- Ну ничего, самое интересное еще впереди. Я думаю, альбинос доставит мне больше удовольствия, чем возня с тобой, которая к тому же уже подходит к концу.

   Она обернулась, словно оценивая мужчину перед ней, и, покачав головой, закинула на плечо топор, который не выпускала из рук.

   - Тебе так приглянулось это оружие, пожалуй, я и отправлю его вместе с тобой на тот свет.

   Женщина оседлала Олега, легко придавив его к полу своей небольшой массой, вырвав еще один хриплый стон из горла.

   - Те, кто ставили на тебя, уже кусают локти или вешаются. Это были их последние деньги, как же ты мог обмануть их ожидания? Подумать только, какая жалость.

   Олег негромко забормотал. Влада нахмурилась, потом поморщилась.

   - Что? Ты хочешь что-то сказать? Давай, последнее слово - это так традиционно.

   Женщина наклонилась немного вперед, желая расслышать тихие слова.

   - Хотела увидеть что-то особенное? Так смотри.

   Олег резко вскинул руку с зажатым между пальцами гвоздем и коротким движением вонзил его в левый глаз Влады.

   Жнец вновь не издала не единого звука. Удивление. Вот эмоция, которая застыла на ее лице. Он смогла удерживать равновесие еще какое-то время и даже занести топор над головой, но через мгновение его тяжелое лезвие уже звякнуло, упав на пол. А вслед за ним обмякло и тело женщины.

   С трудом спихнув с себя бездыханную Владу, Олег отполз в сторону и закрыл лицо руками.

   Из пальцев текла кровь. Горячие струйки спускались по губам на подбородок и дальше, на шею. Дерганное хриплое дыхание нарушало тишину небольшой комнатки в заброшенном доме где-то на арене.

   Олег опустил руки и посмотрел на тело жнеца. Она не шевелилась, как будто могло быть иначе. У него появилась мысль, что Влада сделала все это специально, что она не хотела продолжать участвовать в состязании или вовсе с самого начала следовала лишь воле своей матери. Но никаких доказательств этого не было. А все ее промахи можно было списать только на тяжелую атмосферу, царящую здесь в реальности, а не в телевизионной картинке, все равно похожей на что-то далекое от истинных событий.

   Ему не хотелось прикасаться к ней. Да даже один взгляд на ее уродливую смерть, внушал ему необъяснимый ужас.

   Переведя взгляд на светлое пятно окна, Олег увидел, как в темных небесах над ареной уже почти рассеялись следы от красных огоньков сигнальной ракеты. Еще один атлет мертв.

   Вздохнув, он огляделся по сторонам.

   Несколько рассохшихся табуретов, дерево которых местами потрескалось и выглядело ненадежным. Полки на стенах, в большинстве своем пустые, но кое-где виднелись стеклянные бока сосудов без надписей, наполненные разноцветными жидкостями. В самом углу, почти под потолком, висела старая икона, написанная на пропахшей ладаном доске. Что изобразил художник было уже не разобрать, но золотистая гамма выдавала истинную природу рисунка.

   - Надеюсь, это было необычно для тебя, - прошептал Олег, стараясь не смотреть на женское лицо, обыскивая кармашки на ее костюме.

   Но ничего интересного там не нашлось. Кроме еще одного довода в пользу того, что Влада вела себя очень странно и не убила своего противника из каких-то своих соображений. Рана на ее ноге. Выстрел пробил бедренную артерию. Остановить кровь в подобных условиях казалось нереальным. Она бы все равно умерла, но могла забрать Олега с собой и все же не сделала этого, пусть и, показывая, что всячески пыталась.

   Мужчина отказывался верить, что все так просто и жнец поддалась ему. Но, так или иначе, нужно было двигаться дальше, а не рассиживаться на полу черт знает где.

   Олег сжал зубы и, наконец, выдернул электроды из груди. Иглы оказались длиннее, чем он мог себе представить, и пришлось побыть без движений еще немного, чтобы прийти в себя после болевого укола. Разглядывая механизм, он подумал, что в чем-то действительно прав: если бы Влада хотела его пристрелить, она бы так и сделала. Оставалось только одно но: у него не находилось аргумента, почему этого не произошло, почему он еще жив, а жнец выбыла из игры.

   Покачав головой, Олег поднялся на ноги и подошел к стене с оружием.

   Здесь действительно было чем поживиться, но очень быстро он понял, в чем главная проблема. Все пистолеты и автоматы покоились на своих местах без патронов. Обыск дома не дал никаких положительных результатов, да и прятать тут что-либо было негде. Он подумал, что есть еще какой-то тайник, но просто так ему его не найти.

   Стянув через голову патронташ, мужчина подобрал четыре пули к револьверу, похожему на переделку классического кольта. В этом серо-стальном корпусе скрывались более короткий боек, что увеличивало скорость стрельбы, да и сам барабан был несколько измененной формы, чтобы быстрее вращаться, скользя между основной корпусной рамой.

   Еще две подошли к старенькому русскому ТТ, больше похожему на экспонат музея, чем действующее оружие. И все же проверив его на исправность, передернув затвор и в холостую спустив курок, Олег убедился, что пистолет еще сослужит свою службу.

   По одному патрону подходили к тяжелым винтовкам, но тащить их с собой не было никакого смысла. Олег чувствовал себя измотанным и лишенным большей части внутренних сил, что, конечно же, не говорили в пользу необходимости взваливать на плечи еще десяток килограмм ненужного груза, из которого может и пострелять не доведется.

   Мужчина с сожалением вспомнил о сломанном арбалете и снова вздохнул. Сейчас эта игрушка точно бы пригодилась ему. Тем более, что он чувствовал какое-то необычное единение с оружием, снаряды которого были длинными и смертоносными с острыми наконечниками, а не мелкими пулями, отлитыми из бездушного металла.

   Заткнув оба пистолета за пояс, Олег уже готов был двинуться к выходу, но остановился. Поморщившись и медленно выдохнув, он вновь опустился возле Влады и взялся за змейку на ее комбинезоне.

   Громкий звук наполнил помещение.

   Олег должен был убедиться, что не упустил ничего. Жнец даже с того света, будто издевалась над ним, наблюдая за его движениями одним целым глазом. Она все еще была теплой, почти живой, но уже какой-то ненастоящей, переставшей быть неотъемлемой частью этого мира и ставшей лишь какой-то дьявольской декорацией.

   Под левой грудью, смятый вчетверо, покоился лист желтой бумаги.

   Вытащив его, Олег тут же развернул и принялся изучать находку, которой оказалась карта. Но отмечена на ней была лишь территория вокруг сруба, в котором он сейчас находился. Все ловушки, которых насчитывалось двадцать пять, окружали постройку тремя кольцами. Пройти их без этой подсказки, или той, что оставила Влада для преследователя, было невозможно.

   Покачав головой, мужчина задумался, как можно ориентироваться по этой карте не имея компаса, но очень быстро нашел ответ: за точку отсчета бралось крыльцо дома, смотрящее на северо-восток, остальное было делом техники.

   Бросив последний взгляд на Владу, Олег подобрал топор, выпрямился и вышел на улицу.

   Он взял с собой еще пару тонких кинжалов с идеальным балансом и совсем маленький складной нож. Убрав все это в мешок, он поднял с земли двустволку, с прискорбием отметив, что и для нее остался лишь один патрон. Но бросить все огнестрельное оружие он не мог, поэтому зарядив обрез, принял решение продолжать путь именно с ним. Брать непроверенную винтовку, которая могла подвести, ему не хотелось, да и вес у обреза был значительно меньше, чем у военного автомата.

   Температура упала почти до нуля. Холод сковывал и без того едва слушающиеся приказов мышцы. Олег бы с удовольствием попрыгал, чтобы согреться, но сил на это не нашлось. Вокруг уже сгустились вечерние сумерки, почти полностью устранив естественный свет. Теперь его заменяли прожекторы на стенах арены, пока еще еле-еле разрывая подползающую темноту своими лучами. Тут и там за деревьями виднелись каркасы фонарей на солнечных батареях, тоже начавших светиться равномерной неяркой желтизной, будто подражая все тому же солнцу, давно скрывшемуся за высокими стенами.