- А может быть такое, что великий Брантон ошибся? Я отсюда короля то еле вижу, не то чтоб его лицо!
- Я не по лицу сужу, а по жестам, - ответил Райан отойдя от решетки.
- Да ты что, знаком с ним близко, чтобы знать такие вещи? - не мог успокоиться Найт.
Райан взглянул на него сквозь ресницы - Не надо знать человека близко, чтоб понять в каком он настроении.
И Найт больше ничего не сказав отошел.
Тристан присел рядом - Как думаешь, что могло произойти?
Райан развел руками – Может, узнаем, когда-нибудь.
Испытания закончились на закате, но праздник продолжался. Люди опьяненные увиденным, покидали Арену, обменивались впечатлениями. А на улицах их ждали столы с бесплатным угощением, выставляемым каждый год - ешь, пей, не хочу!
С наступлением темноты загремели фейерверки, расцвечивая ночное небо. Пушки стреляли каждые десять минут с невыносимым грохотом, всюду слышались смех и песни. Люди как будто забыли о своих печалях, оставив заботы на завтра.
Для вручения назначений выпускников пригласили в королевский дворец, в парадный зал. Магистр Кардатос лично вручил каждому диплом и пожал руку, только глянув на Райана он скривился так, будто съел что-то кислое.
- Что это с ним? - рассеянно подумал Райан, но тут же выбросил эту мысль из головы. Гораздо больше его тревожило то, что граф так и не появился на Испытаниях. Или дела задерживали его, или с ним что-то случилось. Но об этом думать было совсем уж невыносимо.
- Скорее всего он явиться ведя в цепях какого-то отъявленного злодея, за которым ему пришлось гоняться по всему Ризендоллу, - успокаивал себя Райан.
После вручения дипломов выпускники вышли на улицу, прямо в гудящую толпу. Их приветствовали криками.
- О Великая Семерка! Неужели я наконец то священник? - воскликнул Тристан сжимая свой диплом.
- Было б ради чего стараться! - скорчил гримасу Алекс. - Толи дело я…
Найт перебил его - Ребята, а вы понимаете, что возможно мы видимся в последний раз в жизни? - Найт стал Хранителем Тайн и вскоре должен был уехать на Южные острова.
- Ну, ты же не завтра едешь! И когда-нибудь вернешься, - резонно заметил Павел. - Так что еще сто раз увидимся.
Долгий день был закончен, всех охватила эйфория.
- А не выпить ли нам по кружечке пива? - спросил Алекс.
- Пожалуй это то что надо, после сегодняшнего дня! - блаженно потягиваясь сказал Павел.
- Да, да, с завтрашнего дня никакого пива, надо пользоваться моментом, - сказал Тристан. - А ты что молчишь, герой дня, покоритель сердец? - он толкнул Райана в спину - С тебя причитается кстати. Теперь то ты точно нас всех должен угостить!
- Сейчас посмотрим... - Райан полез в карман и загремел мелочью. - Что тут у нас есть... Уу, ну тут хватит как раз на пол кружки где-нибудь в придорожной канаве.
- Фу! Как не стыдно, господин лейтенант! Куда вы деваете все свое огромное жалование?
- Наверное пропиваю с другими друзьями, - рассмеялся Райан.
- Как представлю, что в нашу следующую встречу ты будешь уже богаче меня... Не знаю, как я это выдержу! Ох, хо, хо! - шутя Тристан схватился за сердце. - Ну ладно, я вас всех сегодня угощаю! Идем в «Розу», будем пить лучшее пиво в городе!
- Идем, раз ты так нас уговариваешь, хотя я смогу заплатить свою долю, мне родители послали немного…
- Да брось ты, Павел, серьезно, я угощаю!
- Я же и не сопротивляюсь! Только рад буду, если ты за меня заплатишь. Похоже теперь я буду самым бедным в нашей компании, ученики магов получают крохи.
- А нечего было рваться в эту Академию, будто там медом намазано!
- Я получил все, что хотел... Но я вспомнил, что не видел графа Витворта за весь вечер ни разу. Он так и не приехал… Где он интересно? - посмотрел он на Райана.
- Господа! Постойте! - их догонял слуга в сине золотой форме с письмом в руке. - Господа, мне нужен Райан Брандон!
- Не иначе как приглашение от одной Прекрасной дамы на чашку чая! - прыснул Тристан.
Райан разорвал конверт, прочитал письмо.
- Ну что там, не томи!
- Это от нее, да?
- Ребята, я что-то не пойму... Меня приглашает сам король!
- Да ну, что еще за шутки! - Тристан вырвал письмо из его рук, прочел, потом еще раз.
- Ну дела! И вправду король!
- Господин Брантон, вы должны следовать за мной сейчас же! – нетерпеливо сказал слуга. - Вас ждут во дворце.
- Иди, иди! - Алекс подтолкнул Райана. - Мы ждем тебя в «Розе», если тебя конечно не бросят в тюрьму за то, что слишком хорошо выступал...
Слуга молча шел впереди. Они вернулись на заполненную народом площадь, вошли во внутренний двор через боковой проход, и пересекли несколько совершенно пустых залов. Отдернув полог, слуга произнес
- Сюда пожалуйста, - и отступил в сторону.
Райан вошел и полог тут же упал за спиной, слуга остался по ту сторону.
Он осмотрел небольшой темный зал. Через огромные окна от пола до потолка открывался вид на город.
Сзади послышались шаги, и Райан повернулся к окнам спиной. По лестнице к нему спускался сам король. Он был совершенно один.
Кланяясь, Райан поразился перемене, произошедшей с королем буквально за несколько часов. Его лицо словно осунулось. Складки печали избороздили лоб и щеки.
- Здравствуй, Райан! - произнес король. - Представляю, как ты удивлен моим приглашением... И тем, что я встречаю тебя один в темноте.
- Ваше Величество, удивлен - это не то слово!
- Райан, до этого дня мы не встречались ни разу, но я так много слышал о тебе. От разных людей. Они тебя хвалили, говорили, что ты талантлив. И сегодня я увидел это своими глазами. Тебя хвалил, и сэр Рональд, и отец Айвен... Другие... Но больше всех конечно - граф Витворт... - вздохнул король. - Он хотел видеть тебя в своем отряде. Своим приемником. Он сказал мне это...
- Вы знаете где он? - спросил Райан.
Помолчав с минуту король кивнул - Да. Скажи мне, ты любил графа?
- Он заменил мне умершего отца Ваше Величество, - произнес Райан удивленно. - Привез меня сюда, в Коненберг. Он всегда помогал мне... Простите, Ваше Величество, но почему вы спрашиваете? И где граф? Меня мучает какое-то предчувствие. Скажите прямо, что с ним?
- Райан, я и сам не могу поверить в то, что собираюсь сказать. Все мне кажется, что это жестокая шутка.
- Что с ним?! Он ранен? Заболел?
- Нет. Он не болен. Он умер.
- Что?! Умер? Это шутка?! - Райан огляделся, словно надеясь, что сейчас отодвинется полог и граф Витворт выйдет к нему улыбаясь.
- Это все объясняет, - наконец сказал он и посмотрел на короля. - Только мертвый, граф мог пропустить мои Испытания!
Звезды все так же сияли в небе, когда Райан вышел из дворца. На площади все так же веселились люди, все так же палили пушки, но теперь он едва замечал это. Огромная боль казалось заполнила его с головы до ног. Боль, ярость и досада толкали его вперед.
- Почему я позволил графу уйти в тот день?! – мысленно орал он на себя - За ним явно следили!!! Я же никогда не ошибаюсь в своих предчувствиях! Почему я не пошел за ним?! Почему позволил просто уйти?! И я .... Я даже не извинился перед ним! Не сказал ни одного хорошего слова на прощание! - в ярости он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
- О! Да это же Райан Брантон! - кто-то потянул его рукав. - Выпей с нами! - ему протянули кружку, но тут же отпустили, и отпрянули в сторону, увидев его взгляд.
Через пол часа Райан уже был на Королевском мосту, возле «Розы». Заглянул в зал, забитый народом. Найдя в этой толпе друзей, просто мотнул головой и снова выйдя на улицу обогнул таверну, и остановился у перил.
