И вот однажды один из них, отважный воин Серб, решил отыскать легендарный город Гелиос. Там, согласно древним легендам, находилась великая сокровищница знаний. Книга, открывающая прошлое и будущее прочитавшему ее. Книга, для которой не существовало вопросов, потому что она знала все ответы на них.
Элениэль уже клевала носом, но упорно не засыпала, желая дослушать сказку. Спали дети на широкой лавке. Вторая лавка служила постелью Дру. Кресло она сколотила тоже сама. Обстановка в доме была более чем скромной. Элениэль сплела пару салфеток из остатков веревок, что Дру закупила еще в Китеже перед приездом сюда. Да Тирон слепил несколько ваз из глины, обжег их на костре. В вазочки ставили цветы, оживляя обстановку. Дру стащила со стола кусок пирога, прикрытого салфеткой, и сунула в рот. Прожевав, запила молоком и продолжила:
- Был воин женат на прекрасной девушке Аэлите, которая помогала ему в его поисках. И они нашли город и книгу. Но древние боги, владевшие городом, потребовали плату за знание. Кто прочтет – останется навсегда стражем города. Аэлита отказалась – она не хотела становится чьей-то слугой, а Серб принял предложение и прочел книгу. Сразу же воин накрепко забыл свою любовь и сам прогнал ее из города. Аэлита вернулась в подлунный мир и стала инквизитором. Все, спать, мелкие разбойники.
«А я поищу Аэлиту снова, - подумала Дру, укладываясь на свою лавку. – Потому что только она сможет дать мне дорогу в этот клятый Гелиос. А ответ на вопрос, как спасти Аврору, там. Именно там.. Надо найти ту проклятую книгу. Я-то ничего не забуду, я не смертная. Завтра попробую найти Алю. Да и детей пора вытаскивать отсюда. Не проживут же они до старости в этой глуши».
По темным улицам Лютеции, закутавшись в плащ и настороженно держа руки на мечах, шла Дру. Детей она оставила в небольшой гостинице на окраине, строго наказав за порог номера ни ногой. Впрочем, Рык почище любого замка оберегал несмышленышей от глупостей. Позавтракав, Дру уходила на весь день, оплатив трактирщику обед и ужин для детей. Тирон выпросил еще несколько книжек, а Элениэль робко попросила, когда тетя Дру сделает свои дела, покатать их по городу. Дру невольно улыбнулась, глядя на девочку. В самом-то деле, малыши ничего в жизни не видели. Только сначала надо найти подругу.
Третий день она шаталась по городу, разыскивая Аэлиту. Заходила в Ратушу и мэрию, пропадала на Бирже и в Замке, приставая с вопросами ко всем, кого встречала. Но увы. Знакомые только разводили руками. Ответ всегда был один: «она ушла из инквизиции и пропала». Дру не желала сдаваться и продолжала расспросы и поиски. Аэлита нужна была как воздух. Только она может помочь городу. Вернувшись в номер, Дру падала замертво от усталости, но утром, проглотив завтрак, снова выходила на поиски. Страж телепорта сказал, что персонаж с таким именем не покидал город. Значит, она в Люте.
Дру отчаянно искала подругу. Побывала в облике кошки во всех злачных местах города, обшарила все закоулки, попутно придушив не одну крысу.. Сегодня она снова вышла в человеческом обличье. Обшарив очередную улицу, свернула на Мост торговцев и вдруг почувствовала давно забытую слабость. Пошатнувшись, она схватилась за стену дома и несколько секунд стояла, не в силах справиться с головокружением. Насмешливый голос невидимки произнес над ухом: «Нубка. Экзор брать надо!»
Дру слабо улыбнулась, нисколько не разозлившись на вампира. Какой, к Асуру, экзор. Она столько столетий была под защитой Вельда, что просто-напросто забыла о защите и о том, что в 20.00 наступает время Тьмы. Улыбнувшись невидимому вампику, она осторожно, держась за стену, зашла в больницу, чтобы восстановить силы с помощью магического эликсира. И вдруг замерла на пороге, не веря глазам: на скамейке у стены сидела Аэлита.
«Спасибо, вамп!» - мысленно поблагодарила укусившего ее темного Дру и кинулась обнимать находку.
- Где ты была?? – радостно улыбнулась она, тиская подругу. – Я обыскалась тебя! Месяц уже ищу, пачку рун потратила, теперь вот сюда приехала! Весь город на уши поставила, а ты не находишься! Я уж думала – ну что случиться могло? Ты не пугай меня так больше! – выпалила Дру все сразу. Аэлита слабо улыбнулась в ответ.
– Болела я. Вот, выписывают – вроде поправилась. А ты, смотрю, снова на Земле появилась. Говорили, тебя раз в год отпускают. А я тебя не видела лет десять..
- Аля, я так рада, что тебя нашла, - покачала головой Дру, помогая подруге подняться. –Я тебе все расскажу про эти годы, но и дело у меня к тебе тоже есть. Ты мне очень нужна.
Горько усмехнувшись, Аэлита поправила застежку плаща.
- Нужна, значит.. Только поэтому разыскиваешь?
- Нет, конечно!! Я волновалась за тебя! - вскипела Дру. – Вот только эти годы мне было не до гостей. Рутиэль, умирая, доверила мне своих внуков. Куда я с малышами через полстраны? А одних их тоже не оставить было. Вот подросли немного, приехала с ними. Я про вас всех и не забывала. Просто сначала то происшествие с Авророй.. Смерть Артиши.. Ру.. я хоть и бессмертная, но не железная же! Не было у меня сил разговаривать. Да и рунки телепатии только два месяца назад проезжие воины подарили. Заблудились в наших местах, Рык их вывел. Вот я и начала тебя искать, да только никто не знал, где ты. А ты сразу..
- То-то же, - наконец улыбнулась Аля. – Стоп, какой Рык? Тот самый?? Артишин??
- Ну.. да, он, - неуверенно кивнула Дру. – Он так и живет с нами. Не знаю уж, как вышло, но он до сих пор жив.
- А ты его к Артише привязывала, да? – в голосе Аэлиты появилась опасная мягкость.
- Да, как ты учила, - пожала плечами Дру. Аэлита внезапно влепила ей оглушительную затрещину. Дру от неожиданности влепилась в рядом стоящую яблоню.
- Нубка!!! Тупее ученицы у меня еще не было! – прошипела бывшая инквизитор. – Ты никогда не могла запомнить простейшие заклинания! Кретинка, ты его не привязала к Артише, ты просто даровала ему бессмертие! Поэтому он и не умер тогда, когда умерла его хозяйка! Я тебе запрещу к Бааву использовать магию, нупское ты отродье!! Если не умеешь пользоваться заклинаниями – руками все делай! Как ты еще жива до сих пор!!!
Дру виновато потупилась, признавая правоту бывшей наставницы. Ну.. возможно, она немного и напутала. А что, разве плохо? Рысь живет с ними, детям охрана, ей подмога. Осторожно подняв голову, она увидела Аэлиту, пытающуюся не расхохотаться – виноватая Дру была зрелищем крайне редким.
- Ну ты и балбесина, Дру.. Чему ты только могла научиться с такой памятью. Вельд не нашел поумнее помощницу, что ли..
На лице бывшей Светлой кратким всполохом мелькнула боль. Аэлита осеклась.
- Лен, - инк вздрогнула – мало кто знал ее родовое имя. - Пойдем ко мне. Мой дом до сих пор свободен. Никто не купил – боятся старую хозяйку. Я только детей заберу из таверны. В доме ремонт закончился только сегодня, вот мы там и не жили пока.
- Конечно, пошли, - сразу согласилась Аля, заинтригованная тем, что Дру назвала ее именем, которым почти никогда не звала. Даже когда училась у нее в детстве, предпочитала прозвище.
Остановив экипаж, они отправились в таверну за детьми и рысем, а затем – в дом Дру. До позднего вечера в гостиной горел свет.. Девушкам нужно было о многом поговорить..
Осенняя темнота промозглым ветром пыталась пробиться через щели в окнах домов, завывая в трубах и подвороднях. Мрачная Дру торопливо шла по улице, испытывая жгучее желание кого-нибудь срочно прибить – только дайте повод. После разговора с Аэлитой ей было не по себе. Предстояло отправиться в Гелиос за старинными книгами. В них скрывался рецепт уничтожения древних богов. Ну или не уничтожения, - Аэлита точно не помнила – но загнать их обратно книга точно помогла бы. Вопрос в том, как найти этот чертов Воздушный город. Аэлита вспомнила, что вроде бы он приземляется на какое-то время. А когда, в какой час и день – не знала. Дру решила поехать к Авроре, попробовать кошкой пробраться в город. Может, там что-то видно будет. Слава Вельду, дети пристроены. Наткнувшись в городе на Кента, Дру не преминула сплавить ему Тирона и Элениэль, благо тот собирался в «Грибное место» - а где еще безопаснее для двух сорванцов эльфийского происхождения? К тому же там и обучение воинское поставлено на должный уровень. А воинственностью малыши в бабку пошли – оружие из рук не выпускают. Да и у нее руки развязаны. Без детей проще передвигаться и не страшно – сама-то она из любой передряги выпутается, не впервой. Дру зацепилась глазом за золотую звезду Вельда на стене Храма и поспешно отвернулась. Демиург за все эти годы никак не дал понять своего отношения к ее поступку. То ли понял, почему она отреклась, то ли наплевать. А может, просто ждет удобного случая наказать. Ладно, храбро вскинула голову отрекшаяся. Что бы ни было – этого не миновать. Вельд найдет везде. На то и демиург. Дети даже не плакали при расставании, с болью вспомнила Дру. Закаленные.. Мало, что ли, на их долю выпало. Ну ничего. В «Грибном месте» им будет нормальное детство. И игрушки, и забавы со сверстниками – у Энн уже внуки подросли. Ничего. Там тихо и спокойно. А у нее много дел.
