Озадаченная внезапным превращением парня Рутиэль хмыкнула и достала из кармана золотой круг, на котором сверкала восьмилучевая звезда из каких-то бесцветных камушков. В центре красовался круглый ограненный изумруд. От амулета прямо-таки веяло магией. Вейзмир благодарно кивнул и надел подарок на шею. Рутиэль не стала читать ему мораль, решив, что мальчик взрослый и сам разберется со своей жизнью. В конце концов, свою миссию – спасти ему жизнь – она выполнила. А водить его за руку, похоже, не надо. Ну и слава Асуру. Что-то подсказывало ей, что в следующий раз они увидятся очень не скоро... Проводив Вейзмира до ворот замка, она отправилась в свои апартаменты. Предстояло много дел. Как всегда, впрочем.

Вейзмир, чуть щурясь от яркого весеннего солнца, шагал по главной улице Авроры, торопясь скорее добраться до дома Сигмара и увидеть Рику. Он чувствовал себя словно заново родившимся, обновленным. Как будто весеннее перерождение природы коснулось и его. Под ярким, невыносимо слепящим мартовским солнцем незаметно испарились последние остатки хандры и тоски, вечных спутников хвори и ран. По Центральной площади шел почти прежний Вейзмир – решительный, упрямый, сильный, смелый, гордый воин, не привыкший уступать ни врагам, ни сложностям жизни, правда, во взгляде парня все же чувствовались отголоски пережитого. Боль от потери сестры, чувство вины от того, что он стал невольной причиной гибели отца Рики, ее сестры и Вэла, затемнили некогда яркий изумрудный взгляд, оттенив весеннюю зелень малахитовой горечью. Теперь его глаза напоминали не южное море в полдень, а скорее осеннюю листву, тронутую морозцем. А на висках серебром выткались первые следы горя.

Немного непривычно было идти с тростью, и порой Вейзмир спотыкался, пытаясь идти так же быстро, как до ранения. Но тут же горькая усмешка кривила его губы, и он сбавлял шаг, опираясь на верную помощницу, вырезанную неведомым мастером из дорогого черного дерева, растущего лишь в окрестностях нового города, Гелиоса. Вездесущие путешественники, за неимением пока возможности проникнуть в строящийся город, взялись исследовать местность вокруг Гелиоса. И один из них обратил внимание на непонятные, но очень красивые деревья на восточном склоне горы, над которой виднелись очертания Воздушного города. Как выяснилось, древесина черного цвета оказалась очень крепкой, не всякое оружие могло разрубить ее или даже поцарапать. Поэтому очень быстро застолбив участки, предприимчивые люди наладили продажу дорогого материала в другие города. К сожалению, строить из крепкой породы корабли и дома было бы слишком дорого, потому что росли деревья довольно медленно, поэтому они шли на отделку домов, украшения, древки оружия. Глава клана Северных медведей купил партию древесины, чтобы наделать подарков для своих сокланов. Ру, завидев привезенное, тут же заказала трость для Вейзмира. Это и было ее подарком на день рождения спасенного.

Поначалу Вейзмир удивлялся странной пустоте, образовывавшейся вокруг него. Люди скользили по нему глазами, не замечая и не задерживаясь на его лице взглядами. Случайно опустив голову, он вспомнил про подарок Рутиэль и улыбнулся – амулет действительно охранял его от ненужных взглядов. Завидев таверну «Снежная королева», уставший с непривычки путник решил зайти – отдохнуть и выпить кружку горячего чая.

Внутри царил обычный для этого места гул – в одну мелодию сплетались разговоры, звон посуды, крики посетителей – а порой и звон разбиваемых о голову не поладивших собеседников кружек. Вейзмир огляделся – и вдруг улыбнулся: за крайним столиком, прямо у окна, сидел один из членов их команды. В последнее время он редко появлялся, объясняя это семейными проблемами. Но из отряда не уходил. Заметив Вейзмира, парень приглашающе кивнул.

- Привет, Ангел-СД! – улыбнулся тот, присаживаясь. – Не знал, что ты в Авроре.

- Да я только вчера приехал, - спокойно ответил тот, подзывая официанта. – Выпьешь? А что с тобой? Хромаешь, и взгляд какой-то странный. Шрам, смотрю. В бою, что ли, досталось?

- Нет, не в бою, - невесело усмехнулся Вейзмир. – Ехал в Люту, решил в лесной избушке переночевать. Как назло, мимо проходила шайка местных разбойников. Увы, я с ними не сладил. Если б не девушка, охотившаяся в тех краях, не сидел бы я тут сейчас. Слопали бы зверушки. Вот после этой стычки и хромаю. И вижу одним глазом. Целитель, правда, сказал, что есть шанс восстановить и зрение, и ногу. Но очень не скоро. Так что сам понимаешь – из борьбы я выбыл. Теперь штабным буду. План составить, инфу какую собрать – а бои уже без меня.

- Ясно, - кивнул Ангел-СД, поднимая кружку пива. – Ну что, за тебя. Что жив остался – уже здорово. А раны вылечатся. Кстати, слышал, у тебя любовь появилась?

Вейзмир слегка насторожился нарочитой незаинтересованностью голоса друга. Но тот уже открыто улыбнулся, и парень расслабился.

- Да, сподобился. Вот пока лечусь, займусь семьей. А там посмотрим.

- Думаешь, она разрешит тебе вернуться к нам? – лукаво улыбнулся Ангел-СД. – Женщины – они такие скандалистки...

- Рика не такая, - твердо сказал Вейзмир, принимаясь за еду. – Она умничка и все понимает. И уж точно не станет мне мешать. Настоящая подруга воина, - в голосе парня появилась улыбка. – Она замечательная.

- Ну-ну, - хмыкнул Ангел-СД. – Ладно, мне надо идти, жена ждет. Собирались к целителю сходить. Нездоровится ей. Ты где остановился?

- Во дворце Медведей, - пожал плечами Вейзмир. – А что?

- Ну, встретиться потом надо, поговорить нормально. А то спешу сейчас.

Ангел-СД действительно заторопился. Бросив на стол несколько монет, он кивнул другу и вышел на улицу. Вейзмир заказал вторую порцию салата и кружку кваса. Задумчиво ковыряя ложкой салат, он пытался представить их разговор с Рикой. Как она встретит его? Обрадуется? Разозлится? Прогонит? Захочет ли слушать после нескольких месяцев неизвестности? Хоть бы она получила письмо! Тогда говорить будет немного легче. Вейзмир невольно улыбнулся, вспоминая их единственную ночь. Доверчивые глаза Рики, ее улыбку и горячечный шепот в минуты любви. Ее белокурую голову, лежащую на его плече, нежные руки, осторожно изучавшие его. Маленькая моя, как же так получилось, что мы нашли друг друга, мысленно спросил ее Вейзмир. Как же нам теперь быть с этой любовью?

– Сидишь? Ждешь, когда Властители за тобой придут?

Вейзмир вздрогнул от сердитого голоса Сигмара, прозвучавшего посреди его мечтаний, как гром среди ясного неба. Подняв глаза, он увидел рассерженного крестного Рики, стоявшего рядом.

- Что случилось? – спросил растерявшийся парень. Сигмар молча схватил его за руку и поволок к выходу, бросив плату за обед на стол. От неожиданности тот едва успел взять свою трость. Торопливым шагом Порядок двигался в сторону Ледника, поминутно оглядываясь. На углу он неожиданно остановил повозку и затолкал туда Вейзмира, следом залез сам и приказал ехать к Трибунам. Когда отъехали несколько кварталов, выглянул в окно, а затем обернулся к своему спутнику.

- Кто этот парень, с которым ты сидел в таверне? – строго спросил Порядок. – Высокий, чуть старше тебя. Симпатичный, темные волосы, одет в короткую черную куртку и меховые штаны. В руках меч.

Вейзмир озадаченно смотрел на него.