НЕСКОЛЬКО ПОСЛЕДУЮЩИХ ДНЕЙ Элия словно находилась в сказочном сне, омраченном лишь их с Брианом ссорами по поводу агентов ИУП. Что с ее желанием побыть эгоисткой еще немного? Вытравлено напрочь. Бриан удерживал ее рядом с собой, и они редко покидали его комнату. Те несколько раз, когда это происходило, он брал ее в свой кабинет, где беседовал со своим заместителем, Талоном.

Эти двое использовали свой родной язык (Бриан еще только должен был обучить ее, и которого Элия пока не понимала), так что она не имела никакого представления, о чем шла речь. После возвращения в спальню, Элия начала бы донимать его расспросами, что привело бы к очередной ссоре. Так или иначе, ему всегда удавалось отвлечь ее. Возможно, дело было в том, как он смаковал ее тело, восхваляя ум, сентиментальность и даже решимость девушки спасти своих друзей.

Он заставил ее почувствовать себя особенной, окруженной заботой, а это было что-то, чего она никогда раньше не испытывала. Но, черт возьми, ей предстоит получше стараться противостоять ему, чтобы достичь желаемых результатов. Таких, как счастье ее друзей. Как счастье Бриана. И желание остаться в добром здравии. Определенно существовала возможность претворить в жизнь эти три желания.

А сейчас она была голой (снова) и льнула к Бриану сбоку (снова), а он поглаживал пальцами ее руку. И Элия позволяла ему эту успокаивающую ласку. По-настоящему наслаждаясь. Девчонка, ты по уши в неприятностях. От врага к любовнику. От ненависти к обожанию. И что ты теперь собираешься делать? Огромное количество раз задавала себе этот вопрос Элия.

Возможно, Мейси бы не вляпалась в подобную ситуацию.

Подумав об этом, Элия нахмурилась. Я не Мейси, никогда ею не была. Тем не менее, она была другом тем агентам, что заперты внизу. И если ей нужно напоминать себе об этом, хоть тысячу раз, она так и сделает. Она не могла оставить их без помощи. Ее сознание услужливо напомнило ей, что трудно оказать им помощь меньшую, чем она это сделала.

- Мы могли бы сейчас поговорить об агентах?

- Мы каждый день их обсуждаем, - ответил Бриан, прекратив поглаживания. – Только из того, что они пленники, не следует то, что они нуждаются. Их хорошо кормят, обеспечивают одеялами. Их не пытают.

- А что, если я скажу, что не стану спать с тобой, пока их не освободят?

- Я назову тебя лгуньей и поцелуями проложу себе дорогу к твоему сладкому местечку.

Она заскрежетала зубами. Очевидно, сопротивление не поможет ей приблизиться к желаемому результату. Она собиралась сразиться с ним. Сразиться по-настоящему. Возможно, ей даже придется причинить ему боль.

- Почему ты не попытался торговаться с ИУП?

- Они пока не готовы иметь со мной дело.

- Откуда ты знаешь?

- Я просто знаю.

Одно расстройство!

- Позволь мне поговорить с ними. Я объясню, что ты готов помочь им в борьбе с королевой Шён. Благодаря твоему опыту и отчаянному желанию ИУП одолеть эту женщину, они могут пересмотреть твое прошлое поведение.

- Нет. Я не хочу, чтобы ты уходила.

- Тогда, я позвоню им.

- Звонки можно отследить. И ты об этом знаешь.

Гр-р-р!

- Ты не можешь вечно прятаться.

- Я знаю.

Это было не просто расстройство, но еще и упрямство. Он заставлял ее выбирать выражения, а она это ненавидела.

- Я подозреваю, что если бы твоих людей держали взаперти, тебе было бы все равно, как с ними обращаются. Ты бы хотел, чтобы их освободили.

- Ты права. Но я не могу просто позволить им уйти. Я не могу подвергнуть своих людей еще большей опасности. И позволь мне ответить на другие возражения, которые, я уверен, ты собираешься предъявить. Сюда их привели с завязанными глазами, да, так что я мог бы снова завязать им глаза и оставить их где-нибудь в другом месте, чтобы они не смогли найти меня. Однако если я это сделаю, я лишусь запасного плана на случай, если ИУП решит не рисковать, сотрудничая со мной.

- Бриан…

- Должно быть именно так. Мне жаль. Хотел бы я, чтобы было по-другому, но…

Он чувствовал себя виноватым, Элия определила это по эмоциональной дрожи его голоса. Но она также осознала, что действительно ничто не в состоянии убедить его пересмотреть свою стратегию, не важно, что бы она при этом сделала или как сильно старалась. Он был так же основательно полон решимости, как и она.

Это расстроило и разозлило ее, потому что означало, что их совместное времяпровождение подошло к концу.

Тем не менее, если за несколько прошедших дней она и разузнала о нем что-нибудь, так это то, что он искренне хотел обрести здесь дом и никогда бы умышленно не причинил вреда невинным. Так что она предприняла еще одну попытку заставить его увидеть происходящее в истинном свете.

- Ты хочешь уничтожить Шён, да? Так вот, если бы Шён собирались появиться сегодня, агенты ИУП оказались бы обособленными друг от друга, пытаясь разыскать вас и дать отпор Шён. Что, если эта планета погибнет потому, что ты был слишком упрям, чтобы сделать что-нибудь для разрешения ситуации? Пожалуйста, просто позволь людям уйти и…

- Хватит. Я провел в боях, поисках нового дома и приготовлениях к нему последние два года. Наконец, я здесь. Наконец, я получил минутную передышку с красивой женщиной, которая… с красивой женщиной, которая мне нравится. Почему бы мне не насладиться этим хоть немного?

- Потому что время играет против нас. ИУП найдет тебя. А зная их, я уверена, что если ты не предложишь им жест доброй воли, они не выкажут тебе милосердия.

Он вздохнул.

- Я слежу за ходом дел, Элия. Обещаю тебе. Я узнаю о прибытии королевы Шён. Узнаю, когда ИУП смягчится по отношению ко мне.

Она горько рассмеялась. Сколько раз она повторяла ему, что ИУП не славились своей мягкостью? Ты должна немедленно начать действовать. Никаких больше заблуждений, ожиданий, надежд.

Несмотря на свою решимость, Элия понимала, что его попытки снова соблазнить ее – всего лишь вопрос времени, и она падет. Его запах стоял у нее в носу, его прикосновения запечатлелись в каждой клеточке ее тела, и вскоре она станет просить о большем. Она всегда так делала.

- Мне противно разочаровывать тебя, Элия. Противно. Но все это к лучшему, обещаю тебе.

- Разумеется.

Ненавидя себя и Бриана, она откатилась от него, отворачиваясь. Она освободит агентов независимо от того, что потребуется сделать, а потом… что? Вернется к Бриану? Будет ли он хотя бы желать ее после всего этого?

Скорее всего, нет, но рискнуть стоило. Ради спасения его жизни, спасения ее друзей, рискнуть стоило.

Он провел кончиками пальцев по ее позвоночнику. Элия вздрогнула, не смотря на то, что кровь ее разгорячилась. Как она могла по-прежнему желать его? Как она могла по-прежнему так сильно тосковать по нему, зная, что вот-вот произойдет?

- Ты куда? – спросил Бриан.

- Я голодна, - ответила она, вставая и направляясь к вазе с фруктами, которую он пополнял каждое утро. Ее ноги дрогнули. Остановись, прокричало сердце. Или, скорее то, что от него осталось. Не делай этого.

Это – единственный выход, ответил разум. Как бы из неуклюжести, она столкнула вазу с туалетного столика, и та вдребезги разбилась об пол. Кусочки фруктов были разбросаны во всех направлениях.

- Мне жаль, - сказала Элия, дрожа и нагибаясь, чтобы подобрать их.

Не надо. Глупое сердце. Сначала она подобрала самый длинный и острый осколок. Другого пути нет.

В следующее мгновение Бриан уже был рядом с ней, помогая.

Ты и правда хочешь сделать это?

Нет, она не хотела. Но сделает.

- Иди, приляг, - сказал Бриан, явно волнуясь за нее. – Я не хочу, чтобы ты порезалась.

Ага. Волновался.

Если ты это сделаешь, ты – чудовище, которым всегда себя считала.

Неправда. И, черт побери, почему ее сердце и разум не могут следовать одним и тем же правилам? Скрывая осколок, Элия сделала так, как сказал ей Бриан. Ради Девина и Далласа, и даже ради Мейси, ради Бриана, она сделает это. Она сглотнула подступающий к горлу ком. Когда дым развеется (а под «дым развеется» она понимала «кровь свернется»), она поговорит с Мией и поведает ей то, что не стал рассказывать Бриан.