– Через год-два в нашем районе построят еще два детсада. Надеюсь, тогда места хватит всем.

– Ещё два года мучений,– Сергей был просто подавлен. Он не скрывал разочарования.

Видя, что посетитель, получив отказ, не скандалит и не спешит уходить, директриса, изучающе посмотрев на Сергея, продолжила:

– Однако...

“Вот сейчас начнётся самое главное, – подумал Сергей, – наверное, нужно предложить деньги”. Но как это сделать? Он в этом плане совсем неловок. Нужно было сюда пойти не ему, а Наташе. У той это получается лучше. Он вспомнил, как год назад, когда нужно было отдать несколько десятков рублей продавцу мебельного магазина, чтобы вне очереди купить пару стульев, он долго топтался около продавца, но так и не сделал этого. Наташа тогда, естественно, его ругала, но что он может сделать, ну не умеет, не может он давать взятки...!”

По-своему расценив затянувшуюся паузу, директриса с некоторым разочарованием продолжала:

– Однако, я приму вне очереди десять детей, родители которых внесут наибольший вклад в подготовку детсада к открытию. Нужно выполнить некоторые работы, на которые не хватает средств: озеленение, благоустройство территории и площадок для игр детей, доставка мебели, некоторые малярные работы, мойка окон и т.д. Я буду вести строгий учёт отработанных родителями часов и возьму детей тех, у кого этих часов будет больше всего.

Сергей вздохнул с облегчением: “Я костьми лягу, но попаду в десятку”, – решил он.

– Когда предполагается открытие садика?

– Приблизительно через месяц.

– Замечательно! Немедленно возьму отпуск. Вы будете мною довольны. В каком часу завтра выходить на работы?

Убедив начальство в необходимости отпуска из-за чрезвычайных обстоятельств, раздобыв ватные штаны и телогрейку, Сергей неистово взялся за труд в садике, не гнушаясь ни чем. Не привычный к интенсивной физической работе, он к концу дня буквально валился с ног.

Прошла неделя. В один из дней Сергей получил задание ехать за мебелью: детскими кроватками, шкафчиками и столиками. Директриса села в кабину водителя. Сергей вместе с ещё одним мужчиной – напарником залезли в открытый кузов грузовика. Был довольно холодный осенний день, и они, защищаясь от ветра, укрылись брезентом,

– Давайте знакомиться, – сказал мужчина. Сергей представился, в двух словах рассказал о себе.

– Я доктор физико-математических наук, работаю в Институте физических проблем , – начал свой рассказ мужчина, когда очередь дошла до него.

– Так вы знакомы с Петром Леонидовичем Капицей?

– Да. Разумеется. Ведь он наш директор. Мы встречаемся очень часто. Академик живёт в особняке прямо на территории института.

– Как же это так получилось?

– Видимо сказался опыт его пребывания в лаборатории Резерфорда в Англии, где он начал свою научную деятельность. Там, как в Оксфорде, так и в Кембридже,профессора живут прямо на территории университетов. Это очень удобно. Учёный в любое время, когда есть настрой или возникли новые мысли, уже через несколько минут может добраться до лаборатории и начать работать.

– Это замечательно.

– Да, придумано неплохо. Однако, давайте вернёмся к нашим баранам. Что надо предпринять, чтобы пробиться в заветную десятку?

– Я взял отпуск и хожу в садик ежедневно, как на работу, – признался Сергей.

– Я, к сожалению, так не могу. У нас сейчас сложные и ответственные эксперименты.

По прибытию на фабрику директриса отправилась оформлять документы, а замерзшие деятели науки прошли в какой-то предбанник и уселись на подоконнике, под которым проходила труба парового отопления.

Однако они не успели согреться, как появилась широкоскулая с румянцем на пол-лица полная женщина в полувоенной неопределённого цвета гимнастёрке, перепоясанная на необъятной талии солдатским ремнём. “Такому румянцу могли бы позавидовать молодки с полотен Кустодиева,” – подумал Сергей.

Увидев мужчин в телогрейках, из карманов которых торчали рукавицы, в запачканных грязью резиновых сапогах, женщина презрительно фыркнула:

– Вы, что тут уселись? У нас грузчикам сюда заходить не разрешается!

– Сегодня такой холод! Мы продрогли... Очень прошу вас разрешить нам немного согреться, – начал упрашивать вкрадчивым голосом доктор наук.

– Не положено! – гаркнула женщина, явно наслаждаясь своей властью. – Освободите помещение!

– Ну и кадры подбирают в ВОХР! – сетовал доктор наук, когда мужчины оказались на улице.

– А вы разве не замечали? – спросил Сергей. – Чем ниже у человека статус, тем амбициознее он себя ведёт. В пределах своих скромных полномочий он мнит себя просто генералом.

– Что-то вроде комплекса Наполеона у людей маленького роста?

– Что-то в этом роде.

Минут через 20, вконец промерзшие, они начали грузить мебель.

На другой день начались работы по озеленению, которые длились неделю. Потом ещё и ещё...

Но, о счастье! Наконец наступил день, когда Сергей и Наташа, взяв дочку за руки, пошли знакомиться с воспитателем группы, в которую зачислили Катю.

2009 г.

НЕВЫЕЗДНОЙ

Илья запыхавшись вбежал в кабинет заведующего лабораторией.

– Герман Николаевич! Мой доклад приняли! Как я рад!

– Поздравляю, поздравляю! – седой, грузный мужчина привстал и пожал ему руку. – Горжусь тем, что ты мой ученик.

– Они прислали мне также приглашение! – Илья потряс разноцветными листами бумаги. – Да и не только мне. Даже жену пригласили! Вот уж не ожидал! Вы только посмотрите: предлагают на выбор отели. А это программа для жён – посещение музеев, салонов красоты и многое другое, – в восторге продолжал Илья.

– Не удивляйся. На Западе принято, что ученый едет с женой. Но это там.

– Понимаю, что для Кати это не светит. Что же касается меня...

Заведующий лабораторией прервал Илью. И, прежде, чем продолжить разговор, убедился, что дверь кабинета плотно закрыта. Затем тихо заговорил.

– Насчёт поездки я твоего оптимизма не разделяю. Как твой учитель, старший товарищ, наконец, просто друг хочу сказать, что будет сделано всё, чтобы ты не поехал в Чикаго.

– Как же так? Ведь меня пригласил оргкомитет Международного конгресса! Я должен представлять свой доклад!

– Опустись на землю! Найдут тысячи причин, по которым твоя поездка будет невозможна...

– Это из-за моего пятого пункта?

– Всё. Эта тема закрыта. Я вообще тебе ничего не говорил.

– Конечно, я знаком с ситуацией. Но в данном случае... Я ведь не собираюсь в туристическую поездку... Меня приглашают... Одним словом буду настаивать.

– Ну, ну...

– Пойду к главному изобретателю, – проговорил расстроенный Илья. – Он, кстати, меня вызывал.

От состояния эйфории, в которой Илья пребывал, не осталось и следа.

Главным изобретателем в институте за глаза величали заместителя директора Елисеева. Ни одна из заявок на изобретение не уходила из институтских стен без его участия, в результате он стал соавтором немыслимого для одного человека числа авторских свидетельств – нескольких сот. Естественно идеи многих из них не были ему до конца знакомы. Однако это его не смущало.

– Поздравляю, Илья Ефимович! Ты получил документы из оргкомитета Конгресса. Большой успех! Большой успех! Жаль только, что по этой работе нельзя подать заявку на изобретение. Ну, ты молодец! – Елисеев, который по слухам не очень жаловал иноверцев, выдавил из себя улыбку.

Улыбка у него была странной. Как уже и раньше отмечал Илья: с одной стороны человек вроде улыбается, но при этом улыбка таит угрозу.

– Спасибо! Я хочу уточнить относительно моей поездки в Штаты. Ведь я должен там представлять свой доклад.

С лица Елисеева улыбка мгновенно исчезла.

– Дело в том, что за участие нужно заплатить огромную сумму. Просто сумасшедшие деньги. Мы с Иваном Ивановичем это утром обсуждали. Сейчас он в министерстве. Таких денег в институте нет. Вот взгляни сколько нужно.