– Шён? Вы ждали этих мерзких Шён?

– Да. Мы уже убили нескольких из них, ты и твои люди не стали бы исключением.

– Мы никогда бы не помогли им. Мы их ненавидим.

Внезапно во рту пересохло, он развернулся на каблуках, вышел вон и запер за собой дверь. Он снова дрожал, но в этот раз желание было не при чем.

– Эй, – он услышал ее окрик. – Если мы ошибались по поводу вашей расы, возможно мы ошибались и в вашем подвижничестве королеве Шён. Вернись! Я не говорю, что верю тебе, я просто считаю, что мы можем это обсудить.

Бриан быстро созвал вместе сопровождавших его мужчин. Они заполнили гостиную и часть вестибюля. Как только он передал им то, что узнал, они вначале отреагировали паникой, как и он. А затем в них вселился гнев.

– Ублюдки.

– Убийцы!

Двое воинов начали бродить, наталкиваясь на окружающих.

– Я оставлю решение на ваше усмотрение, – сказал он. – Если вы хотите покинуть это место, мы его покинем. Если хотите остаться, мы останемся.

В любом случае, Бриан не позволит Элии уйти. Он бы не оставил ее здесь, чтобы она столкнулась со смертоносными Шён один на один. Потому что она - женщина, и пала бы одной из первых. Но, насколько он ее знал, она бы не сдалась так легко.

Завязался спор.

– Мы столько сил потратили, чтобы, в конце концов, обрести дом. Мы не можем теперь просто отказаться от него.

– Нет, мы можем. Мы заслуживаем мирного существования.

– А знали ли мы когда-нибудь, что такое настоящая мирная жизнь? Мы - иноземцы, куда бы ни пришли. По-крайней мере, здесь иномариев не убивают сразу, как увидят.

– Я не хочу смотреть, как будут разрушать наш новый дом.

– А что произойдет, если Шён погубят эту планету? – Талон, его правая рука, потер ладонью усталое лицо. – Они направятся к другой, возможно той, которую мы выберем следующей. Нам необходимо их уничтожить. Сейчас. Раз и навсегда.

– По-крайней мере, здесь, как мы знаем, есть медикаменты и техника для борьбы с таким омерзительным противником, – согласился Бриан. – Поэтому мы и выбрали ее. Кроме того, моя женщина рассказала, что ИУП одержали победу над первыми зараженными воинами, прибывшими сюда.

– Подумайте об этом. Мы можем уничтожить Шён, как давно мечтали, – добавил Талон. – За то, что они с нами сотворили. За то, что они сотворили с теми, кого мы любили.

– Как же мы их уничтожим? Они могут становиться невидимыми. Мы прекрасно знаем, что невозможно бороться с невидимым врагом.

Это заявление, словно мрачной тенью легло на лица мужчин, поглощенных воспоминаниями.

– Очевидно, ИУП в курсе, как с ними бороться, и есть способы, с помощью которых эту информацию можно раздобыть. Так что, скажите мне, – Бриан окинул их взглядом, одного за другим, – покинуть Землю? Или остаться?

Под конец, решение было единодушным. Они останутся. Они сразятся с врагом. Или попытаются. И если они погибнут в процессе, по крайней мере, они умрут как солдаты, которыми стали.

– Я горжусь вами, – сказал он. – Капитуляция неприемлема. Как только мы укрепим свои позиции в нашем новом доме, мы разработаем план действий. Что касается сегодняшнего вечера, нам предстоит много работы. Приступайте к своим обязанностям. Я присоединюсь к вам на улице.

Когда они начали покидать помещение, Бриан вернулся в комнату Элии. На этот раз она сидела на краю кровати. Все еще светловолосая. Но, черт его побери, если при виде Элии сердце Бриана не замирало.

– Подойди, – он сделал ей знак рукой. – Разве ты не хочешь поговорить?

– Нет.

У нее дрожали ноги.

– Хорошо. Ты уверен, что не сбежишь опять, оставив меня здесь?

– Уверен.

– Почему ты так поспешно ушел?

– Ты упомянула моего злейшего врага, – он не видел причин, чтобы лгать. Не тогда, когда он мог раздобыть информацию. – Мои люди должны знать с кем им придется столкнуться лицом к лицу в самое ближайшее время.

– О. Так вы и правда ненавидите Шён?

– Да, – он предположил, что они все же поговорят. – ИУП хоть приблизительно представляет себе, что могут эти мерзавцы? Я знаю, ты говорила, что несколько воинов вы убили, просто хочу убедиться, что вы осознаете опасность.

– Да. Они инфицированы заразой, обращающей людей в каннибалов.

– Эта зараза погубила мою планету. По милости этой заразы мы находимся здесь.

– О, – снова воскликнула Элия. – Я… Мне жаль. Ты ведь не… заражен, правда? Я имею ввиду, что мы говорили об этом, и я знаю, я укусила тебя до крови и не заметила ничего необычного в своем состоянии, но ты заставил меня поволноваться.

– Нет, я не заражен. Ты могла бы заметить, если бы был. Кожа приобретает сероватый оттенок, глаза западают в череп. И это я бы укусил тебя той ночью в лесу.

Она сглотнула, так ничего больше и не ответив.

– Как твои люди их уничтожили? – спросил Бриан.

– Не знаю. Я тогда на них не работала.

Он был рад. Не смотря на то, что Бриан отчаянно нуждался в информации, ему не нравилась мысль, что Элия работает среди таких жестоких существ. По крайней мере была надежда, способ победить Шён. Он был бы рад поработать с ИУП, чтобы увеличить шансы на победу, но не думал, что они примут его с распростертыми объятьями.

– Все, что мне известно, – продолжила она, – я уже рассказала тебе. Сюда прибыло несколько воинов. Они были разбиты, и теперь их королева, самая могущественная из них, находится на пути сюда.

О, да. Королева и правда была самой могущественной. А также, она была бессердечной, эгоистичной, непреклонной и чрезвычайно сильной.

- Подойди, - снова подозвал ее Бриан. Пока ему было нечего добавить по существу беседы.

- Ты отведешь меня к моим друзьям?

Вместо того чтобы затевать спор - потому что нет, он не собирайся отводить ее к друзьям - он сохранял молчание, выведя ее из дома на задний двор, и удерживал ее рядом с собой, обвив рукой женственный изгиб ее талии. Она не пыталась сбежать. Возможно, она поняла, что бежать некуда: вокруг них ничего не было. Возможно, беспокоясь о своих коллегах-агентах, она не хотела бежать без них. А, возможно, он просто недооценил ее. Может она ждала удобного момента и собиралась убить его, пока он спал. Если ему повезет, она останется потому, что жаждет следующего поцелуя. Думала .ли она о нем вообще, находясь в той комнате? Мечтала ли она о нем так, как он мечтал о ней?

- Воздух, - сказала Элия, неприязненно сморщив носик и одновременно всматриваясь в окружающую темноту.

- Холодный? - он снял куртку и накинул ей на плечи.

- Да, но также и едкий.

- Ты к этому привыкнешь, - он окинул ее сверху вниз голодным взглядом. - Изменись для меня. Пожалуйста. Никто не увидит.

Вокруг не было деревьев, которые могли бы служить укрытием, зато пустой двор окружала высокая железная ограда. Плюс, вблизи не было других домов. Они все были разрушены.

Она не стала делать вид, что не понимает о чем речь.

- Я изменюсь, если ты скажешь мне, где держат агентов. Я не слышала ни слова от них и стараюсь не спятить, представляя себе их т-трупы, - на последнем слове её голос дрогнул

- Они находились в подземной камере, недалеко от места, где мы стоим.

Это была правда. Он не имел ничего против того, чтобы рассказать ей об этом, так как они уже были перемещены в постоянное убежище.

- Я клянусь тебе, что они живы и здоровы, так будет и впредь. Они также чертовски злы, что тебя нет рядом с ними.

- Я... Я тебе верю. Это на них похоже. Спасибо, - испытанное ею облегчение было практически осязаемым. - A теперь, моя часть сделки, - она снова оглянулась вокруг. Когда Элия убедилась, что они наедине, она стала стройнее, прибавив пару дюймов роста. Ее длинные темные волосы скользнули по его запястью, усладив его своей шелковистостью. Ее глаза обладали настолько глубоким оттенком зеленого, что каждый раз, когда Бриан в них смотрел, у него возникало ощущение, будто он стоит посреди пышного, покрытого росой луга. Ее кожа была полупрозрачной, гладкой и, вероятно, чувствительной, раз она так откликнулась на его ласки. Возможно, ее можно довести до пика одними ласками. Во всяком случае, мужчина мог на это надеяться.