В конце концов у папы получилось устроиться дальнобойщиком в другую фирму, и, действительно, мы начали потихоньку привыкать к этому кредиту. Но из-за огромной суммы, которая над нами висела, полностью изменился наш образ жизни. Мы стали беречь каждую копейку. В прямом смысле слова. Но прежде чем начать это делать, собрали семейный совет, в котором участвовали папа, мама и я.

– Чтобы нам хватало денег, надо просто их не тратить, – сказала мама. – Нужно не покупать вещей, без которых мы вполне можем обойтись. Нужно не покупать лишнего. Прежде всего, лишнее – это одежда, – постановила родительница. – Есть у нас одежда? Есть. Вот ее и будем носить. А во-вторых, будем экономить на продуктах. Выкрутимся как-нибудь. Обязательно выкрутимся!

– Директор ты наш финансовый, – обнимая маму, улыбнулся папа.

– Перед трудностями сдаваться нельзя! Всегда нужно искать выход! Вот и будем экономить.

И мы стали экономить. Начали питаться как можно скромнее, а одежду покупали очень редко. Только тогда, когда действительно была острая необходимость.

Я старалась надевать каждый день разные вещи, но все же их было ограниченное количество, и поэтому получалось, что хожу в одном и том же. А со временем вещи стали еще и изнашиваться.

Кризис с одеждой совпал с тем временем, когда одноклассницы, в частности Вика, начали буквально расцветать: каждая следила за своим внешним видом, старалась одеваться красиво, а со мной происходило все наоборот: я стала одеваться хуже всех в классе.

Шло время. Миновал год кредита. Я уже училась в девятом классе. К этому времени одежда заносилась, растянулась, потеряла краски и стала блеклой.

Проходили дни и месяцы, а я ходила в одном и том же, если не считать тех редких случаев, когда удавалось купить новую вещь, которая, впрочем, тоже быстро изнашивалась.

Одноклассники начали надо мной подшучивать. Никто из них не знал, что происходит в моей семье.

Внешность я имела обычную – простую фигуру, русые волосы, которые часто собирала в хвост, чтобы не мешали работать в огороде, глаза светло-голубого цвета. В принципе я была симпатичной, но самой рядовой девчонкой и ничем не выделялась, ну а простая одежда делала меня еще проще.

Вика же была полной противоположностью: утонченной, яркой шатенкой с ухоженными прямыми волосами с модной «рваной» челкой, зеленые глаза любила подводить черным карандашом, она не стеснялась открыто улыбаться, потому что имела прекрасную белозубую улыбку, ее тонкие пальцы украшали колечки, ну а еще, конечно, она всегда стильно и красиво одевалась. Когда Вика шла по улице, все восхищенно смотрели ей вслед.

Теперь вы понимаете, насколько разными мы были, и можете представить себе картину, когда возле Досугового центра Вика смеялась над моим внешним видом.

Но прежде чем перейти к событиям настоящего, я познакомлю вас с предысторией конкурсного дня, когда Вика украла мои идеи.

Итак, я училась в девятом классе, и однажды неожиданно для всех, в том числе и для себя самой, я начала придумывать одежду.

И произошло это совершенно случайно.

В девятом классе, осенью, учительница по домоводству ушла в декрет, и в начале второй четверти на ее место пришла новая – Ольга Ивановна. Но мы очень любили прежнюю учительницу, и с новой отношения не заладились. В итоге мы стали хуже учиться, и как следствие – получать плохие оценки. Ольга Ивановна была расстроена. Но как-то раз она пришла на урок, и мы увидели улыбку на ее лице.

– Девочки, в вашем классе объявляется конкурс!

– Какой конкурс? – оживились мы. – А что надо делать?

– Он называется «Удобная работа». Вы будущие хозяйки, и у каждой хозяйки есть дом, за которым она следит. Но очень важно, чтобы во время работы было удобно. Удобно убирать, удобно гладить, удобно делать что-то еще. И вот поэтому пусть каждая из вас придумает что-то такое, что может помочь женщине облегчить ее труд. Победитель получит в четверти «пять»!

После этого заявления девчонки взбодрились. Если раньше мы с Ольгой Ивановной общались нехотя, то сейчас у нее отбоя не было от вопросов. Было понятно, что конкурс она придумала для того, чтобы повысить интерес к своим урокам.

У меня в четверти планировалась четверка, но теперь появилась возможность получить «пять». У Вики была та же самая ситуация.

И вот после этого знаменательного урока я пришла домой и задумалась – интересно, чем можно было бы облегчить хозяйке жизнь? Я пыталась не просто что-то выдумать, а подошла к этому со всей ответственностью.

Я методично перебирала в голове всю домашнюю работу, вспоминала свои действия, мысли, чувства при ее выполнении и вдруг поняла, что постоянно недовольна фартуками. В них вечно чего-то не хватает – то они неудобного покроя, то из неудобного материала, – одни слишком жесткие, другие чересчур мягкие, то у них нет карманов… Я вспомнила, что при работе по дому часто думаю: «Было бы хорошо, если бы фартук был таким-то и таким-то…» – и фантазирую, каким он мог бы быть. И вот сейчас меня озарило: а что, если мне не критиковать чужие фартуки, а взять и самой сшить такой фартук, о котором я мечтаю? Я могу придумать фартук моей мечты!

Я буквально загорелась этой идеей. Размышляла об этом весь день. Фантазию словно прорвало! В воображении вспыхивали десятки самых разнообразных фартуков, на меня хлынул огромный фартучный поток, в котором я чуть не утонула.

Но чтобы не увязнуть в этом болоте из фартуков, я стала отсеивать наименее удачные модели и придумывать одну универсальную модель, которая содержала все полезные детали. И через какое-то время четко сформировался образ фартука, который я хотела бы сшить. Но прежде чем это сделать, взяла лист бумаги, цветные карандаши и перенесла изображение из мыслей на бумагу, чтобы наглядно видеть модель.

Сделав последние штрихи рисунка, я нашла старый фартук, куски ненужного материала и сшила свой собственный фартук. Вот именно о таком фартуке я мечтала всю жизнь! Странно, почему я раньше не додумалась это сделать?!

Наступил конец четверти. Мы пришли на урок и сегодня должны были представить свои работы.

Я представила на всеобщее обозрение удобный фартук, а Вика – свое изобретение.

– Когда женщина занимается по хозяйству, например, готовит еду, то ей могут мешать волосы, – сказала Королева. – Но носить повязку тоже бывает неудобно. Поэтому я разработала специальную прическу для хозяек.

С этими словами она распустила волосы, а затем ловко собрала их в удобную укладку и закрепила несколькими «невидимками».

– Вот это и есть мое изобретение – удобная прическа, – пояснила она.

Ей зааплодировали.

Я тоже аплодировала. Удобная прическа – это действительно полезное изобретение, ведь я сама постоянно собираю волосы в хвост, чтобы они не мешали при работе, но Вика придумала не просто «хвост», а именно прическу, которая была красивой, удобной и легкой в исполнении.

«Обязательно буду делать себе эту прическу! Вика молодец!» – подумала я.

Она имела большие способности к парикмахерскому искусству и каждый день приходила в школу с разными прическами, которые делала сама.

– Девочки, вы все умницы! – сказала Ольга Ивановна, когда участницы закончили представлять свои идеи. – Изобретение каждой из вас будет очень полезно в хозяйстве, но победитель должен быть только один.

Она раздала листочки, и каждая написала имя участницы, которая, по ее мнению, должна победить.

Учительница подсчитала голоса.

– Победителем становится Шура и ее фартук! Поздравляю, у тебя в четверти «пять»!

– Я?! – изумилась я.

– Да! Молодец!

Честно говоря, я считала, что победы достойна Вика, а не я. Конечно, я очень хотела получить «пять», но мне искренне казалось, что Викино изобретение лучше.

– Ольга Ивановна, я очень рада, что всем понравился мой фартук, но если можно, я хочу отдать победу Вике.

– Не надо мне ничего! – вскочила с места Вика. Она была расстроенной и чуть не плакала.