– Ага. Ты тогда тоже слинял куда-то на несколько дней, а потом явился сияющий как медный пятак, – заметил Алекс.

– Да, – подтвердил Семён. – И когда раствор был уже почти готов, нашу тему почему-то неожиданно закрыли. Мы тогда параллельно проводили очень много исследований различных видов крови, в том числе занимались и голубой кровью моллюсков.

– Семён, кончай мутить, – обратился к нему Алекс. – Тебя что, моллюски ловят? – ехидно спросил он. – Почему за тобой гоняются? Куда ты вляпался?

– А я о чём? – ответил Семён. – Подожди, сейчас расскажу. Так вот. Несколько месяцев назад ко мне пришёл шеф с какими-то типами. Они предложили мне грант на разработку молекулы-носителя, которая была бы активна в красной крови и инертна в голубой, и дали мне для исследований несколько пробирок с голубой кровью. А когда я спросил, зачем им это, они начали мямлить про то, что хотят создать прививку от опасной инфекции для океанологов, и чтобы на моллюсков эта прививка не действовала… в общем, понесли всякую чушь. Я-то сразу понял, что эта кровь не осьминожья. Ну, думаю, чего без толку тарахтеть: люди платят деньги, и хорошие деньги, какая мне разница, зачем им эта молекула.

Семён, согревшись, немного расслабился и вытянул ноги.

– И вот однажды, когда я возвращался с работы, у дома меня встретил пожилой мужчина. Поздоровавшись, он сказал, что ему нужно со мной поговорить и желательно не на улице. Я пригласил его к себе домой. Он был прекрасно осведомлён, кто я, чем занимаюсь, знал о последней моей работе. Мы с ним проговорили почти всю ночь. Незнакомец рассказал мне столько всего о голубой крови, что у меня голова пошла кругом. Надо признаться, вначале я ему не поверил. Но потом, послушав, понял, что человек говорит правду. В конце нашей встречи мой собеседник сказал, что, прежде чем обратится ко мне с просьбой, он даст мне время подумать, и оставил свои координаты на тот случай, если я захочу продолжить разговор.

Семён замолчал на минуту.

– Придя по указанному адресу и не застав моего знакомого дома, я решил поинтересоваться у соседей, где он может быть, – продолжил рассказ Семён. – По соседству с ним жила пожилая пара, очень милые оказались люди. Они рассказали, что несколько дней назад он выбросился из окна. Услышанное привело меня в состояние ступора. Видя, наверное, по моему лицу, что я ошарашен этой новостью, старики сказали, что тоже потрясены произошедшим, потому что сосед был очень добрым и жизнерадостным человеком, готов прийти на помощь в любой момент, и что это совсем не похоже на него… Немного придя в себя, я попрощался с ними и поспешил ретироваться.

Выйдя на улицу, обратил внимание на двух человек, быстрым шагом приближающихся ко мне. Повернув от них в противоположную сторону, я также ускорил шаг. А увидев, что мои преследователи перешли на бег, не дожидаясь особого приглашения, дал дёру.

Алекс, замерев, внимательно слушал друга.

– Бег с препятствиями принёс свои результаты, и мне удалось оторваться от них. Остановившись в укромном месте и отдышавшись, я задумался, что мне делать дальше. Ни на работе, ни дома появляться мне не следовало, уверен – меня там поджидают. И тут я вспомнил о ключе. Перед уходом мой новый знакомый дал мне ключ и сказал, что об этой квартире никто не знает, и в случае опасности я могу ей воспользоваться. Вот в ней я и живу последнее время.

– М-да. А как зовут, то есть как звали твоего нового друга? – спросил Алекс.

– Тебе незачем это знать, – тоном, не терпящим возражений, ответил Семён.

– Ну хорошо, хорошо, – с готовностью согласился Алекс. – Я так, ради интереса спросил.

– Я хотел попросить тебя взять из моей квартиры кое-какие вещи.

– Хорошо, схожу возьму, – согласился Алекс. – Ну, рассказывай, где у тебя там что валяется.

– Это у тебя вечно всё валяется, – возразил Семён. – А у меня вещи лежат на своём месте.

– Ну да, ты же у нас чистюля, – заметил Алекс. – У тебя всё по полочкам… чтоб воровать удобней было! – не удержавшись, съязвил он.

– Юморист, – с сарказмом заметил Семён.

– Ну ладно, – примирительно сказал Алекс. – Рассказывай, что мне нужно взять.

Семён достал из кармана ключи от своей квартиры, отдал их Алексу.

– Только будь очень осторожен. Прежде чем пойдёшь ко мне на квартиру, осмотрись, не забывай, за мной и за тобой следят. Сначала съезди, разведай аккуратно, что происходит около дома, наверняка там кто-нибудь есть. Посмотри, как можно незаметно пройти в подъезд, зря не рискуй. Дальше слушай, что нужно взять…

На том и порешили, договорившись о встрече на том же месте через несколько дней.

На следующее утро, встав и приняв душ, Алекс решил съездить на квартиру Семёна и провести там разведку местности. Завтракая на кухне, он вновь заметил недалеко от дома двух «скучающих» типов. У Алекса по спине пробежали крупные мурашки. Только теперь до него дошло, в какой опасности он находится. И стоит ему сделать один неверный шаг, как он сам попадёт под раздачу. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, судя по всему ребята они серьёзные и церемониться с ним не будут, Алекс принял решение сделать вылазку в будние дни, предварительно незаметно исчезнув с работы. Воскресенье он провёл дома в ожидании предстоящей «операции», делая вид, что ничего не происходит.

В понедельник, не дожидаясь обеденного перерыва, Алекс направился на подземную парковку, чтобы попытаться выйти через неё из здания незамеченным. Спустившись вниз, он увидел машину шефа и копошащегося рядом с ней водителя, которого он очень хорошо знал.

Подойдя к машине, Алекс как можно непринуждённее спросил:

– Паш, ты случайно в город не собираешься?

– Собираюсь, – ответил Павел. – Шеф отправил в авиакассу выкупить билеты.

– А меня с собой не возьмёшь? – с замиранием сердца от подвернувшегося удачного варианта спросил Алекс.

– А тебе куда?

– Да мне до ближайшей станции метро

– А-а, садись, – согласился Павел. – Только давай на заднее сиденье, чтобы тебя никто не видел. Сам понимаешь, шефу не очень понравится, если ему кто-нибудь доложит, что я вожу пассажиров.

– Конечно! – с готовностью согласился Алекс и нырнул на заднее сиденье, где его за тонированными стёклами точно никто не увидит…

Воодушевлённый удачным завершением первой части плана, Алекс, выйдя из машины в бодром расположении духа, спустился в метро.

Подойдя поближе к дому Семёна, он с огорчением отметил, что первая часть была не самая сложная. Осмотрев всё вокруг, Алекс обнаружил несколько групп подозрительных личностей. Он уже было собрался удалиться несолоно хлебавши, как заприметил неподалёку от дома что-то оживлённо обсуждавшую бригаду строителей.

– Ребята, у меня к вам магарычовое предложение, – подойдя, обратился к ним Алекс.

– Какое? – заинтересованно спросил один из строителей.

– Тут понимаете, такое дело… – начал издалека Алекс. – Я жене сказал, что я в командировке, а сам тут завис на хате у одной тёлки. А тёлки – это такая растрата… В общем, у меня закончились деньги, и нужно незаметно попасть в квартиру за заначкой. А соседка у нас настоящий Геббельс в юбке, всё про всех знает, за всеми следит, если она меня увидит, моментально сдаст жене, поэтому проникнуть мне надо незамеченным.

– Неси магарыч, – с готовностью предложили строители.

– Не, ребята, вы не обижайтесь, но я вашего брата знаю. Как только отдам магарыч, я вам со своими проблемами буду уже не нужен.

– А если ты заберёшь заначку, тогда мы тебе будем уже не нужны и насчёт магарыча облизнёмся, – резонно заметил один из строителей.

В общем, после недолгих переговоров пришли к компромиссу: Алекс покупает магарыч, но отдаёт его строителям только после того, как они благополучно выйдут из дома.

Не мешкая, он сбегал за магарычом. Переодев, в бытовке, Алекса в строительную робу и водрузив на голову каску, они отправили гонца на разведку. Тот, вернувшись, сказал, что бабки нигде не видно, но на площадке между этажами ошиваются два каких-то субъекта. Подстёгиваемые побрякиванием бутылок в сумке Алекса, строители тут же разработали план по нейтрализации этих типов.