Алхимик с тьмой в глазах сделал комбинацию из нескольких быстрых ударов: вверх, вниз, обманное движение, и вот уже рукав рубашки Мэроу остался с большой дырой.

   Комбинация за комбинацией, Касимес решив проверить крепость своего подарка, резко выбросил меч перед собой, направляя его в грудь Мэроу. Но тот отбил удар и отпрыгнул в сторону, готовясь отражать и нападать.

   - Кто тебя учил?- решив чуть отдохнуть, учтиво осведомился алхимик.

   - Друг,- Мэроу, чьё дыхание сбилось куда меньше, тоже стоял в стороне, прикидывая, как бы воспользоваться слабыми местами противника. Впрочем, тот со своей стороны делал то же самое.

   - Это не маг часом?

   - Он.

   - Друг. Знаем мы таких друзей. От магов ничего хорошего ждать не нужно. Знаешь, для них ведь всё то черно, то бело. Они ради своего хорошо на многое готовы.

   - Мой друг знает, что хорошо. Я не вижу в этом ничего плохого.

   - Маги как каэлы, только одни стремятся ко всему чёрному, а эти - к белому. Но и те, и те готовы идти по трупам ради своего. И нечего зверем смотреть на меня. Я тебя каэлами не ради соплей пугаю. Эти твари, говорят, и сейчас родиться могут. Морка помнишь, а всех ему предшествующих? А знаешь ли ты, как сто лет назад по всему миру вырезали этих отродий...

   - При чём здесь маги?

   - Упёртые они, вот.- Зло и как-то обречённо пробормотал Касимес.- Им бы поближе к Воплощению, чтобы больше власти заграбастать, а оттуда уже, насосавшись, творить свои магические дела. Из магов выходят хорошие защитники города - они и туман прогнать могут и вылечить иногда, но вот дружить с магом, это всё равно, что дружить со стеной. Стена она знает, какая она, а всё остальное ей ни к чему. Она - стена!- Назидательно закончил алхимик.

   - Маги бывают разные.

   - А так тебя и растак.- Касимес раздосадовано махнул рукой на Мэроу.- Хоть ты и не маг, а вижу упёртости не занимать.

   Сделав несколько шагов вперёд, как и Мэроу, Касимес со всей силы обрушил лезвие меча, и столкнулась, зазвенела сталь.

   Мэроу, нападая, поднял свой меч и...

   ... И Лант отразил удар. Перед ним спокойно и безмятежно стоял Силидин. Его длинный змеящийся меч был опущен острием к полу. Они сражались в одной из верхних башен, где весь пол был сплошным сочетанием ярких пятен - огромная мозаика, чёрное, красное, белое, жёлтое. Всё это складывалось в единый узор. Но в какой, Лант так и не разобрал. Вот если бы он поднялся под потолок, и увидел сверху...

   Удар. Удар. Он отбивает и отклоняется в сторону, атакуя.

   Здесь не было окон и только крыша на толстых колоннах. Сырой зимний воздух наполнял каждую частичку тела. Внизу как муравьиный улей копошился город, а здесь, высоко в небе в башне, сражались двое магов.

   Силидин двигался плавно и взвешенно, но твёрдо и жёстко в то же время. Каждые его удар ничуть не щадил ученика. Каждое движение сопровождалось пронизывающим суровым взглядом.

   Шаг в сторону, влево, рывок вправо. Лант резко подался вперёд, так что Силидину пришлось отбивать сильный удар. Лант двигался так же неумолимо, но всё же с почтением. В каждом его жесте была та несгибаемая крепкая как камень воля.

   Никто из них не дышал тяжело. Никто не проронил ни слова. Пока Лант, как Силидин, не опустил острие к полу.

   - Осознание силы ведёт к понимаю своего долга.- Плавно заговорил верховный маг Единого Воплощения. Голос его обволакивал как мёд ложку.- Ты силён Лант, мне давно не встречались такие сильные маги. Ты ещё не понимаешь этого, но родиться таким магом и прозябать на дороге, изредка излечивая бродяг - это удел куда более закрытых. Ты же открыт. Мир с тобой, и потому тебе ни в коем случае нельзя уходить в тень. Да ты и не сможешь.- Силидин поднял меч и, провертев его в руках, сделал несколько шагов в сторону.

   - Чем тебе не угодна присяга?- прямо спросил он.

   Лант вложил меч в ножны, понимая, что с этого момента урок окончен.

   - Я не хочу убивать ради власти.

   - Но власть и есть путь к цели.- Уверенно проговорил Силидин.- Убивать не убивать, сильный маг может ограничиться и куда более привлекательными средствами.

   - Запугать?

   - Хотя бы,- невозмутимо ответил Силидин.- Но не в том суть. Я знаю, что ты пришёл издалека. Знаю, что некогда у тебя был наставник, а может и не один. Не знаю, что подвергло тебя уйти от них, или него. Но вижу - мир привёл тебя сюда.

   - На нас напали.- Сказал Лант.

   - Понимаю, наёмники.- Глаза так и проникали внутрь, стремясь вывернуть наизнанку. Но Лант был не таков, чтобы так просто поддаться чужому влиянию.- Ладно, на сегодня и впрямь стоит отложить урок. Мы поедем в Натаан. У меня там дела и ты будешь сопровождать меня.

   Оседланные и как всегда вычищенные кони ждали у ворот замка. Силидин первый запрыгнул в седло и Лант последовал его примеру. Теперь они неслись вдоль широких алфарских улиц. И редко какой прохожий гневно восклицал вслед.

   Как всегда в это время, Алфар был суетлив. Везде виднелись телеги, часто глазу попадались воины во всём своём воинском облачении, крепкие и статные, с суровыми непроницаемыми лицами. Часто слышался стук молотка о раскалённую сталь, дым валил из труб, бегала и сражалась на деревянных мечах ребятня.

   Натаан располагался на северо-западе. Его узкие ворота доставали до самого верха стены. Уже отсюда были видны многочисленные крыши аристократических поместий и дворцов. На входе Силидину поклонился привратник и молча почтительно попятился назад, когда ворота начали разъезжаться в разные стороны. Взору открылась длинная алея, с чёрными деревьями по бокам. Дальше виднелся небольшой изящный мостик через пруд.

   Силидин пустил коня вперёд и позволил себе спрыгнуть на землю, только когда они остановились у моста. Кругом было тихо, непривычно пустынно после Райхала. Редко где прохаживались натаанцы. С высоко поднятыми головами, гордой походкой они мерно шли вдоль аллей, мимо дворцов, ведя учтивые беседы.

   - Княжество Сияния и Тайны,- проговорил Силидин обращаясь к Ланту, безмолвно рассматривающему окружающее их великолепие.- Всё красное, золотое, изящное. Всё скрыто за блеском. Смотри, будь ухо востро и не верь тому, что скажут.

   Пройдя по мосту, вежливо кланяясь проходящим мимо людям, они дошли до одного из самых пышных поместий. У входа Силидин ещё раз поклонился, кивнул Ланту, и тот сделал то же самое.

   Как показалось Ланту, здесь можно было день простоять только рассматривая всё кругом, такое великолепие представляло из себя поместье. Самая маленькая крыша была украшена различными вырезанными в ней узорами. И чем выше, тем больше становились эти многочисленные крыши - прикрывавшие одна другую. Две статные статуи из золота стояли по бокам от невысоких ступеней.

   - Основатели рода,- мимоходом пояснил Силидин.

   Они вошли внутрь под своды сплошь как и должно, красно-золотые. Тонкая ткань развевалась на слабом ветру вместо дверей. Редкие колонны были покрыты резным орнаментом. Под арками меньшие колонны были выкрашены в белый. Отсюда из гостевого зала свернув или поднявшись на следующие этажи, можно было попасть в бесчисленное множество других комнат.

   Он вышел как всегда собранным и непоколебимым. Несгибаемый как стрела, тонкий, с тёмными гладкими волосами и обручем на голове. Одетый в чёрную рубашку поверх более широкой светлой и тонкой, сделанной из самой дорогой ткани, что можно раздобыть в Алфаре и Риан-Ондиме. Высокие сапоги доходили до колен. Взгляд умных глаз был учтив до невозможности. И потому особо опасен. Обруч на голове не золотой как у Марина, и потому Лант на мгновение расслабился. Но тут же собрался.

   - Трулмален,- Силидин поклонился, лишь слегка наклоняясь вперёд.

   - Маг Силидин,- белые зубы сверкнули. Он так же поклонился, но при этом успел с ног до головы уцепить да запечатлеть Ланта в своих глазах.

   Поклонился и Лант, поклонился ему Трулмален и оба выпрямились.