Прицел тоже пострадал. Передняя линза была полностью разбита, а из задней торчал кусок запекшегося пластика. Эта вещь тоже отслужила свое, оставив атлета без оптики и возможности наблюдать за чем-либо на больших расстояниях.

   Внутри приклада что-то громыхало. По-видимому, вся электроника тоже сгорела или была уничтожена и теперь все, на что хватало ее способностей, так это позвякивать словно бубенцы.

   Бросив оружие обратно на землю, Олег неторопливо добрался до мешка и проверил его содержимое. Обе ампулы в шприце были целы, что естественно порадовало атлета. А вот убрав в него топор и взяв в руки обрез, он напрягся. Тяжесть всех вещей сейчас казалась ему неподъемной. Пришлось несколько минут просто стоять и привыкать, пока тело не отозвалось приемлемыми импульсами на возложенный на него груз.

   Осторожно Олег двинулся к озеру. Он не собирался посягать на территорию крокодилов. Ему нужно было понять, что произошло после взрыва, и кто остался жив.

   Из того, что не требовало никаких доказательств, можно было сделать вывод, что точно лишь Софья уже стала историей состязания, отправив своей смертью в воздух еще одну сигнальную ракету. Остатками ее тела и пытались поживиться животные, сейчас медленно возвращающиеся в свой уютный водный дом.

   Шагая между камнями, многие из которых оплавились и потрескались, Олег глядел себе под ноги.

   Он нашел множество стреляных гильз, оборванную черную резинку от рогатки, несколько уцелевших металлических деталей от огнемета. Кое-где можно было разобрать багровые пятна, поблескивающие в тусклых солнечных лучах. Они сильно выделялись даже на черном пепелище, маленькими лужицами впитываясь в землю.

   Несколько клоков светлых волос покачивались на остром краю каменной глыбы, подчиняясь порывам легкого ветерка. Серая порода была залита кровью, словно какой-то ужасной абстракцией.

   Олег опустился на корточки. Он видел, как Гриф попал Еве в лоб, от чего та упала. Судя по всему, перед взрывом женщина все же пришла в себя и пыталась подняться на ноги, и в этот момент ее и застал взрыв, отбросив на глыбу.

   Тела нигде не было, поэтому ставить на ее смерть Олег бы не стал. Но судя по количеству крови, у нее серьезное повреждение, которое делает ее еще опаснее, если, конечно же, она способна держать в руках хоть какое-нибудь оружие, а не только убегать, не понимая, где она и что происходит.

   Никаких следов Ильи ему найти не удалось, как и еще какого-нибудь оружия. Олег долго искал пистолет, но на глаза попадались только все те же гильзы и дыры в камнях с застрявшими в них пулями.

   С разочарование поняв, что поживиться ему здесь нечем, Олег оперся о ближайший валун и посмотрел на грааль.

   Чаша высилась над водой, в которой несколько крокодилов затеяли очередную драку. Брызги летели в разные стороны, пока животные выясняли кто же из них сильнее. Достать эту вещь было невозможно. Только полный безумец или самый отчаянный храбрец отважится преодолеть вплавь озеро кишащее хищниками, готовыми разорвать друг друга, не говоря о посторонних людях, таких мягких и теплокровных.

   И все же грааль манил к себе. Вот так просто выставить его напоказ тоже была интересная находка сценаристов шоу. Триумфаторы проделали огромную работу, подготавливая новый сезон к эфиру. Арена действительно впечатляла и ужасала одновременно. Такого обилия ловушек раньше не было, да и столь разрушительного оружия тоже.

   Олег пытался понять, получила ли Софья этот огнемет, как дар, или же нашла его уже здесь. Ответа не было. Ему казалось странным, что кто-то из триумфаторов мог отметить эту девушку, но чужая душа потемки, а значит, это вполне реально. Вспомнив безумие в ее глаза, мужчина скрипнул зубами, соглашаясь с тем, что все может быть. Брида вполне могла увидеть в ней что-то особенное, что и раскрылось на арене, стоило только немного подтолкнуть ее к этому.

   Покачав головой, Олег стянул с плеч остатки плаща. Он все же повязал его себе на правое бедро. Костюм в том месте зиял большой дырой, и не хватало еще и замерзнуть вдобавок ко всему остальному.

   Нужно было убираться отсюда подальше. Наверняка новые участники захотят своими глазами увидеть большое озеро, а сталкиваться сейчас с кем-нибудь еще из атлетов Олег очень не хотел. Даже не смотря на то, что крепко сжимал в руках двустволку, мужчина понимал, что тело все еще плохо слушалось его и для настоящего поединка он не готов.

   Морщась от боли, он зашагал к лесу, на противоположной стороне. Возвращаться обратно к разлому или идти вдоль озера не имело никакого смысла. Олег принял решение идти к дворцовому комплексу, где, так или иначе, все и должно завершиться в этом сезоне. Все или ничего.

   Это место было лучше всего видно при прыжке с парашютом. Скоро совсем стемнеет, а фонари есть лишь в центре арены. Вряд ли атлеты решат разбрестись по углам. Там их ждут только дикие звери и ловушки, а значит долго им не протянуть. А остальным суждено столкнуться среди величественных построек царских времен и продемонстрировать все, на что способны благодарной публике.

   Олег усмехнулся, шагая между деревьями и высматривая опасности под ногами.

   Похоже, триумфаторы с самого начала не рассчитывали затягивать этот сезон. Арена хоть и располагала к довольно долгому действу, но бессчетное количество смертельных опасностей, поджидающих повсюду и подбор атлетов, говорили в пользу того, что время, отпущенное на выявление самого достойного, ограничено всего лишь сутками.

   К утру все должно быть кончено.

   Это одновременно и подстегивало, и устрашало. Его стратегия отчасти строилась именно на возможности затяжной игры, но сейчас это уже было совершенно не актуально.

   Оглядываясь назад, Олег мог признать лишь одно: неважно, как ты представлял состязание раньше, неважно, чего ждал от него, и оправдались ли эти ожидания. Действительно имеет значение лишь то, что сердце все еще бьется, глаза способны видеть, а сознание продолжает принимать сложные решения, помогающие не только выживать, но и двигаться к триумфу.

   Мужчина на миг зажмурился, наконец, позволив своей фантазии представить себя победителем.

   Это было припасено на тяжелые времена, но когда они еще настанут, если не сейчас? Разливающаяся по венам эйфория придавала сил. Да, они быстро погаснут, но свое дело сделают. Сейчас лучше всего было начать использовать заготовленные резервы и психологические приемы, которые позволят не просто не падать духом, а на самом деле заглушить боль, ее пульсацию, ее присутствие. Будь Олег немного более искушенным в вымыслах человеком, непременно бы уже видел рядом с собой высокую темноволосую девушку, ступающую по земле босыми ногами. Ее лицо скрывали кудрявые пряди, а тонкие пальцы держались бы за мужское плечо, не выпуская его ни на секунду и все ближе приближаясь к шее. Ее золотистые одежды, будто искрящиеся в темноте, освещали бы все вокруг, и только черная смоль волос, как сама ночь, не становилась бы более явной. Как и бледная кожа, уже никогда не приобретет теплых оттенков.

   Олег же видел себя у ворот Кремля в окружении камер и четверки триумфаторов, каждый из которых, благодушно похлопывал его по спине или пожимал руку. Они что-то говорили, но слов он не слышал, предпочитая не слышать, а смотреть, как Марго бежит ему навстречу, и они вот-вот смогут дотронуться друг до друга...

   Тонкая ветка хлестнула его по щеке, приводя в чувство. Атлет сделал несколько шагов и оказался среди сплетенного высокого кустарника, вот таким приветствием встречающим незваного гостя.

   Потирая кожу на лице, Олег недовольно осмотрелся. Ему казалось, что во время своей фантазии он стоял на месте, но это было не так. Он словно впал в транс и преодолел немаленькое расстояние, пока эта ветка и не остановила его. Недоверчиво ущипнув себя за ухо, мужчина поморщился от неприятных ощущений.

   Поводив дулом обреза из стороны в сторону, атлет попытался понять, куда же ему идти дальше, или хотя бы, куда он пришел сейчас. Но ни то, ни другое сделать не получалось.