- Мы рыцари Храма, госпожа Ванесса, и нас касается, что делает эльф в Ризендолле, ведь все отношения с вашей страной разорваны. К тому же вы следите за нами. Так что давайте объяснимся и попробуем разойтись по-хорошему?

    - Вы что, отпустите меня, если я вам все объясню?

    - Ну не тащить же вас с собой через весь лес? Или вам нужен провожатый?

    - Провожатый эльфийке в лесу? Вы кажется, смеетесь, господин рыцарь! - девушка расслабилась и улыбнулась краешком губ. – Значит, вы не собираетесь меня убивать?

    Молодые люди недоуменно переглянулись. - Вы следите за нами, и теперь спрашиваете не хотим ли мы вас убить?

    - Я за вами не слежу. Просто услышала, как вы говорите об одном человеке, которого я ищу, вот и заинтересовалась. И пошла следом. Я хотела сперва присмотреться к вам, а потом уж решить, стоит ли выходить, или не нужно. Простите. И я никак не ожидала, что человек сможет меня поймать! Как вы вообще заметили меня я не пойму? Вы очень ловкий для человека, - обратилась она к Райану Брандону.

    - Спасибо, из ваших уст это комплимент, - молчавший до сих пор Райан тоже поклонился девушке. - Простите, если причинил вам боль, я не знал, чего ждать от вас.

    - Да ладно, я не в обиде...

    - Прекрасно! Все довольны, что познакомились друг с другом, и я рад, что вы все рады, но о каком человеке вы услышали, леди? - Алекс с шумом засунул меч в ножны.

   - Вы говорили о Джеймсе Крепкозубом. Я тоже его ищу, - ответила эльфийка.

    - Предупреждая ваши вопросы, я все расскажу сама. Думаю, что могу вам доверять и наши цели совпадают. Только нам надо двигаться, до опушки еще далеко, а в лесу вам нельзя оставаться после темноты. Здесь нет нежити, но ночные звери могут быть для вас опасны, - Ванесса легко повернувшись пошла по тропинке. Ее движения были легкими и плавными, лес казалось, расступался перед ней, ветки скользили, словно гладили ее тело.

    - Эй, леди, может вам сесть на лошадь? Или вы собираетесь пешком прошагать всю дорогу? - крикнул Алекс.

    Оглянувшись эльфийка ответила: - Мы предпочитаем ходить пешком, и в лесу я все равно двигаюсь быстрее, чем ваши кони.

    - Вы говорили о том, что на эльфийский корабль возле Привольного Архипелага напали пираты, - начала она.

    - Эльфийский корабль у Привольного? - недоуменно переспросил Тристан. - Эльфы не появлялись в Ризендолле уже несколько лет. Даже ваше посольство опустело.

    На миг замявшись она ответила - Я сожалею об этом, поверьте мне…

    - Вы не о том говорите, - прервал их Алекс. - Как говорил отец Пленти - оставьте политику политикам. Так леди, вы начали с корабля, давайте ближе к делу.

    - На том корабле был мой родственник. Он принадлежал к роду эльфийских королей, роду Поющей Литвы... Его убили, как и всех, кто плыл с ним... И нам удалось узнать, кто именно сделал это. Это был Джеймс Крепкозубый...

    Переглянувшись с друзьями Тристан спросил. - Предположим, что это был Крепкозубый, но как вам удалось узнать это?

    - Вы прям как на уроке истории! - перебил его Алекс. - На кой нам знать, кто потопил ту эльфийскую калошу?! Бандиты все одним миром мазаны! Скажите лучше, леди, на кой вам этот Крепкозубый сдался? Вы хотите отомстить?

    - Конечно же нет! - эльфийка удивленно взглянула на Алекса - Эльфы не мстят, это портит карму. И потом, какой от этого прок?

    - Подожди, - Райан обратился к Ванессе. - Ты не хочешь мести, так зачем тогда тебе искать Крепкозубого?

    - Может, будет довольно того, что наши цели совпадают? - сказала эльфийка. Вместе мы скорее разыщем его, а там каждый пойдет своим путем.

    - Ну уж нет! - отрезал Алекс. - Откуда мы знаем, зачем тебе сдался этот разбойник? Мы ищем его чтобы повесить, а ты может, захочешь его с собой увести?

    - Я не буду забирать его с собой! Зачем мне этот убийца?!

    - Так зачем же ты его ищешь? Назови причину, и даю тебе слово рыцаря, что не расскажу на первом же перекрестке, что по лесу Германа-Первопроходца бегает эльф!

    На миг растерявшись девушка обвела их взглядом. Но все молчали ожидая ее ответа.

    - Ладно! Ладно, - произнесла она. - Я скажу. Мне просто нужно забрать у него кое-что. Вещь, которую он украл у моего родственника.

    - Что именно?

    - Эта вещь не нужна вам. Просто семейная реликвия, талисман. Старинное растение. Мы называем его Цветком и храним в своем роду, вот и все. Теперь вы мне поможете?

    - Тьфу ты! Ну, вы, эльфы и странный народ! - всплеснул руками Алекс - Из-за сушеной ветки, которой тыща лет, ты бегаешь по всему Ризендоллу?

    - Для меня и всего нашего рода эта "сушеная ветка" имеет очень большое значение! - обиделась Ванесса. - У нас в семьях чтят традиции и передают семейные реликвии из поколения в поколение! В нашем роду, роду Зеленой Листвы, храниться табличка с рецептом эликсира, написанная еще пять тысячелетий назад. А вы, - кивнула она Алексу, - вероятно назвали бы этот старинный артефакт "трухлявой деревяшкой"?

    Алекс расхохотался прямо ей в лицо. - Вы передаете из поколения в поколение сухие ветки и старые деревяшки? Бедно живут эльфы!

    - Стойте, стойте! - перебил их Павел приподнимаясь на стременах. - Артефакт, Цветок, передается из рода в род... Ванесса! А не о Цветке Герархиуса вы сейчас говорили?!

    - Что? - эльфийка покраснела в миг до корней волос и отчаянно замотала головой. - Нет! Герархиус утерян столетия назад, это совсем другой Цветок и…

    - И вы врете, - перебил ее Павел. - Вы говорили о нем, я чувствую просто!

    - Да с чего вы взяли?! - на весь лес воскликнула девушка. - Я не о нем говорила! О другом Цветке!

    - Что-то я никогда не слышал о существовании других артефактов с подобным названием! - возразил ей Павел, - А уж в артефактах я разбираюсь! Не бойтесь, - добавил он успокаивающе, - мы не бандиты и не собираемся присваивать его себе. Место Цветка в Эллинии, там, где он родился...

    - Эй, поясните непосвященным, что это такое? - потребовал Тристан.

    - Это сильнейший старинный артефакт, - сказал Павел. – Считалось, что он утрачен много лет назад... Этот Цветок почти легенда.

    - Но он все эти годы хранился родом Поющей Листвы. А теперь он у Крепкозубого. Неизвестно, что он с ним сделает, - грустно добавила Ванесса. – Хотя, это как раз известно. В общем Цветок нужно вернуть.

     - Не всем известно, - хмыкнул Тристан. - Что именно делает этот Цветок?

    - Этот артефакт обладает огромной силой, - пояснил Павел. - Он был создан тысячи лет назад, еще до Рыцарей – Первопроходцев, во времена древних рас. Из тела короля всех растений. И Цветок обладает властью над ними. Он способен управлять цветами, деревьями, он может оживить их... - проговорив эти слова, Павел вдруг с ужасом посмотрел на Райана, а Тристан воскликнул:

    - Огромные лианы, показавшиеся из-под земли! Это были корни деревьев!

    - Так вот что случилось там, у зверинца! - сверля злым взглядом Ванессу, произнес Алекс. - Вот кто передушил тридцать человек разом!

    Еще ничего не понимая, она спросила - Цветком кто-то воспользовался?

    - Да! - очень нехорошим голосом произнес Алекс. - И у нас к вам много вопросов, леди!

    - Ну хватит уже! - повернулась эльфийка к нему. - Мне не нравиться ваш тон, господин рыцарь! Кроме того, я не остроухая и не тварь, хорошо? Меня зовут Ванесса, и я предпочитаю, когда ко мне обращаются по имени, хорошо?

    - Ничего хорошего нет в том, что артефакт страшной силы гуляет по нашим лесам! - в гневе заорал Алекс. - Который упустили остроухие! А вам, госпожа Ванесса, не приходило в голову заглянуть в город и рассказать об этом?! Чтоб собрать ма-аленький такой отрядик для поимки Крепкозубого! У нас тут люди гибнут, пока вы по лесам слоняетесь! Мой друг вчера отца потерял из-за вашего Цветка! Как вам это? Ничего? Хорошо?!