Допив пиво, они кивнули двум охотникам, мрачно поглощающим ром за угловым столиком, и разошлись. Аврора словно замерла с момента захвата. Даже время суток менялось как-то странно – постоянный полумрак. Словно солнечные лучи не пробивались сквозь купол. Странное творилось в городе..

В Замке Авроры стих шум и разговоры. Обитатели замка приготовились ко сну. Только в одном окне горел свет, несмотря на позднее время. Замковую лабораторию словно не коснулся разгром города. В ней работала городская магистресса Моргана и ее помощник, юный Риктар. Сейчас Моргана стояла с книжкой в руках, почесывая пером переносицу. Платье ее было в каких-то странных пятнах, в двух местах прожжено кислотой. Риктар улыбнулся, глядя на привычно озабоченное лицо своей учительницы. Вот уже месяц они пытались приготовить зелье Беспримерной храбрости. Моргана была настолько поглощена работой, что даже не понимала, что город захвачен и в нем хозяйничают бандиты. А те не обращали внимания на слегка сумасшедшую ученую. Если бы Риктар не таскал с Биржи продукты и не кормил ее, увлеченная наукой девушка и не вспоминала бы про необходимость поесть.

- Ну как у нас дела, Моргана? – спросил он, войдя в лабораторию и накрывая немудреный ужин.

- У нас недостаточно чешуи этой ящерицы, но мы можем добавить крыло летучего микимауса для усиления импульса, - пробормотала Моргана, помешивая что-то фиолетовое в котелке. -  Однако нормализация потока будет нарушена, так что не обойтись без ногтей одноглазого переростка. Теоретически - они уравновесят поток после некоторой калибровки.

- Сядьте поешьте, я послежу за настойкой, - оттеснил ученую от котелка паренек. Она отломила кусок булки и сунула его в рот.

- Брось вот это, чтобы хорошо размешалось. – протянула небольшую капсулу. Риктар кинул ее в варево и отшатнулся: жидкость из котелка разметал небольшой взрыв.

- Что это было?

- Натрий. Лучше было бы добавить цезия, но его не хотят мне продавать после того как я глушила им рыбу, чтобы добыть рыбий глаз, - вздохнула Моргана, намазывая соусом крылышко какой-то птицы. Внезапно ее осенило:

- Нам нужен клюв утки! Предлагаю использовать заклинания изолплюсдвеснималки и десятьспасающихсяклонов, чтобы добыть его!

- Хорошо, попробуем, - улыбнулся Риктар, вытирая остатки раствора и приготовляя новый. В этой комнате время не двигалось.. Наука и только наука – вот единственное, что интересовало аврорскую магистрессу.

- Боги, вас в мать и в душу.. дети, твою Тьму пополам.. недаром я своих не хотела!! Ну Ру, стерва белобрысая, ну наградила, спасибо.. - ругалась Дру, разыскивая по лесу ушедших погулять Тирона и Элениэль. Рык скользил впереди, принюхиваясь и показывая дорогу.

Долгих 9 лет прошло с момента, когда была захвачена Аврора. Никто так и не смог попасть в Ледяной город. Часть пленников, узнав о способе покинуть город, ухитрилась выбраться за пределы купола. Там их сразу же подобрали воины из нескольких топ-кланов, которые обследовали окраины Авроры в поисках входа. Когда поняли, что проникнуть под купол нельзя никому, кроме последних подонков, установили дежурство. Каждый клан неделю патрулировал окрестности города, внимательно следя за куполом. И как только оттуда вылезал очередной неосторожный бандит, он тут же попадал в руки патруля. Разговор с ними был короток: веревка на шею – и на ближайший сук. Постепенно разбойники сообразили, что выходить опасно и они окончательно заперты в городе. От тоски новые хозяева города начали пить еще сильнее. Где-то через год в городе не осталось ни одного живого пленника – одни сбежали, других замучили до смерти. Быстро подошли к концу и запасы продуктов, спиртного, одежды. Пару лет назад решили проверить, что творится в городе. Достали из ближайшей тюрьмы смертника и швырнули его через купол. Обещали снисхождение, если вернется и доложит о том, как дела в городе. Бандит не посмел отказаться и старательно осмотрел город. Он даже старательно похоронил найденных в замке пленников и собрал кое-какие личные вещи и драгоценности погибших. За героизм и честность смертную казнь ему заменили на пять лет тюрьмы, чему разбойник, имевший за душой немало черных дел, был несказанно рад.

Наконец у быстрого ручья Дру нашла ребят.. вернее нашел их Рык и в виде наказания, опасаясь за целостность их поп, столкнул в бурный ручей.. Пока Дру отлавливала проказников, не раз окунувшись в ледяную воду, злость с нее сошла. Подгоняя резкими насмешками, она погнала свое стадо в их нынешний дом. Хмыкнула, припомнив, сколько в свое время пришлось постараться. Воспоминания жуткие: в корзине плачут вечно голодные младенцы. Рык качает их мордой, чтоб не ревели. А сама Дру с упорством, достойным менестрелей, таскает бревна и строит дом. Стекол она не нашла, да и окна прорезать не научили. Поэтому дом держался на заклинаниях в основном. Так бы, может, и развалился. Вместо стекол свет в доме обеспечивали многочисленные магические шарики, наколдованные Дру. Они лениво плавали в воздухе, освещая две небольшие комнаты. Малыши безумно любили светлячков и замолкали, едва темнело и Дру выпускала светящуюся горсть в воздух.

Жилось сложно. Нет, с едой и бытовыми мелочами справлялись благодаря магии Дру. Но вот воспитывать детей она решительно не умела. Особенно таких крошек. Поэтому она их просто кормила, купала, таскала гулять. Рык присматривал за малышами, когда Дру сваливалась от усталости. Она иногда задумывалась, почему он до сих пор жив. Ну ладно, тогда, у Авроры, она убедила его не умирать пока – а отомстить за хозяйку. Но ведь город вымер. Лайтер куда-то пропал. А рысь остается с ней. Как верный пес. Впрочем, плевать, почему он рядом. Пользы от него куда больше, чем от иных людей.

- Тетя Дру, тетя Дру! – подлетели к ней Тирон и Элениэль. – Мы покушали и вымыли за собой посуду!

- Угу, молодцы, - пробормотала Дру, откладывая руну телепатии. Опять не удалось найти следов подруги. Да что ж такое-то.. Ну хоть сказали, что последний раз ее видели в Люте. Надо будет поехать туда, как пройдут дожди..

- Тетя Дру, а сказку? – лукаво склонил светловолосую головку Тирон. – Ты обещала.

- Когда?? – возмутилась Дру. – Не было такого! Еще чего, сказки им!

- Было! – вскинулась Элениэль. – Вчера сказала: будете мыть посуду – будут вам сказки!

- Асур вас побери, - выругалась Дру, вспоминая опрометчивое обещание. – Ладно, умывайтесь и в постель! Сейчас принесу воды на утро и расскажу.

Через несколько минут дети уже лежали под одеялом, высунув любопытные носики наружу. Дру невольно улыбнулась: выросли.. Тирон с пяти лет не расставался с мечами, а Элениэль больше на лук поглядывала – сказывалась эльфийская кровь.  Оба удались в Ру – тонкокостные, светловолосые. У Тирона глаза  бабкины, пронзительно-серые, как октябрьское небо над Морионом. А вот Элениэль цветом очей пошла в отца – ярко-зеленые, как изумруд в лучах солнца. Характер у детей получился неплохой. Словно понимали, что тетке не до их шалостей. А может, раннее сиротство отбило охоту хулиганить. Дети как дети – играли, тренировались, помогали тетке по хозяйству. Про родителей Дру им рассказала всего полгода назад, и тему закрыли. Печально. Дети не спрашивали, сколько еще им тут жить – видели, что тетка сама пока что ничего не понимает. Она и не понимала. Думала, вспоминала. Плохо было то, что она не могла уехать в какую-нибудь библиотеку почитать – детей оставить на Рыка, что ли?  А сама Дру решительно не могла понять, что же делать с запертой под куполом Авророй. Только недавно появилась одна идея.. Вспомнилось кое-что. Для этого и понадобилась ей Аэлита.

- Тетя Дру! – окликнули заждавшиеся дети. Дру, спохватившись, села в кресло, привычно обняв колени, и начала рассказ:

- Когда то давно жил на свете народ Харайл. Были они подобны богам. Делали великие вещи, и что бы ни сотворили Харайл, было удивительно и редкостно. Будь то меч, кувшин или платье. Долгое время жили они вдалеке от всех и с неохотой пускали к себе чужаков, но времена менялись. Стали и Харайлы приходить в большой мир. Они строили города, помогая людям вносить древнюю магию в кладку стен, чтоб стояли вечно, но многие из них обладали поистине ужасными способностями.