Райан нырнул прямо под меч и оказался у Алекса за спиной, но и тот успел повернуться. Мечи снова скрестились.

    - Смотрите, учитесь! Вот как надо биться! - воскликнул сэр Рональд. - Ах, как Брантон провел комбинацию! Просто блеск!

    Это случилось неожиданно. Алекс споткнулся. Вернее, он чуть покачнулся, даже не потерял равновесия, просто отклонился в сторону, но за секунду до этого, Райан прыгнул вбок, словно знал, что случится, и когда Алекс покачнулся, нанес ловкий удар. И вот Алекс, разинув от удивления рот, уже лежит на песке, а его меч летит прочь от хозяина.

    Зрители выдохнули. Павел сглотнув огляделся по сторонам. Понеслись шепотки.

    - Как он это сделал?!

    - Откуда он знал, что Алекс споткнется?!

    - Он будто знал! Оказался там за мгновение...

    - Сынок! - наставник шагнул через барьер сурово сдвинув брови. - Мы не делаем так в тренировочном зале! Это тебе не урок магических искусств!

    - Но я не использовал магию! - ответил Райан, поднимая меч друга.

    - Ой ли?

    - Это был честный бой, - Райан твердо взглянул на наставника. Глаза сверкнули, словно две синие молнии.

    - Твой друг лежит на песке и я, убей меня дракон, не понимаю, как ты его уложил!

    Райан пожал плечами и сказал спокойнее: - Вы обвиняете меня в бесчестии? - синие молнии в глазах пропали.

    - Я не обвиняю! - немного сбавил обороты наставник. - Но объясни - как?!

    - Просто почувствовал и все, - Райан отвернулся и упорно смотрел в сторону

    - Что ж... - сказал сэр Рональд неуверенно. - Я и вправду не заметил никаких магических колебаний... Кто-нибудь заметил? - он посмотрел на стоящих вокруг арены учеников. Никто не ответил, только Павел решительно покачал головой. – Значит, схватка была честной! - громко объявил сэр Рональд.

    Ученики, переговариваясь, начали расходиться, а наставник тихо, так что только Райан, да может Алекс, стоящий близко, смогли услышать, сказал: - Знаешь, в своей жизни я бился со многими рыцарями. Сильными, опытными. Но никто так не пугал меня, как ты, Райан, - он покачал головой и полез прочь с арены.

    Райан бросил тренировочные мечи. Песок взлетел фонтанчиками. Он тихонько выругался сквозь зубы и перешагнул через заборчик.

    Алекс подняв оружие, свое и друга, отнес мечи к стойке: – Драконье сердце! Райан, как ты вытворяешь такие штуки? Я знаю, бой был честный, но просто скажи - как?

    - Сказал же! - огрызнулся Райан. - Я почувствовал.

    Он присел на деревянный чурбачок и вытер лицо рукавом: - За секунду до того, как ты покачнулся, у тебя на лице появилась гримаска боли. Может быть, ты встал неловко, или в сапог щепка попала, не знаю. Я увидел это и воспользовался. Вот и все.

    - Как можно это заметить? - Алекс присел рядом, вытирая вспотевшее лицо. - И тем более угадать, что будет дальше? Не понимаю!

    - Вот поэтому в школе и говорят, что твой предок был великий маг, - тихо сказал Павел.

    - Я не угадал, а понял! Это разные вещи, - ответил Райан немного сердито. - И не в колдовстве дело. Просто надо замечать, что вокруг твориться.

    - Но согласись, Райан, - резонно заметил Павел, - далеко не каждый умеет видеть так, как ты. Честно говоря, я таких людей вообще не знаю.

    - Меня учил этому отец, - последнее слово прозвучало как-то особенно тепло.

    - Граф Витворт?

    - Нет, родной отец. Я тогда был ребенком, и мы жили в Крастии, на краю леса... - Райан смотрел куда то, в пространство перед собой. Губы сложились в легкую улыбку. - Отец приводил меня в лес и ставил там. Он говорил мне - Слушай лес, просто стань его частью. И мы стояли так, часами, не шевелясь. Было ужасно скучно. Я начинал вертеться, один раз даже уснул, прямо стоя. И отец тыкал мне кулаком в спину! - Райан усмехнулся и покачал головой. - Я тогда обижался.

    - И вот я снова начинал слушать. Так мы проводили довольно много времени. А потом вдруг случилось это. Я действительно услышал. Как шелестят листья на деревьях, как идут вдалеке олени на водопой. Я услышал шелест ветра, и понял, что лист клена упадет мне на голову, прежде, чем он сорвался с ветки. И это было так... Чудесно! Я посмотрел на отца. Он улыбался. - Теперь ты и правда слышишь, - сказал он тогда.

    - Потом мы часто ходили в лес, слушали звуки. Я научился слышать, как растет трава, как плывут облака в небе...

    - Так слушают лес эльфы, - удивленно сказал Павел. - Помнишь, отец Пленти рассказывал об этом?

    - Так можно слышать не только лес. Если умеешь слушать, то начинаешь чувствовать иначе. Ощущать иначе мир вокруг тебя. Вот так я понял, что ты споткнёшься, Алекс.

    - Но, - сказал Павел, - откуда твой отец этому научился? Он ведь не эльф?

    Райан усмехнулся: - Нет конечно! Но родился в Эллинии. Недалеко от Зеленого Чертога. И слушать его научили эльфы.

    - Ничего себе! - воскликнул Алекс. - Я не слышал, чтоб люди жили в Эллинии! Эльфы ведь ненавидят людей!

    - Не то, чтоб ненавидят, - поправил Павел. - Скорее держаться подальше. И уж точно не учат людей своим тайным знаниям.

    - Я не знаю, как это вышло, - ответил Райан. - Отец не рассказывал много, к тому же я был тогда ребенком. Мне было пять лет, когда он умер.

    - А каким он был, Райан? - спросил Павел осторожно.

    - Очень сильным. Его все слушались, и соседи и... Все, одним словом. Он много знал.

    - Он был воином? - спросил Алекс

    Райан покачал головой: - Нет. Нет, у него не было ноги.

    Солнце клонилось к закату, и король Малео Ливен снова поднялся на вершину Астрономической башни. В руках у него был свиток с речью, которую он должен произнести на поле Павших. Перечитав ее еще раз, король усмехнулся: - Творчество Кардатоса! Так и сводит зубы от всех этих цветистых и скучных фраз!

    - Как можно быть таким формалистом? - подумал он делая круг по комнате. - Словно очередной указ о правилах въезда в город! - король отбросил речь и попытался найти в себе слова, достойные случая, но не успел он собраться с мыслями, как дверь за спиной заскрипела, и Кардатос ввалился в комнату.

    - О боги! - стиснув зубы подумал король. - Нужно будет сказать страже, что б не пускали его сюда!

    - Ваше Величество! - звенящим голосом произнес Кардатос поклонившись. - Простите, что потревожил вас, но только что мне привезли страшные вести.

    Рядом с магистром стоял мужчина в военной форме - Это командир дозорного отряда, капитан Грей, – представил его Кардатос. - Расскажите королю тоже, что и мне.

    Низко поклонившись, капитан начал: - Ваше Величество! Мой отряд только что вернулся из Серых Топей. Наш путь проходил мимо храма Желтого бога печали, и мы решили остановиться у святых отцов на ночь. Когда мы подъезжали уже темнело, но на стенах храма не было огней. Это удивило нас, ведь из-за вечного тумана, что стоит в болотах Серых Топей, огни на стенах горели даже днем.

    - Подъехав ближе, мы увидели, что ворота выломаны и валяются на земле. И ни в святилище, ни в кельях мы не нашли ни одного человека...

    - И? – король присел на кресло, чувствуя, как мороз прошел по коже. – Этого просто не может быть! – пронеслось в голове. – Вся обитель!

    - Их там не было. Ни одного человека.

    - Я понял. Но что-то же вы нашли? Тела? Раненых?

    - В том-то и дело… - заморгал капитан растерянно. - Они будто сквозь землю провалились! Никого! Мы обшарили всю округу, но так ничего и не отыскали!

    - А в вашем отряде были маги, или следопыты?

    - Ваше Величество! - удивленно вставил Кардатос. - Ни один отряд не поедет в Серые Топи без боевого мага и следопыта!

    - Ну да, - сказал король себе под нос. – Конечно, не поедет.

    - Что-то же вы там обнаружили? Следы магии? Пятна крови?

    - Во дворе храма, прямо среди плит, мы нашли разлом, ведущий вглубь. Его края казались опаленными, и видно было, что земля взломана изнутри.