– Что, Петрович, согласен стать командиром забегаловки? – немного успокоившись, спросил я. – Будешь сидеть на двух окладах – управляющего и ночного сторожа. Там и жить можешь.

– Подписываюсь, – важно кивнул старикан. – Когда приступать? За номер-то только до конца недели уплачено.

– Думаю, через день-два пасьянс сложится. – Я повернулся к Кисе. – Чтобы ускорить мыслительный процесс хозяина бара, мальчики, децал порезвитесь в заведении. Но без телесных повреждений, просто меблировку обновите.

– Сварганим в лучшем виде! – расплылся в широкой улыбке-оскале Киса, явно предвкушая приятное развлечение.

Обнадеженный в скором изменении своей судьбы, Петрович будто даже помолодел и, провожая нас, долго благодарно жал каждому руку.

Следующий день выдался хлопотным и суетливым. Как я и рассчитывал, бармен после визита ребят стал соображать в нужном направлении и попросил по телефону о встрече.

Войдя в бар, я сразу заметил следы недавнего погрома. Многих стульев, должно быть изломанных до полной негодности, в зале не хватало, на полированной поверхности стойки остались безобразные царапины и трещины от ударов, а настенный плакат «Делу время, потехе – час» поменял цвет на грязно-желтый от разбившейся на нем кружки пива. Пулевых отметин нигде не было. Это хорошо, – значит, мальчики все-таки знают чувство меры.

– Нашли для меня помещение? – с невинным видом спросил я, взяв пару кружек пива и одну из них дружески придвигая хозяину.

Сначала отчего-то поколебавшись, бармен все же принял презент.

– Есть вариант получше, – опустошив кружку, сообщил он, уставившись хитрыми глазками мне в переносицу. – К чему вам, господин хороший, конкурент в моем лице? Покупайте это заведение, и вся недолга. Сын давно в Челябинск к себе зовет. И я наконец решился. Дорого не запрошу...

Верный своему принципу брать быка за рога, я тут же предложил хозяину десять миллионов за переоформление бара на мое имя. В конце концов сошлись на тринадцати.

Бюрократическая волокита у юристов и в мэрии заняла весь день, и то только потому, что мне известен их заветный пароль: «Не подмажешь – не поедешь».

Став полноправным владельцем заведения, приступа восторга почему-то не испытал, а наоборот, расстроился, так как запоздало вспомнил, что обещал Лене навестить ее вокзальный «комок».

По складу характера из двух пословиц: «Точность – вежливость королей» и «Обещанного три года ждут» – мне ближе первая. Но уже наступил промозглый осенний вечер, ехать было бессмысленно – киоск наверняка прекратил функционировать.

Посему, прихватив мальчиков, направился не на железку, а в ближайший приличный ресторан «У Миши», радовавший глаз «новых русских» пошловатой помпезностью в виде двух декоративных колонн у входа. Правда, кухня оказалась на высоте, а цены вполне приемлемыми.

На другой день всей группой прибыли на вокзал. Оставив машину на стоянке у гостиницы, занялись розыском Лениной коммерческой точки.

Она оказалась в полусотне шагов от черного зева подземного перехода, среди десятка таких же металлических близнецов. В крохотное окошко мне немного смущенно, но явно радостно улыбалась Лена.

– Натуральный бункер! – похвалил я, для верности подергав массивные решетки, надежно закрывавшие стеклянную мини-витрину.

– Мой «стечкин» прошьет его насквозь, – заметил Цыпа, измерив пальцем толщину перегородки.

– Надеюсь, местной шпане подобная артиллерия не по карману. – Я подмигнул Лене. – Сударыня, проявите милосердие и впустите честных гангстеров погреться.

Еле втиснулись в коробку киоска, габаритами напоминавшую мне «стакан» – тюремный пенал, где «спецконтингент», стоя, ожидает вызова на допрос. За неимением стульев расселись на тарных ящиках с водкой.

Лена гостеприимно распечатала литровую емкость «Смирновской». Пили, как бродяги, без церемоний – из горлышка, пустив бутылку по кругу.

– Как торговлишка идет? Не худо, вижу? – поинтересовался у Лены, успевавшей и с нами общаться, и отпускать товар покупателям.

– Место бойкое, – немного замялась Лена. – Думаю, месяца за два долг смогу тебе вернуть. Даже с процентами.

– Да я совсем не к тому! – возмущение мое было искренним. – Деньги не к спеху. Отдашь, когда в силах будешь. Скажем, через полгода. И никаких процентов!

– За полгода всякое может случиться! – Лена как-то странно взглянула мне в глаза, передернув плечами. – Вчера от Александра два гаврика приходили. Сюда. Потребовали десять процентов от выручки. В толк не возьму – как узнали?!

– Это просто. Либо следили, либо случайно засекли – третьего не дано. И что ты?

– Я ведь тебя ждала, сказала, что вечером отвечу. А когда поняла, что не придешь, подрядила за пятьдесят тысяч ребят каких-то, и они отметелили вымогателей. Те еле ноги унесли.

– Рискованное мероприятие... Надо было согласиться для вида и ждать нас. – Я озабоченно задумался. – Ладно. Черт с ними. Сегодня-завтра мы с Вороном разберемся... А ты возвращайся-ка лучше домой и сделай себе каникулы на несколько дней. Дверь никому не открывай.

– Вот еще! И не подумаю! – лицо Лены раскраснелось то ли от водки, то ли от волнения. – Ничего Александр мне сделать не посмеет. Десять лет на него горбатилась – хватит, ни рубля больше с меня ему не отломится!

– Ну-ну, малышка! Не пори горячку. Лучше перестраховаться. – Я встал с импровизированного стула. – У нас дельце в гостинице, а ты пока успокойся и запирай лавочку. Через пяток минут встретимся на автостоянке. Подбросим тебя до дома.

Петровича искать не понадобилось – он дисциплинированно сидел в номере и смотрел телевизор.

Я бросил ему на колени связку ключей.

– Записывай адрес своих владений... Ремонт кой-какой учини, вывеску закажи, обнови мебель. Сам прикинь, что нужно. Бочки будут с пивзавода завозить – складируй в подсобке. Все усек?

– Что на вывеске изобразить? – по-деловому стал уточнять Петрович. – И «капуста» потребуется.

– Само собой. – Я выдал старику пачку денег. – Надеюсь, за недельку управишься, а то пиво закиснет, не дай Бог. Название пусть будет «Только для двоечников». Люблю потаенный смысл – мы же все прошли Екатеринбургский лагерь номер два... Нет возражений?

Мальчики не возражали.

На автостоянке Лены не оказалось. Оставив ребят в машине, направился к киоскам, проклиная ее детски-глупое упрямство.

На окошке висела табличка «Закрыто», но оно почему-то было распахнуто. Сунув в него голову, собрался высказать резкую нотацию, но слова буквально застряли у меня в горле. Лена сидела напротив, косо привалившись к стенке, глядя на меня удивленными невидящими глазами. В середине лба зияло пулевое отверстие, сочившееся черными сгустками крови.

Я осмотрелся, непроизвольно нащупывая под курткой пистолет. Ничего подозрительного. Только какой-то мужик торопливо спускался в подземный переход. Что-то в его фигуре показалось мне знакомым.

Вывел из оцепенения Киса, мягко обхвативший меня за плечи и почти насильно увлекший к автостоянке.

– Рвем когти, Михалыч! Свидетелями проходить нам резона нет.

«Жигуль» резко рванул от вокзала, словно от погони.

– Легче, Цыпа! – прикрикнул Киса. – Не привлекай внимания!

Автомобиль сбавил ход и влился в транспортный поток.

– Да, плакали, Монах, твои денежки, – неверно истолковал мое молчание Цыпа. – Куда держим курс? Бензина мало.

– Давай на ближайшую заправку, а затем к Интеллигенту. Пора его перевербовывать – хватит Ворону небо коптить!

Жора открыл дверь только после третьего звонка. На нем был шелковый стеганый халат и домашние тапочки. И то и другое бордового цвета.

– Ты не один? – Интеллигент окинул взглядом нашу четверку, задержавшись на Могильщике.

– Откровенный разговор предстоит. Не удивляйся, что Могильщик с нами. Я его распропагандировал, и, как умный человек, сейчас он работает на меня.

Мы прошли в комнату и расселись за круглым столом, на котором стояла глубокая фаянсовая тарелка. В ней лежали широкий столовый нож и оплавленная свеча. На краях тарелки застыли ровные пластинки воска. Интеллигент сразу унес тарелку на кухню и вернулся оттуда с бутылкой яичного ликера и стопками.