Вспомни, что произошло с тремя другими мужчинами, которых ты пустила в свою жизнь. Как после неожиданного перевоплощения во время секса, один из них ее ударил. А двое других - оскорбляли. Как один из них хотел использовать ее способность перевоплощаться в своих интересах. Что она сделает, если силач Бриан ее ударит? Даст сдачи, конечно. Что она сделает, если он будет поносить ее нехорошими словами? Скорее всего - заплачет, словно бессловесный младенец. Что она сделает, если он попытается использовать ее (хотя бы, например, чтобы навредить ИУП)? Пошлет его куда подальше, без сомнения, перед тем как снова расплакаться.

Неужели она и правда хотела понравиться ему?

Да уж, это было безумие.

- Это не лучшее помещение для постоя, - в конце концов, с нотками вины в голосе сказал Бриан. – Но, как я уже тебе говорил, пока сойдет и оно.

Принесший одежду воин вернулся с одеялами, подушкой и своеобразной сумкой. Он сложил вещи в углу камеры и удалился. От разносящегося по воздуху ароматного запаха фруктов и цыпленка у Элии потекли слюнки.

Ужин, подумала она, и в животе заурчало. Сладковатый привкус крови Бриана, которой она отведала ранее, вызвал у нее голод, ибо каждая ее капля была на вкус лучше, чем все, чего она ожидала.

Она неплохо готовила, но Мейси, по-видимому, на кухне была настоящим гением. Когда ее «мама» и «отчим» впервые пришли в гости поужинать, они ожидали четырехзвездочного обслуживания. Они располагали таким богатством и непомерными ожиданиями, что посыпанные сыром макароны их не удовлетворили. Им также не понравились перемены в ее личности. В то время как прежняя Мейси была девушкой а-ля шампанское, то новая, влюбленная в пиво Мейси, выглядела и вовсе неприемлемо.

Они обвинили ее в том, что она снова подсела на наркотики, а посте этого орали, что впустую тратит жизнь, работая полицейским, в то время как могла бы вернуться в молодежный бизнес. И Элия была вынуждена выслушивать это, пытаясь оправдаться. Но, по правде говоря, она не знача, почему Мейси выбрала для себя такую жизнь.

Во всяком случае, иметь дело с ее родителями было проще, чем с приятелем Мейсн. У него был ключ от ее квартиры (с тех пор она сменила замки), и однажды вечером он наведался в гости. Он накачался Онадином, лекарством для богачей, и приготовился сыграть в «заезд на пони».

По пути в спальню он опрокинул несколько ее вещей (вообще-то, вещей Мейси), разбив их. Подумав, что он взломщик, она сначала хотела просто его оглушить, а затем, когда это не сработало, убить его. Но прямо перед тем, как спустить курок, она увидела его лицо. Она уже успела изучить фотографии на стенах квартиры и те снимки, которые вмещал увесистый альбом Мейси, так что она его узнала. Он не обрадовался тому, что она отказалась с ним сыграть. И, как это произошло с Брианом, ей пришлось познакомить его со своим коленом. Забавно, что после всего случившегося, Бриан, который бы должен ее ненавидеть, обошелся с ней куда лучше.

- Тебе надо переодеться, - сказал Бриан, разгоняя ее воспоминания о прошлом. Сейчас его голос был хриплым от желания.

- Хм, не просто - нет, а - нет, черт побери.

Она не раскроет свой истинный облик, находясь в подобной близости к агентам ИУП. Но до чего любезный кавалер, он не употребил слово «внешность», пока агенты могли их слышать.

Бриан сделал ей подсказку взглядом. Ой. Он имел в виду одежду.

- Зачем?

- На твоей рубашке кровь.

Да, но это была его кровь, пролившаяся, когда она его укусила.

- Здесь всего лишь маленькое пятнышко.

Золотистое пятнышко, при этом еще и лакомое и выворачивающее наизнанку душу. Может, получится его слизать... Прекрати, идиотка.

Она поймала себя на том, что тянется к полочке рубашки, чтобы поднести ее ко рту. Ладно, пришло время взять себя в руки. Бриан не успокоится пока она не сменит свою грязную одежду на чистую. Она вспомнила, что той, первой ночью он тоже заставил ее переодеться после того, как она его укусила. И она была счастлива это сделать, когда он оставил ее одну. Но причем здесь эти задние мысли о безупречной одежде? Она чуть не подавилась от смеха. Задние[6]. Он скрестил руки на груди.

- Ты и тут собираешься упираться?

- Нет. Я переоденусь, когда ты уйдешь, как и раньше.

- Я должен забрать с собой твою одежду, чтобы ее могли сжечь. Мы прошли по городу, так что я неуверен, с чем мы могли соприкоснуться. Более того, я упоминал, что вид крови вызывает у меня отвращение.

Она пристально изучила одежду Бриана на предмет пятен крови, потом метнула взгляд на него и попыталась интерпретировать выражение его лица. Он определенно пошутил

- Ты воин.

- Да. Я знаю, кто я.

- Ты имеешь депо с кровью. Как тебя может отвращать один лишь ее вид?

- Кровь несет болезни и смерть, болезни куда более мучительные, чем проткнутые ножом кишки. А теперь, мне нужна одежда, которая на тебе надета, чтобы я мог от нее избавиться.

Болезнь Шён, догадалась Элия. Он боялся ее, и это имело смысл. Но, как ни странно, ей претило, что такой сильный мужчина, пусть даже ее враг, был доведен до подобной крайности.

- Ты уверен, что это не желание наблюдать, как я раздеваюсь?

Она хотела поддеть его, чтобы разрядить обстановку, а вышло словно приглашение.

Он сглотнул, казалось, каждый мускул на его теле напрягся.

- Я побуду снаружи, чтобы поберечь твою скромность. Брось свою старую одежду между прутьев решетки, когда закончишь.

Он развернулся на каблуках, его тело было скованным. Ей больше нравилось, когда он пытался ее очаровать. А он ведь пытался ее очаровать, правильно? Завоевать еще один поцелуй, правильно? Так зачем он ее покидает? Почему он не заставляет ее сделать так, как хотел? Он что, ее больше не хочет?

Недопустимо. Заставь его снова тебя хотеть. Он ослабит бдительность, и ты сможешь освободить агентов. Да, это единственная причина того, что ее переполняют такого рода желания.

- Подожди, - окликнула она Бриана, в то время как он открывал дверь камеры. О Боже. Неужели она и вправду собиралась это сделать?

Он медленно повернулся к ней лицом, прекраснейшее создание, которое она когда-либо видела. Мужчина, располагавший множеством возможностей причинить ей вред и все жене сделавший этого. Да, она и вправду собиралась это сделать.

- Можешь посмотреть.

- Нет, - произнес он вяло, как будто на самом деле не хотел это говорить.

- Разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива? Он выгнул бровь, но в глазах светилась надежда.

- И почему мое присутствие делает тебя счастливой?

- ПОТОМУ что.

- Тогда ты знаешь, что должна сделать в первую очередь, - прохрипел Бриан. Показать свое истинное обличье. Он уже неоднократно требовал этого, и все же просьба о трансформации до сих пор ее шокирует. Как он мог предпочитать ее настоящую? Она во всем уступает Мейси. Она была более плоской и худой, обладала более аристократичными чертами лица. Ее внешность была куда менее... волнующей.

Тем не менее, она трансформировалась обратно в Элию и беспокойно сосредоточилась на терзании кончиков своих волос.

- Так лучше?

- Намного. Начинай.

Прозвучав как мольба, это побудило ее к действию. Она нагнулась и трясущимися руками развязала шнурки на ботинках. Затем сняла их, и один за другим запустила в Бриана. Девушка должна избегать появления на своем лице намеков на то, что «это-не-то-чего-ей-на-самом-деле-хочется». К чести Бриана, он не шелохнулся и не отпрянул в сторону. Он без единого слова перенес столкновение с ботинками. Он вошел в транс? Элия надеялась, что так и есть. Это для его же блага, помнишь?

Она завела руки за голову и, потянув рубашку вверх, сняла ее. Рубашку она тоже швырнула в него. Ткань прошелестела, коснувшись его груди, и опустилась на холодную, твердую землю. Следующий на очереди - слишком большого размера лифчик. Он был создан для пышной груди Мейси и стал одним из двух вещей, которые она оставила себе, передав Бриану только майку и оголив свою маленькую грудь. Ее соски тотчас же затвердели на холоде. А может быть, от его горячего взгляда.