– Вы не обязаны нам помогать.

– Поверьте, моего генеральского оклада вполне достаточно, чтобы помогать вам. Мои дети не будут обделены. Кстати их у меня нет.

– Нет, нет! Я ничего не могу принять. А сейчас мне вообще не до этого. Слишком всё болит.

– Понимаю. Извините. Давайте вернёмся к этому вопросу позднее.

Как ни упиралась Татьяна Ивановна – жена погибшего, генерал не отступил и регулярно перечислял деньги, которые были совсем не лишними для скромного бюджета семьи. Периодически он сам появлялся в квартире на 5-м этаже. Всякий раз разговор шел в основном о Петьке, которому в момент гибели отца было всего пять лет. Мальчик рос, и, соответственно, росли проблемы, связанные с его воспитанием. В основном об этом говорила бабушка, которая, естественно, больше проводила времени с внуком.

Иногда интервалы между посещениями генерала были более короткими, иногда более длинными, что было связано с его работой. К сожалению, контакты с Петькой были не очень результативными в силу того, что были редки. Лидия Ивановна всё чаще жаловалась, что внук отбивается от рук. Как-то Сергей Петрович задержался у них дольше обычного. Пил чай и расхваливал варенье, которым его почивала Лидия Ивановна, непривычно расслабился, смягчился.

–- У вас уютно, замечательное варенье из крыжовника. Мне оно напоминает детство. Семья жила в небольшом городке Алексине. Покойная матушка была большой мастерицей варить варенье из крыжовника, которое называла “царским”. Помнится, протыкала каждую ягодку иголкой.

– Какой может быть уют в нашей хрущобе, – возразила Лидия Ивановна. – Вот, наверное, в ваших хоромах...

– Да, конечно уж, в хоромах.., – почему-то грустно улыбнулся Сергей Петрович, – но зато там нет такого варенья.

– Сейчас я принесу баночку этого варенья. Возьмёте с собой.

– Что, ты, мама! Сергей Петрович вернётся домой с вареньем? Что там подумают? И вообще уже поздно. О вас, наверное, беспокоятся?

– Да, вы правы. Уже ухожу, – заспешил Сергей Петрович.

– Извините. Я же от души. Не подумала, – виновато произнесла Лидия Ивановна .

Когда Петьке исполнилось одиннадцать, рослый, озорной мальчишка перестал признавать любые авторитеты, полностью потерял уважение к бабушке, мало прислушивался к тому, что говорила мать. В один из дней, когда позвонил Сергей Петрович, Лидия Ивановна пожаловалась:

– Петька совсем от рук отбился. Сладу с ним нет. В школе на него учителя жалуются. Таня с ним измучилась. Не знает, что делать. А, когда говорим пожалуемся генералу, получаем в ответ:”Он вовсе не генерал, всегда в костюме. Вы это нарочно для меня придумали”. Поэтому у меня к вам просьба. Придите к нам хоть раз в форме и поговорите с Петькой, как генерал, по-мужски. Надеюсь, что это поможет.

Однажды в июне Петьке позвонил сосед по лестничной клетке Глеб.

– Петь! Выйди на балкон! Посмотри, какой драндулет подъезжает к нашему дому!

– Моща! – завопил, выскочивший на балкон Петька. – Я такого ещё никогда не видел! Это, наверное, новая “Волга”.

– Дурак! Это “ЗИС” правительственный. Я такой видел на картинке. Интересно, к кому он? Ведь у нас в доме таких начальников нет.

– Смотри, смотри! Он остановился около нашего подъезда! Здорово!А вылезает из него генерал! Вот это да!!!

– Дурак! Это маршал, смотри, какая большая звезда на погоне! А орденищ!

– Ой! Идёт в наш подъезд! Выходи скорей на лестницу. Посмотрим, к кому он!

У Петьки глаза вылезли из орбит, когда маршал направился к их двери.

– Сергей Петрович? Это вы...???– заикаясь, произнёс он.

– Может быть, ты меня впустишь, – Сергей Петрович улыбнулся.

Увидев маршала, обомлели обе женщины. Когда они пришли в себя, Сергей Петрович сказал:

– В то время, когда обстоятельства свели нас, я был генерал-лейтенантом, недавно стал маршалом.

Закончив отвечать на вопросы Петьки по многочисленным орденам на мундире, Сергей Петрович сказал довольно жёстко:

– Чтобы заслужить награды и чего-то в жизни достигнуть, нужно, прежде всего, много и хорошо учиться. Тебе понятно?! А сейчас произведем разоружение. У вас есть мешок? – спросил он Лидию Ивановну.

Та с удивлением протянула маршалу большой пластиковый мешок.

– Ну-ка, Петр, всё оружие: режущее, колющее, пневматическое, все рогатки и прочее, всё быстро в мешок, – строго сказал он. Петька на удивление матери и бабушки без сопротивления расстался со всем этим своим сокровищем.

– А теперь кругом, шагом марш в свою комнату! – строгим голосом продолжал Сергей Петрович, – Мы с тобой ещё серьёзно поговорим чуть позже, а сейчас я должен поговорить об очень важном с твоей мамой.

– Вы меня пугаете, Сергей Петрович, – разволновалась Татьяна Ивановна. – Я боюсь, что вы сейчас предложите отправить Петю в Суворовское училище, а мне не хочется расставаться с ним.

– Нет, я о другом. Уже 4 года, прошло с тех пор, как я потерял жену после её тяжелой болезни.

– Как? Мы ничего не знали! Почему же вы с нами не поделились? – всполошились женщины.

– Я не хотел вас обременять своими переживаниями. Вам и так хватает ваших проблем. Но продолжу. Мы ведь уже знакомы много лет. Я привязался к вашей семье. Все вы, включая нашего шалопая, – он указал на комнату Петьки, - стали мне небезразличны. И потому..., и потому я предлагаю вам, – он обратился к Татьяне Ивановне, – ещё больше объединить наши усилия по воспитанию Петьки и сделать их регулярными.

– Я не совсем понимаю,– смутилась Татьяна Ивановна.

– Дорогая Татьяна Ивановна, выходите за меня замуж! – с прямолинейностью военного произнёс Сергей Петрович. – Я уверен, что совместными усилиями мы сумеем воспитать Петьку хорошим человеком. Как когда-то было сказано: “Победа будет за нами”.

2008 г.

ПРОШУ ПРИНЯТЬ МЕНЯ...

Славнов проснулся, когда чуть начало светать. Какое-то время оставался в постели, стараясь снова заснуть. Но бесполезно. Тихо, чтобы не разбудить спящих жену и сына, вышел на балкон. Закурил. Было раннее утро, улица пустынна. Всё ещё отдыхало от вчерашнего жаркого дня. От неостывшего за ночь асфальта, обильно смоченного водой только что прошедшей поливальной машины, поднимался лёгкий пар. Для всех начинался обычный летний день, но не для него — Славнова . Сегодня ему предстояло принять очень важное решение, которое может изменить всю его дальнейшую жизнь, да и не только его...

Вчера состоялся не выходящий из головы разговор с парторгом отдела. Екатерина Ивановна, убедившись, что они в комнате одни и никто не может их слышать, начала так:

— Ну сколько ещё можно с этим тянуть? Дима, вы же умный человек и понимаете ситуацию, – она доверительно коснулась руки Славнова, – понимаете, что без этого не может быть роста. Скоро будет рассматриваться вакансия на должность старшего научного сотрудника. Мнение партийной организации будет многое определять.

Славнову тогда припомнилось, как некоторое время назад он встретил своего бывшего однокурсника. Тот, узнав, что Славнов недавно защитил диссертацию, поздравил его, затем спросил: “Ты вступил в ряды ...? Нет?” И, не став больше выслушивать Славнова, продолжил: “Напрасно! Без этого не сможешь продвигаться. Год назад у нас была вакансия на должность заведующего сектором. Кроме меня было ещё два претендента. Один нацмен с типичным носом. Другой более старший и более опытный исследователь, чем я, но беспартийный. Выбрали меня. Первое время было как-то неудобно перед обоими, особенно перед более опытным. Но потом всё прошло. Я же не виноват. Не я выбирал. И вот уже почти год руковожу сектором с соответствующим окладом. Так что вступай поскорее. Не будь дураком!”

— Ну так что, Дима? Да или нет? – продолжала Екатерина Ивановна, заглянув Славнову в глаза.

“Я её понимаю,– подумал Славнов, – у неё свои интересы: нужно выполнять план по приёму. Но и в отношении меня она права: у меня нет альтернативы.”