Если б в тот момент священник посмотрел в ту же сторону, что и девушка, он увидел бы в соседней аллее Райана Брантона. Юный рыцарь поднял голову и холодно посмотрел девушке в глаза. А потом отвернулся, не улыбнувшись, и даже не кивнув, пошел в другую сторону. Закусив губу до крови она смотрела ему вслед.

    - Подожди одну минуту, Лили! Я хотел поговорить с тобой вот о чем, - продолжал между тем священник, ничего не заметив. - В одном доме, принадлежащем моим друзьям, людям весьма благочестивым и порядочным ищут служанку, и я подумал, может быть, ты захочешь начать новую, чистую жизнь?

    Лили не отвечая смотрела вслед удаляющемуся Райану.

    - Подумай, милая девочка! - продолжал увещевать ее отец Айвен. - Что за жизнь ты ведешь сейчас? Что будет с тобой завтра? Кто позаботиться о тебе? Ведь тебе нужно честное имя!

    - А что не так с моим именем сейчас?! - спросила Лили, разглядывая опустевшую аллею. В уголках глаз закипали злые слезы.

    - В городе тебя называют Прекрасная Лили, - сказал священник. Он не видел ее лица, иначе, может и не сказал этого. - Словно собачья кличка! Неужели тебе не хочется прямо и открыто глядеть в глаза людям?

    Тонкие ноздри Лили угрожающе раздулись. Она повернулась к священнику: - Почему вы все время стыдите меня, словно я ворую из сиротских приютов? - крикнула она. - Вы говорите, что мне нужно честное имя? Так у моей матери это было. Честное имя и муж! И она все время ходила в храм. То на исповедь, то еще зачем-то. Чем это помогло?! Она работала как вол в поле, только чтоб не умереть с голода!

    - Когда муж бил ее, чем помогла ей исповедь и честное имя?! Может, лучше б их вообще и не было?! А когда, - тут голос ее поднялся и зазвенел, - мой отец увидел, что я подросла и стала красивой, решил продать меня богатому соседу, чем помогло мне честное имя?! Слава богам, у меня хватило сил от него отказаться! И теперь я живу счастливо! У меня есть дом, деньги и будущее! А вы хотите, чтоб я пошла мыть полы и вышла замуж за подмастерье - пьяницу? И для чего мне это? Ради честного имени? Да плевать я на него хотела с Караульной башни!

    - Лили! - растерянно воскликнул священник. - Я хочу тебе только добра!

    - Нет! - отрезала она. - Вы хотите, чтоб я жила так, как вы считаете правильным. И вам плевать на то, чего хочу я сама!

    Она резко развернулась и пошла к выходу.

    Райан бродил по саду целый час, чувствуя, как кипит внутри ярость. Лили никогда не вызывала у него более сильных чувств, чем сегодня днем, когда он увидел ее с Эрри на ступенях Храма. Даже то, что спустя пол часа он встретил ее в саду, в обществе священника, не умерило его пыл. Наверное, дело в том, что она была с этим ничтожеством. Стояла с ним рядом, смеялась над его шутками.

    Наконец устав сбивать верхушки с ни в чем не повинной травы Райан отправился в тренировочный зал.

    Все арены были заняты учениками. Некоторые отрабатывали удары на манекенах, стоящих в углу.

    На одной из площадок Павел сражался с тремя озерными дракончиками, гигантскими стрекозами в полтора человеческих роста с прочной синей чешуей. Угрожающе звеня тремя парами крыльев, они пытались найти брешь в обороне Павла.

    - Что ты делаешь, Павел! - кричал Алекс бегая возле заграждения. - Меч! Действуй им! Это же не артефакт, он сам не сработает! Вспомни, чему я тебя учил!

    Павел сделал выпад, стараясь достать до незащищенного чешуей брюшка дракончика, но тот увернулся яростно пища.

    - Нет! - выкрикнул Алекс. - Не так!

    - Привет! - сказал Райан, подходя поближе. - Рубитесь?

    - О, Райан! - воскликнул Павел оглядываясь. - Хорошо, что ты пришел! Алекс учит меня сражаться мечом, но на Арене, с настоящим драконом, я буду биться копьем и магией! Так зачем мне все это?

    Дракончик, тонко звеня крыльями, метнулся к его незащищенной спине. Алекс бросился вперед, перепрыгнул через ограждение, вытаскивая меч на ходу, и быстрым ударом перерубил его пополам.

    - Я учу тебя нормально драться! - сказал Алекс и сделав молниеносным движение разрубил двух оставшихся. Крылышки еще трепетали, когда они упали на пол. - Вот так.

    - Объясни ему, Райан! - воскликнул Алекс вкладывая меч в ножны и перепрыгивая через барьер обратно. - Зачем это нужно!

    - Алекс учит тебя чувствовать противника, - сказал Райан. - Намерения противника. Предчувствовать их даже.

    - Да, - согласился Алекс, - именно так. - Он пошел к умывальнику, но оказавшись за спиной у Райана, вдруг швырнул в него деревянный чурбан. Райан, не поворачиваясь, перехватил его и аккуратно поставил на землю.

     - Вот об этом он и говорит, - пояснил он, опускаясь на только что пойманный чурбан. - Что преимущество в одну секунду спасет тебе жизнь, - он подмигнул Павлу. - Так что слушайся наставника Нортона, сын мой!

    Павел захихикал.

    - Ну хватит вам! - сердито сказал Алекс. - Вот ты, Райан смеёшься, тебе можно, а ты, - кивнул он Павлу, - не скалься. Тебе еще учиться и учиться.

    - Все равно после Испытаний я поеду в Академию Магии, - сказал Павел, перепрыгнув через перильца. - Буду изучать артефакты и заклинания. Так что вряд ли мне все это пригодиться.

    - Никогда не понимал твоего стремления закопать себя в книги, - сказал Павел осторожно.

    - Ни денег, ни славы, - со своей всегдашней прямотой сказал Алекс. - Зачем тебе это нужно?

    - Я ничего другого не хочу... - просто ответил Павел. - Ладно, на сегодня с меня довольно, - он вложил меч в ножны.

    - Да ты пол часа всего тренируешься! - возмутился Алекс. - Погоди, я сейчас еще несколько штук притащу!

    - Нет, не надо! - воскликнул Павел. - Я лучше просто посмотрю.

    - А откуда столько дракончиков? - спросил Райан.

    - Позавчера, - ответил Алекс, расстроенно глядя на Павла, - эти тварюги напали на деревню в лесу. К счастью королевские гвардейцы были в тот момент неподалеку. Половину они перебили на месте, остальных приволокли сюда, для тренировок. А в деревне хоронят двух человек.

    Райан поморщился: - В последнее время лесные твари совсем обнаглели. Жаль тех людей.

    - Конечно жаль! - сказал Алекс. - А ты будешь тренироваться? Может, вдвоем отработаем удары? Про которые я вычитал в той старой книге?

    - Ты вычитал? - уточнил Павел хмыкнув.

    - Ну ты, вычитал, ты!

    Райан покачал головой: – Что-то не хочется.

    - Да что это с вами сегодня? - воскликнул Алекс. - Ну давай, Райан! Немного разомнемся?

    - А знаете, что? - предложил Павел. - Устройте поединок!

    - Да не хочется... - начал Райан, но Алекс уже шагнул к стойке и взял деревянный тренировочный меч.

    - Что, Брандон?! Испугался?

    Райан покачал головой усмехаясь: - На слабо берешь?! Не дождёшься! - но встал, сбрасывая куртку.

    Алекс прыгнул прямо в центр арены.

    - Ну, держись, дружище! - хохотнул он, перекатывая меч в руках.

    На соседней арене двое учеников отложили оружие - Райан и Алекс устраивают поединок? На это стоит посмотреть. Оба подошли поближе.

    Райан не торопясь выбрал меч и пошел к арене, чуть поморщился, увидев, что ученики, бросив свои дела, спешат к ним.

    - Люди ждут! - широко улыбнулся Алекс. - Повеселим?

    - Я не ярморочный клоун, но развлеку не хуже! - рассмеялся Райан и бросился вперед.

    Они начали кружить по арене, делая обманные выпады. Вот Райан провел такую сложную комбинацию, что зрители засвистели от восторга. На миг показалось, что Алекс не удержит меч, но он отбил атаку, и отбросив прилипшую прядь со лба сам бросился вперед. Ему удалось, хоть и с большим трудом, прижать Райана к ограждению, и теперь каждый удар грозил стать последним.

    - Что здесь происходит?!  - наставник боевых искусств, сэр Рональд, появившись в тренировочном зале, прокладывал себе путь через толпу. Но оказавшись у арены, сказал только: - Укуси меня дракон! - и принялся следить за происходящим.