— Это, Владимир Митрофанович, самый форменный допрос напоминает, а никакую не дружескую беседу! Так во время допроса людям хотя бы воды попить разрешают или сигарету выкурить! — возмущался Субботский.

Уже несколько часов он общался с Корневым и Прошкиным, сидя в мрачноватой гостиной фон Штерна, и отвечал на удручающе однообразные вопросы о содержании недавнего разговора с Александром Дмитриевичем. По десять раз тыкал пальцем в одни и те же фотографии из бархатного альбома, перечислял фамилии и научные заслуги лиц, на них изображенных, рассказывал, где и при каких обстоятельствах встречался с этими лицами, и, конечно же, многократно и на разные лады повторял легенду о золотом медальоне. Деликатно опуская эпизод своего раннего знакомства с Баевым, Субботский всякий раз подчеркивал, что во время давешнего вечернего разговора Александр Дмитриевич решительно отрицал все возможные гипотезы о сокровищах или неких физико-геологических аномалиях, связанные с легендой о путешественнике, медальоне и тем более разработанной при помощи такого метафизического инструмента карте. По этой причине Субботский напрочь отвергал возможность того, что упомянутые медальон или карта могли храниться у Баева.

В конце концов совершенно выведенный из себя этим разговором Корнев, упорно придерживавшийся версии, по которой Баева пытались убить и обокрали именно при попытке завладеть легендарным медальоном, раздраженно поинтересовался, где Субботский, окажись он на месте покойного фон Штерна, спрятал бы столь ценную карту или не менее достопримечательный медальон?

Мучить Субботского ни Прошкин, ни Корнев, конечно, не собирались, они и сами страдали вместе с ним: о том, что в доме фон Штерна, после попытки поджога, поврежден водопровод, их никто не уведомлял. И сигареты у обоих закончились, как всегда, не кстати… Но Субботского эти факты мало примиряли с создавшимся положением, и он продолжал возмущаться:

— Ага, теперь вы еще и хотите, чтобы я мысли покойного Александра Августовича прочитал! Как? Как я, скромный кандидат наук, могу делать хоть какие-то предположения о том, где спрятал бы ценный предмет академик! Энциклопедически образованный человек! Всемирно признанный научный авторитет! Это просто абсурд!

— Ну чего ты, Алексей, ерепенишься! Что ты академиком будешь — это же только времени вопрос, — примирительно начал Прошкин: он по привычке разделял генеральную логическую линию руководства в лице Корнева.

Похоже, эта льстивая фраза запала в ранимую научную душу, и Субботский, на минуту задумавшись, принялся рыться в своем потертом портфельчике и наконец извлек и продемонстрировал довольно странный предмет. Даже два. Предметы очень напоминали вязальные спицы, изогнутые под прямым углом.

Оптимистично поблескивая прямоугольными стеклышками очков, Субботский пояснил:

— Сейчас попробуем применить для поисков одну научную методу. Ее эффективность даже академик Вернадский[21] подтвердил и использовал как способ для выявления патогенных зон в жилых помещениях! В основе — простой и согласующийся с достижениями современной физики принцип переноса энергетического потенциала. Если о некотором материальном объекте много и эмоционально говорят, спорят или даже просто интенсивно думают, часть эмоциональных значимостей, возникающих при этом, передается непосредственно такому объекту в форме энергии. Именно благодаря своеобразному энергетическому сгустку, сформировавшемуся вокруг него, предмет можно обнаружить при помощи вот такого приспособления — рамки. Она выступает в качестве антенны, улавливающей колебания энергии, отличные от нормальных. В идеале, конечно…

Субботский взялся за кончики спиц так, что уголки развернулись, образовав прямоугольник, которому не хватало одной стороны, а сторона, противоположная отсутствующей, оказалась составленной из двух соприкасающихся кончиков спиц.

— При контакте с энергетическим сгустком соприкасающиеся концы начнут покачиваться или даже вращаться.

Дав такие пояснения, Субботский начал медленно обходить дом по периметру, не сводя глаз с рамки. Корнев и Прошкин вяло потащились следом. Прошкину, как апологету подобного рода научных достижений, на самом деле стало интересно, а вот Корнев был настроен куда пессимистичней, даже осторожно повертел пальцем у виска, указав глазами на Субботского, и полушепотом прибавил:

— Ученые — те же блаженные… Что с них возьмешь? Надо нам было к общему разговору еще и товарища Борменталя пригласить. Он какой-никакой, да все-таки психиатр, ему, наверное, тоже было бы любопытно посмотреть на это действо… Ну как профильному специалисту…

В этот момент спицы тревожно покачнулись и тихо звякнули, Субботский остановился прямо напротив массивного книжного шкафа в кабинете покойного профессора и, не выпуская спиц, попросил открыть дверцы.

Прошкин распахнул створки — металлические палочки закружились, набирая темп по мере того, как Субботский перемещал их вдоль книжных полок, словно в шкафу был спрятан магнит, и вдруг резко остановились. Прошкин даже заглянул в шкаф, чтобы выяснить причину этого феномена, и тут же отпрянул: его взгляд уперся в толстый черный корешок с тисненной золотом надписью «Масоны»…

Хотя Субботский удовлетворенно кивнул, но вытащил из шкафа совершенно другую книгу — толстенный труд из области географии в добротном кожаном переплете, бережно смахнул с него пыль и принялся переворачивать страницы. В то же время Прошкин, превозмогая внутреннюю нервную дрожь, осторожно выволок черный томик с предупреждающей надписью и стал просматривать его.

— Изба-читальня, — недовольно пробурчал Корнев и тоже стал рыться в недрах шкафа.

После осмотра настроение его несколько улучшилось: он извлек оттуда палисандровую сигарную коробку, в которой обнаружил пару вполне годных к употреблению сигар, и, весело поругивая капиталистов, придумавших это зелье, чтобы травить трудовой народ, закурил.

Глубоко погрузиться в мир критического реализма, созданный пером А. Ф. Писемского[22], Прошкин не успел: Субботский радостно вскрикнул и указал на страницу своей книжки. На ней, прямо поверх отпечатанной типографским способом карты, сопровождавшей текст, было сделано множество пометок чернилами и грифельным карандашом. Надпись над картой уведомляла: изображено тут не что иное, как Яккабагские горы. Прошкин и Корнев переглянулись — название ничего им не говорило, — но промолчали…

Оказалось, что радость Субботского от разглядывания подробной карты этого горного образования объясняется тем, что Яккабагские горы — именно та часть Гиссарского хребта, где находится слабохолмистое плоскогорье Хантахта, а значит, и то самое Другое ущелье, едва добравшись до которого бесславно сгинула возглавляемая Ковальчиком экспедиция! Другими словами, некто дополнил старую и неточную карту местности новыми данными и даже самим экспедиционным маршрутом. Теперь ответственные работники вздохнули с некоторым облегчением и попытались изобразить на лицах если не восторг, то хотя бы удовлетворение.

Субботский, руководствуясь уже исключительно собственными научными знаниями, собрал по шкафам и комнатам еще с десяток разнообразных атласов, несколько мудреных навигационных приборов, морской компас и сообщил, что ему потребуются какое-то время, логарифмическая линейка, просто линейка, циркуль и фотографический аппарат, чтобы поработать над уточнением карты и распознаванием комментариев, сделанных на ней. Он даже готов работать в помещении Управления — если там ему создадут хоть сколько-нибудь гуманные условия в виде чая и сигарет!

В самом дальнем конце длинного стола в кабинете Корнева, пыхтя сигаретой, корпел над картами и инструментами Алексей Субботский. Прошкин мечтал дочитать черную книжку с интригующим названием — из любопытства он прихватил толстый томик с собой, — но вынужден был отложить чтение до лучших времен и жизнерадостно хрустел яблоком, чтобы составить компанию Корневу, который тут же бодро поглощал полуостывший обед. Прием пищи благотворно сказался на мыслительных способностях Владимира Митрофановича. Он, прихлебывая чай, придвинул к себе листок, вооружился карандашом и погрузился в дедукцию, время от времени информируя присутствующих о своих умозаключениях.