Стражник поклонился и ушел, что-то ворча про себя. Артиша позвала служанку и попросила принести еды. Надо думать над выходом из этой ситуации.

..Охело преследовал убийцу до выхода, но так и не смог приблизиться на дистанцию решающего броска. Приходилось постоянно обходить буранов, снежных тварей и крыс-альбиносов, внезапно наводнивших Темницу. Так что когда волк наконец-то выбрался из неприметной трещины на Белой Скале, он успел лишь заметить, как преследуемый скрылся в странном здании, чьи окна постоянно освещались колдовскими вспышками. И почти сразу Охело почувствовал душевную боль от оборвавшейся, как туго натянутый канат, путеводной нити, ведшей к жертве. Убийца исчез.

Зверь еще недолго постоял, глядя в прозрачное звездное небо и, подавив желание завыть на всю округу, пустился в обратный путь – Брату требовалось отдать последнюю честь..

Рык и Охело устало брели по лесу туда, где обретал дух медведя Мухи. Как оказалось, разбуженная магия Древних Богов пробудила к жизни и противоборствующие ей чары Демиургов, дремавшие до поры до времени в некоторых зверях.

Позади осталось жестокое побоище, разразившееся в пещерах и коридорах Темницы. Стая сумела остановить Крысиного короля с его свитой из крыс-альбиносов и прочих буранчиков, но цена была высока..

..Когда вернувшийся в пещеру Охело застал у тела Брата наглого Котэ, рывшегося в вещах умершего, то на мгновение опешил от такой беспардонности.

-Рррр.. Надеюсь, помешал? - ощерился волк в предвкушении драки. Организм зверя, давно не попадавшего в столь бурный круговорот событий, требовал разрядки скопившегося напряжения, причём желательно с пусканием крови.. моря крови.

- Нисколько, - необычный Котэ повернулся. - Тем более, что железных клыков, которые украл этот чил'а-век у моей Сестры, здесь - Рысь с сожалением поворошил лапой драконью шкуру - уже нет.

- Твоя Сестра - чила-вехх? Так ты тоже Пет? - Охело от неожиданности присел. - О Демиурги! Неужели Братство действительно возродится, как рассказывали легенды?..

- Петы? Я что-то такое слышал, но.. Легенды легендами, но тот, кто заново похитил Клинки, скорее всего и есть тот, кто и убил твоего Брата.

- Ууу.. Тогда торопиться некуда: из-за этих тварей, заполонивших пещеры, я упустил убийцу - он успел выйти на Скалу и исчезнуть в странном доме, из которого полыхает колдовской огонь. Поисковая нить сразу резко оборвалась..

- Похоже, это был телепорт - устройство, переносящее предметы на большое расстояние. Если действовать осмотрительно, сможем там выведать, куда он делся. В путь?

- Сначала надо похоронить Брата. Таков долг. Брат всегда хоронит Пета..

- И как ты собираешься это проделать? Могилу, как хоронят чил'а-веки своих, здесь не выроешь..

- Неужели нет способа? Может, камнями заложить?

- И сколько времени ты будешь таскать камешки пастью? Это у людей есть руки, а у нас? Впрочем..

Лайтер торжествующе усмехнулся, глядя на клинки Харайл, лежащие на развернутой шкуре. Умный и осторожный предводитель разбойников понимал, что, пока жива хозяйка мечей, трогать их весьма опасно. Но ничего. Скоро гадкая девчонка сдохнет, и великолепнейшие клинки по праву будут принадлежать ему.

Последний раз бросив восхищенный взгляд на древнее оружие, он кончиком ножа прикрыл их шкурой и вышел из комнаты, заперев дверь. Получасом позже он уже входил в дверь неприметного домика на окраине Мориона.

В большой неприбранной комнате его уже ждали. Несколько человек в углу играли в кости, сдвинув какие-то ящики, в другом углу пили ром, остальные молча привалились к стене, рассевшись прямо на полу. При виде предводителя все мгновенно прекратилось, и разбойники вскочили.

- Сядьте! – негромко приказал Лайтер, и в комнате воцарилась тишина. – Итак, все готово. Клинки Харайл у меня, и королева больше не так неуязвима. Отряд полуэльфов уже на границе с городом, в пещере холма Искристый пепел. Мы выдвигаемся сегодня в полночь. Не пить и не ввязываться в драки! Мне нужны воины, а не бандиты. Когда мы получим город, я отдам его вам на растерзание. Три дня вы будете гулять и развлекаться. Мы сделаем Аврору городом беззакония! – в его голосе послышалось плохо скрываемое торжество. – Я долго мечтал об этом дне. И он наступит. Завтра мы зальем кровью Ледяной город. Мы получим его.

- А как мы попадем в Аврору? – подал голос один из ближайших помощников Лайтера. – Там же стены и охрана.

- Нам откроют ворота. Есть договоренность. А сейчас отдыхайте. Нам предстоит тяжелая ночь.

Поздней ночью в окрестностях Авроры появился отряд. Он шел скрытно, вдоль сугробов и снежных заносов, да еще и темнота, верный друг ночных татей, заботливо прикрывала разбойников от случайного взгляда. Идущие чувствовали себя весьма вольготно, зная, что их никто не увидит в кромешной темноте, разве только внимательные глаза орланов могли разглядеть человеков, прячущихся под белыми тряпками и крадущихся к стенам Ледяного города. Но орланам не было никакого дела до людских проблем, и они, снявшись с ледяного пика, взмыли в небо.

Лайтер внимательно оглядел свое многочисленное воинство, слушая доклад полуэльфа - командира северного направления. До наступления оставалось меньше получаса. Аврора мирно спала, не подозревая, что очень скоро ее разбудят – неожиданно и жестоко. Изредка ночную тишину нарушали перекличка патруля или лай собак. Пора, решил Лайтер и махнул рукой, призывая идти за ним. Растекшись по обе стороны двух городских ворот, захватчики приготовились ждать. Ровно в три утра вход в город будет открыт.

Меркол поправил плащ невидимки и скользнул вдоль стены казармы охранников замка. Тишина предутреннего часа была ему на руку. Оставалось совсем немного до очередной смены караульных. Подкравшись к воротам, он сделал шаг и уже занес нож, чтобы точным ударом снести стражника, как тот, шестым чувством ощутив опасность, резко повернулся, заставив Меркола отшатнуться. И в эту секунду тот с ужасом понял, что покров невидимости спал с него, открыв лицо.

- Мерк??? – расширенными глазами уставился на него стражник. – Ты.. что ты тут делаешь? Ты хотел меня убить? Зачем?

- Тихо ты, Альберт. Не ори,  - досадливо поморщился неудачливый убийца. – Мне надо открыть ворота, и я их открою. Жаль, что сегодня дежуришь именно ты. Извини.

- Что? Зачем их открывать? – совсем растерялся Альберт. – Ты сошел с ума? Или.. предатель, - выдохнул ошарашенный страж. – Для кого ты их откроешь?

- Неважно. Ничего личного, старик. Просто нам нужно поймать Лавину. А одним это сделать трудно. Вот нам и помогут ребята. А взамен мы отдадим им город на растерзание. Клинки-то у королевы стянули, слышал небось.

Глядя в глаза Альберту, Меркол крохотными шажками приближался к нему, тихим голосом произнося слова. И в тот момент, когда тот на секунду перевел взгляд на блеснувшее в свете факела лезвие, резким ударом вонзил острый нож прямо в сердце. Убитый рухнул, не успев даже вскрикнуть. А Меркол, довольно усмехнувшись, перешагнул через труп и отодвинул засов. Тут же в щель начали просачиваться разбойники. Часть их растворилась в квартале воинов, а основной отряд крадучись отправился в город. Нужно было сначала вырезать патрули, а затем начинать погром. Полуэльфы приготовили луки, чтобы снять стражу издали, не приближаясь слишком близко.

Лайтер с небольшим отрядом шел ко дворцу. Его не волновало, что сделают с городом оголтелые бандиты. Его цель была – Артиша. Убить королеву – это Поступок, который запомнят надолго. Лайтер мечтал о славе – и он ее получит. А вдобавок – город, освобожденный от власти закона. Город, где можно все. Убить того, кто тебе не нравится. Взять силой женщину, если она отказалась быть с тобой добровольно. Отнять все, что захочешь, не считаясь ни с чем и ни с кем. Вот он, рай.