно будет использовать, что-нибудь полезное. Но пальцы только скользили по мягкой земле, зачерпывая пригоршни листьев и тонких веток. Пока, наконец, не зацепились за болтающийся в крыльце гвоздь. Раздирая кожу до крови, Олег тянул железку на себя, пока та не поддалась и оказалась зажатой в кулаке. Длинный, сантиметров десять, с обломанной шляпкой, но все с таким же, как раньше, острым краем, разве что потемневшим и покрытым ржавчиной. Так он его себе представлял, прекрасно понимая, что его восприятие сейчас тоже может быть обманчивым. Оставалось только надеяться, что ему не кажется эта тяжесть в руке и у него на самом деле есть оружие.

   Следом за ними в дом влетел дрон с камерой, зависнув под потолком. На самом деле он был ближе, чем казалось с улицы. Олег не разглядывал место, куда попал, пытаясь собрать все силы, чтобы не потерять сознание и не выпустить гвоздь из руки. Он сосредоточился на вновь зазвучавшем голосе жнеца.

   - Ну и тяжелый ты, - она дышала так быстро, будто пробежала небольшой марафон, - слушай, а как бы ты хотел умереть?

   Влада оперлась на стену напротив входа, прямо за головой мужчины. Олег не видел ее целиком, только ноги в коротких сапогах, покрытых толстым слоем засохшей и свежей грязи.

   - Наверное, банально, от пули или ножа. А может, от старости? - женщина хохотнула, - Что за глупость. Прости мне мое настроение. Это нервы немного шалят. Мне все-таки больно, черт возьми!

   Она прокричала последнюю фразу и с силой пнула Олега в плечо. Тот замычал от боли, но продолжал лежать не шевелясь.

   - А мне всегда хотелось увидеть что-то особенное перед тем, как я умру. Странно, но я думала, что с тобой будет больше проблем. Это даже, как-то не интересно и скучно. Ты меня разочаровал, солдатик. Тебе, правда, нужно было слезть тогда с горы и не пытаться пробраться дальше.

   Влада отдышалась, отложив пульт шокера на полку у окна. Она прошлась по небольшому помещению под крышей туда-сюда, махая руками, разминая их. Кровь продолжала течь по ее бедру, но женщина не обращала на это внимания. Ее куда больше интересовала коллекция оружия, висящего на стене, на которой Олег, наконец, смог сфокусироваться.

   Здесь было все от ножей и сабель до легких автоматов. Поблескивающие хромом детали, матовые лезвия, переливающиеся холодным светом гранатные взрыватели. Конечно, мамочка позаботилась о своем ребенке, подумал Олег, пытаясь, как можно сильнее сжать гвоздь между пальцами и стараясь не чувствовать вновь появившуюся боль в разодранных фалангах.

   - Я только одного не понимаю, - Влада обернулась к нему, - почему ты все-таки решился на это? Ведь у тебя есть то, чего нет у многих, и ты так легко решил расстаться с этим ради иллюзорного будущего?

   - Раньше оно не казалось таким иллюзорным.

   - Точно, ты ведь самоуверен, как незнамо кто. Думаешь, если играешь в шахматы лучше всех, то и проживешь дольше?

   Влада не выдержала провокации собственных слов и, сорвав с крепления, метательный нож, одним движением воткнула его в пол рядом с щекой Олега. Новая царапина появилась рядом со старым шрамом, оросив дощатый настил еще одним источником алой жидкости.