Илья посмотрел и ужаснулся.

– Да, денег нужно много, но для такого огромного института, как наш, это же копейки...

– Это ты так думаешь. Иван Иванович сказал категорически: “Нет”.

– Да...? а если деньги я достану сам?

– На ответ оргкомитету совсем мало времени. Попробуй, – ответил Елисеев в полной уверенности, что собрать такую сумму и так быстро невозможно.

Вечером после работы Илья развил бурную деятельность: обзванивал родных, знакомых, даже полузнакомых людей. Кто-то что-то обещал дать взаймы. Илья сулил любые проценты. В результате удалось набрать около трёх четвертей нужной суммы.

На следующее утро он был у Елисеева.

– Я нашел деньги, которые покрывают основную часть затрат. Может быть, дирекция сумеет выделить недостающую сумму? Дирекция должна быть заинтересована в моей поездке: ведь на Конгрессе будет звучать имя нашего института.

– Иван Иванович сейчас в главке. Мы с ним обсудим это вечером. Приходи завтра.

На следующий день Елисеев выглядел возбуждённым.

- Иван Иванович категорически отказывается. Говорит, что не пойдёт на нарушение – выделение денег больших, чем полагается командированному по КЗОТу. С деньгами в институте вообще плохо – перерасход зарплаты за квартал.

В тот же вечер Илью свели с маклером, который заломил такой процент, что Илье стало не по себе. Но выбора не было, и он согласился.

Следующим утром, когда Елисеев узнал, что Илья набрал всю сумму, он в первый момент был в растерянности, но быстро пришел в себя.

– А у тебя есть загранпаспорт?

– Нет. Я же никуда не выезжал.

– Это большая морока оформить загранпаспорт. А потом ещё нужно получить визу в посольстве. Империалисты долго тянут с этим. До открытия Конгресса не успеешь.

– Я постараюсь выяснить сроки оформления.

Илья потратил целый день, но остался доволен. Выяснилось, что всё можно оформить за неделю-полторы.

С этим он опять появился в кабинете Елисеева. Тот выслушал Илью почти враждебно.

– Сейчас не могу ничего сказать тебе. Поскольку ты упорно настаиваешь на поездке, то решено, что этот вопрос будет обсуждаться в четверг на парткоме. Ты приглашен.

Заседание парткома открыла тучная женщина, пересевшая много лет назад, и, казалось, навсегда, из кресла секретаря учёного совета в кресло секретаря парткома.

– Прежде всего, хочу поздравить тов. Гительзона с большим успехом. Он ещё достаточно молодой учёный, но уже достиг многого. Доклады на международные конгрессы из нашего прикладного института принимаются не часто.

Илья впервые присутствовал на заседании парткома, в состав которого преимущественно входили начальники. От хвалебных слов секретаря он смутился и покраснел. Они вселили надежду.

– Но хочу отметить, что это заслуга не только тов. Гительзона, но и лаборатории, в которой он работает. Наконец, заслуга всего института.

– Какая же тут заслуга лаборатории и тем более института, если это теоретическая работа, выполненная Ильёй Ефимовичем в одиночку, без участия других лиц? – подал кто-то реплику.

– Не имеет значения. Тов. Гительзон сотрудник нашего института. Значит, тут ему были созданы все условия, его направляли, и в этом наша общая заслуга.

– Конечно, конечно – это заслуга всего института, – согласился Илья. – Без внимания руководства и помощи моих коллег ничего бы не получилось. Я также благодарен дирекции и партийной организации и заверяю вас, что сумею достойно представить доклад. Как говорится, не посрамлю чести института, ни на минуту не буду забывать, какую страну представляю.

– Не сомневаемся, что иного и быть не может.

“Кажется, пронесло,” - подумал Илья.

– Однако существует одно обстоятельство, которое препятствует поездке тов. Гительзона.

Илья насторожился. Ведь все проблемы уже решены.

– Первый отдел не даёт добро в связи с вопросами секретности.

– Это нонсенс! Я не веду никаких секретных работ!

– Но в вашей лаборатории одна такая работа ведется.

– Я к ней не имею отношения!

– Она ведется в соседней комнате и людьми, с которыми вы близко общаетесь.

– Я от них никакой информации об их работе не имею.

– Тем не менее, первый отдел считает это достаточным основанием, исключающим ваш выезд за рубеж.

– Но это же смешно! Это же, наконец...

– Не волнуйтесь, тов. Гительзон. Ваш доклад не останется беспризорным. Его представит другое лицо. Дирекция рекомендует возложить эту миссию на тов. Петрову Зою Сергеевну. Она уже неоднократно выезжала в служебные командировки за рубеж. Тов. Петрова – кандидат технических наук, член КПСС, русская ... Как видите, эта кандидатура подходит по всем параметрам.

– Но в институте же нет денег для этой поездки! – вставил Илья.

– Деньги изыскиваются.

“Ах вот как, и деньги уже нашлись!” – Илья с возмущением взглянул на великого изобретателя. Тот демонстративно отвернулся и сделал вид, что что-то рассматривает за окном.

Конечно, иного и быть не могло. Ведь многим было известно, что муж Петровой – шишка. Занимает высокий пост в Комитете по делам науки и техники.

– Предлагаю голосовать, – меж тем продолжала секретарь. – Кто “За”? Так. Кто “Против”? Нет. Хорошо. Воздержавшиеся есть? Да, я вижу один. Что вас не устраивает, тов. Домогарский?

– Я считаю, что доклад должен представлять автор, а не другое лицо. Это не этично.

– Вы же слышали о причинах, которые вынуждают нас делать это.

– Всё равно, я остаюсь при своём мнении.

– Итак большинством голосов тов. Петрова рекомендуется для поездки в США на международный конгресс по теплопередаче.

“Герман Николаевич оказался, как всегда, прав,” – подавленный Илья поплёлся домой.

Через месяц возбуждённая Зоя Сергеевна отчитывалась на Учёном совете о своей командировке.

– Там присутствовало много учёных с мировым именем. Доклад нашего института вызвал большой интерес. Лично для меня было особенно ценным, – продолжала она с восторгом, – посещение научной лаборатории в одном из университетов, знакомство с постановкой исследовательского процесса, с более совершенными, чем у нас приборами, которые там используются и многим другим.

После заседания, отозвав Илью в угол, Петрова сообщила ему:

– Там многие спрашивали меня: где господин Гительзон? Почему он не приехал? Мы хотели бы с ним познакомиться. Мне пришлось сказать, что вы не смогли приехать по семейным обстоятельствам, а я ваша сотрудница...

“И я бы мог всё это видеть, общаться с интересными людьми. Мог бы, но... – подумал Илья с грустью. – Наверное, нужно было, когда я женился на Кате, принять её простую русскую фамилию, как это сделал заведующий лабораторией Борис Маркович Иванов. ...Впрочем, и это бы не помогло. Ведь, как говорится, бьют не по паспорту, а по лицу.

2008 г.

ПЕТЬКА И ГЕНЕРАЛ

Дождливым осенним днём на одной из московских улиц случилось ЧП. “Москвич,” выехавший на встречную полосу движения, врезался в военный джип. Водитель “Москвича” погиб. В джипе пострадали два человека, но в меньшей степени.

Некоторое время спустя в квартиру на 5 этаже панельной хрущёвки, в которой погибшего оплакивали его жена и её мать, позвонил мужчина среднего возраста в хорошо скроенном штатском костюме.

– Я, Сергей Петрович, – представился мужчина. – Прежде всего хочу выразить вам своё соболезнование.

– У нас такое горе, такое горе! - причитала Лидия Ивановна - старшая из женщин. – Как мы теперь будем жить без нашего кормильца?!

– Я как раз по этому поводу. Хотя ни мой водитель – он сейчас на излечении в госпитале, ни тем более я не виноваты в происшествии, тем не менее я считаю своим долгом офицера принять участие в судьбе вашей семьи. Хочу сказать вам, – обратился он к вдове, – что буду оказывать финансовую поддержку, а также словом и делом помогать в воспитании вашего малолетнего сына.