В их числе неожиданно оказалась и официально полусвободная Иудея, скатившаяся вдруг до самого низшего статуса обычной римской области в провинции Сирия.

Архелай, унаследовавший многие пороки и ни единого дарования своего отца Ирода, проявил себя неспособным достичь главной цели любого государства – организовать сбор налогов. Вдобавок иудео-самаритянская делегация прибыла к Августу с жалобами на этнарха и обвинениями в непослушании Октавию.

К своему непомерному удивлению, незадачливый «птенчик усопшей Цапли» вдруг ощутил, как гигантская рука, имя которой – гнев императора, вытащила его из уютного гнездышка, свитого на троне Давида, и зашвырнула в ссылку в далекую Галлию. Управлять его землями номинально стал первосвященник Иерусалима, юридически же Иудея и Самария были превращены из независимой этнархии в тривиальную область.

Для контроля своих собственных финансовых интересов в провинциях Август стал использовать частных агентов – так называемых прокураторов. Не доверяя патрициям, он набирал их исключительно из всадников. Де-юре им вменялось в обязанность ведать приватным имуществом императора, собирать доход и производить выплаты военным частям.

Де-факто, в силу того, что они имели прямую связь с тремя самыми мощными силами в мире – золотом, римской армией и императором, – прокураторы перехватили власть у назначенных сенатом наместников-проконсулов в провинциях и легатов в областях.

Вот таким всесильным правителем Иудеи и стал доселе никому не известный назначенец Октавия – римский всадник Колоний. Август настолько ценил этого выскочку, что даже установил для него невиданную доселе привилегию – решать судьбу, жизнь и смерть граждан подчиненных территорий.

В противовес императорскому «выкормышу» сенат назначил начальником Колония – наместником провинции Сирия – проконсула-патриция Публия Сульпиция Квириния[28].

А потом Август сделал великое дело, за которое многие жители огромной державы сознательно и добровольно, без обычного принуждения воздали ему божеские почести еще при жизни. Он упразднил прежнюю систему налогов и положил конец вымогательствам со стороны публикан – откупщиков государственных податей. Заплатив в казну оговоренную сумму, эти кровососы собирали куда большие средства с покорного населения, не гнушаясь грабить даже последних бедняков, что очень часто вызывало восстания.

Октавий заложил фундамент «золотого века» Римской республики, установив фиксированный уровень налогов, зависевший от имущественного ценза граждан и собиравшийся местными властями города или деревни. Во избежание злоупотреблений, он упростил процедуру, согласно которой жители провинций (и не только тех, которыми управлял лично император, но и находившихся под юрисдикцией сената) имели право жаловаться на правителей, занимавшихся открытым грабежом под прикрытием сбора налогов.

Не хуже купцов и менял, принцепс (титул, которым только и разрешал величать себя Август), его проконсул и прокуратор прекрасно понимали, что учет и контроль – основа всего[29].

И с традиционной латинской последовательностью и методичностью Квириний и Колоний начали свое правление с акции, которая уже давно была проведена почти на всей территории республики (и для любых народов являлась действом вполне естественным и весьма полезным), – с установления справедливых и посильных размеров подати для каждого жителя провинции Сирия, в том числе для областей Иудея, Галилея, Самария.

Это невозможно без переписи населения. Подобные мероприятия во всем «паке романа», римском мире, всегда воспринимались с внутренним протестом, а иногда и с открытым бунтом. Неприятно, когда тебя «сочтут» (посчитают) власти. Зато потом и налог будут брать более справедливо, и от публикан-откупшиков избавят. Поэтому все-таки такой довод заставлял жителей Египта, Африки, Испании, Греции, Галлии и других провинций роптать в душе, но относительно спокойно принимать у себя дома переписчиков и надеяться на благоприятные последствия своей покорности.

Но для иудеев объявленное новшество означало тот самый долгожданный знак свыше, глас небесный, прокричавший: «Правоверные! беритесь за мечи и режьте римлян!»

Ибо перепись населения – мерзость перед Адонаи!

«Гнев Господень опять возгорелся на Израильтян и возбудил он в них Давида сказать: пойди, исчисли Израиля и Иуду.

И сказал царь Иоаву, военачальнику, который был при нем: пройди по всем коленам Израилевым от Дана до Вирсавии и исчислите народ, чтобы мне знать число народа.

...И обошли всю землю, и пришли через девять месяцев и двадцать дней в Иерусалим.

И подал Иоав список народной переписи царю...

И вздрогнуло сердце Давидово после того, как он сосчитал народ. И сказал Давид Господу: тяжко согрешил я, поступив так...

Когда Давид встал на другой день утром, то было слово Господа к Гаду пророку, прозорливцу Давида:

Пойди и скажи Давиду: так говорит Господь: три наказания предлагаю Я тебе; выбери себе одно из них, которое совершилось бы над тобою.

И пришел Гад к Давиду и возвестил ему, и сказал ему: избирай себе, быть ли голоду в стране твоей семь лет, или чтобы ты три месяца бегал от неприятелей твоих, и они преследовали тебя, или чтоб в продолжение трех дней была моровая язва в стране твоей? теперь рассуди и реши, что мне отвечать Пославшему меня.

И сказал Давид Гаду: тяжело мне очень, но пусть впаду я в руки Господа, ибо велико милосердие Его, только бы в руки человеческие не впасть мне.

И послал Господь язву на израильтян до назначенного времени; и умерло из народа, от Дана до Вирсавии, семьдесят тысяч человек» (2 Пар. 24:1—2; 8—15).

Зелоты не могли допустить, чтобы Всевышний вновь покарал народ избранный моровой язвой из-за тупости, жадности и невежества необрезанных.

Напрасно мудрецы-фарисеи и хитрецы-саддукеи пытались объяснить проконсулу и прокуратору всю неразумность указа о переписи. Чиновники лишь хмурили лбы, восклицая с недоверием и негодованием: «Этого не может быть! Перепись – угодное богам и полезное всем гражданам дело, ибо позволяет более справедливо распределять бремя налогов и уменьшить произвол мытарей – сборщиков податей! Иудеи никогда не будут восставать из-за того, что облегчит им жизнь!»

Еще как восстали! Поистине: «Благоразумный видит беду, и укрывается, а неопытные идут вперед, и наказываются» (Пр. 22:3).

Помимо чисто религиозных причин недовольства иудеев переписью, были и другие, о которых рассказал римский христианский писатель Лактанций:

«Римские сборщики налогов рыскали по всей стране и перевернули все вверх дном. Они измерили все поля, подсчитали каждую виноградную лозу и плодовое дерево, записали каждую голову скота и переписали все население. Людей сгоняли в города, и все рынки переполнены были семьями, прибывавшими группами. Везде были слышны крики тех, кого допрашивали под пытками и били.

...Когда все было проверено, людей, обложенных налогом, пытали до тех пор, пока они не давали показания против самих себя, и, поддавшись боли, они записывали собственность, облагаемую налогом, которой у них и не было. Возраст и состояние здоровья при этом совершенно не принимались во внимание».

Стоит ли удивляться, что для самих правоверных иудеев – Ревностных – все происходящее стало знамением грядущей великой войны с неверными!

По всей стране обетованной зелоты резали переписчиков, охранявших их римских легионеров и наемников из вспомогательных войск. Забирали их оружие и стекались в Галилею. Отсюда Иуда десять лет назад бросил свой призыв к первому восстанию и здесь же начал второе.

И вот Гавлонит вновь идет вдоль сомкнутого строя нового полчища Ревностных – и вновь чувствует себя острием копья, нацеленного в самое сердце Рима!

Вождь окидывает взглядом ратников Божьих. Почти все одеты бедно, многие даже обернуты в шкуры животных. Никто не носит светлых цветов – символов довольства. «Да будут во всякое время одежды твои светлы» (Еккл. 9:8), – учил Соломон. Но богатых людей, кто усвоил его слова и может себе позволить следовать им, нет среди зелотов.