Навстречу ему, бесшумно стелясь по земле, неслась какая-то длинная темная масса. Масса не могла быть собакой, потому что перемещалась, как человек на четвереньках, припадающий на правую сторону. И в то же время она двигалась с недостижимой для человека быстротой и проворством, как ночное НЕЧТО в фильме ужасов. О, Аллах милостивый и милосердный, – что это?!

Безжалостные, фосфоресцирующие глаза, испускающие всепоглощающую энергию ненависти, – слепок потустороннего фантома из мрачной Бездны.

И последнее, что успело выхватить сознание вора из этой жизни – дурнотная вонь чуждого жаркого дыхания и страшная улыбка клыкастой белозубой пасти.

«…Я тебя зубами загрызу. А не я, так мои братья загрызут. Я позабочусь об этом…»

…Шантажист с комковатой мордой тянул к Марту медузообразные щупальца и едко улыбался. На плече у него висел чехол для спиннинга, в котором что-то шевелилось. Пальцы шантажиста как-то самопроизвольно превратились в кобр, которые сплелись в клубок и угрожающе зашипели, раздувая капюшоны.

– Спасибо, Андрей Владимирович! Все получилось как нельзя лучше… – гнусаво заорали вдруг кобры и одновременно бросились в атаку.

Март вскрикнул и проснулся. Часы показывали без пяти минут полдень. Симптомы тяжкого похмелья присутствовали в полном объеме. Пот холодный место имел, голова раскалывалась, желудок застенчиво просился наружу. И вообще, самочувствие было настолько скверное – хоть стреляйся.

Вчера Директор принял на грудь сверх допустимого – желал забыться в алкогольном мороке, растворить в нем обиду, нанесенную самолюбию профессионала, и безысходную тоску по проваленной операции.

– Старею… – проскрипел Март. – Наверно, скоро умру…

Желая связаться с внешним миром, Директор сделал два звонка и узнал, что жизнь не кончилась. Док и Умник с утра уехали в заповедник – поменять дежуривших ночью Колоба и Си-эс. Сашенька, не получив никаких дополнительных инструкций, в половине девятого убыла в офис – имитировать жизнедеятельность несуществующей фирмы.

– А вот это лишнее, – поморщился Директор. – Собирайся помаленьку, я тебя скоро заберу. Хватит нам тут…

Сделав зарядку и приняв контрастный душ, Март, как всегда, почувствовал себя лучше, и хотя и не утратил каменной мрачности, однако это не помешало ему с аппетитом позавтракать в баре.

«В дыню бы кому дать, – мечтательно подумал Директор, допивая кофе и с вожделением наблюдая за улыбающимся у стойки толсторожим барменом. – А еще лучше – троим сразу. Да поздоровее чтоб были. Чтоб поломаться как следует, разутешить маховики. Враз бы полегчало…»

Прихватив Сашенькин липовый паспорт, Март вызвонил Рекса, наказал отправляться с Рулем в офис, чтобы забрать кое-какую аппаратуру, а сам поехал в центральные аэрокассы – приобрести Сашеньке билет на послеобеденный московский рейс.

Спустя двадцать минут Директор прибыл к офису. У подъезда торчали две навороченные иномарки, возле которых кучковались трое амбалов весьма специфической внешности. «Быки» жизнерадостно ржали и рассказывали друг другу какие-то забавные бычьи истории. Джип, что стоял спереди, принадлежал Улюму – Март с прошлого раза запомнил номера.

– Этого еще не хватало… – буркнул Директор, наполняясь тревожным предчувствием. – Ты попозже на часок не мог прикатить?

Предчувствие не обмануло. Едва войдя в офис, Март понял, что происходит что-то неладное. В кабинете слышалась возня и раздавались два противоборствующих голоса: яростный писк Сашеньки и напористый, страстный бубнеж мужика. Что-то падало на пол, трещало, как будто материю рвали.

– Иди погуляй, папаша, – выметнулись ему навстречу из кресел двое крепеньких «бычков», ожидавших у кабинета своего хозяина. – Не хрен тебе тут делать. Давай – вали!

– Спасибо, хлопцы, – благодарно пробормотал Март, страшным ударом в челюсть отправляя в нокаут того, что первый под руку подвернулся, – только заковыристые подошвы нерусских кроссовок мелькнули. – Что бы я без вас делал?

– Ап… – разинул рот от удивления второй – по-видимому, так с ними давно никто не обращался. – Ты… Ты!

– Не «тыкай» старшим, – сурово молвил Директор, собираясь экономичным тычком в диафрагму аккуратно уложить крепыша. Крепыш что-то понял и изобразил стойку. Марту это понравилось. Не сдержав душевного порыва, он молниеносно шлепнул обратной стороной раскрытой ладони нос молодого человека, высоко выпрыгнул из стойки и мощным размашистым ударом стопы снес бедолагу в угол.

Зафиксировав неподвижность субъектов, Директор вошел в кабинет.

Увы, увы – как в кино не получилось. Там герой всегда поспевает вовремя, когда насильник еще только тянет свои дрожащие ручонки к зажатой в угол красавице. И они – герой то бишь, с насильником, начинают рубиться не на жизнь, а на смерть, а потом герой закалывает насильника мерзкого в последнем порыве и падает наземь, а красавица бросается к нему и начинает приводить в чувство, и вся она в белом, отутюженном, накрахмаленном, и музыка такая задушевная играет, и жасмином прет вовсю…

Здесь все было совсем не так. Проворный Улюм успел порвать Сашеньке блузку и юбку, аннулировал в клочья трусики и, загнув ее на столе в черт-те какой немыслимой позе, вовсю наяривал с хорошей амплитудой. По тому, как насильник судорожно дрожал мускулистой задницей, достигая пика поступательного движения, и исступленно мычал, можно было сделать вывод, что процесс доставляет ему неизъяснимое наслаждение.

– Я вас прерву, вы уж извините, – решил Март, с размаху бия насильника по затылку и выволакивая его из кабинета.

– Замочу, падла! – взревел Улюм, не пожелавший вот так с ходу «выключаться» – удивительно крепкий и жизнеспособный экземпляр попался! Поддернув висящие на коленях штаны, насильник вдруг нырнул рукой под мышку и потащил из плечевой кобуры пистолет.

– Э-э, ты полегче… – пробормотал Март, не ожидавший такой прыти от бесштанного господина, к тому же изрядно оглушенного хорошим ударом.

– Замочу! – ненавидяще просипел бандит, выдернув наконец пистолет, и…

А дальше «и» Директор не дал событиям развиваться спонтанно – не так воспитан. Подавшись вперед, он поймал распрямляющуюся руку с пистолетом, одновременно пнул противника коленом в пах и резким рывком вывел ствол под челюсть противника – как привык это делать, обучая курсантов на полигоне.

Улюм рефлекторно нажал на спусковой крючок. Сухо треснул выстрел – череп бандита лопнул, как перезрелая дыня, брызнув во все стороны сгустками кровавой каши.

– Эх, некстати! – досадливо бормотнул Директор, отпуская мгновенно обмякшее тело и бросаясь к окну.

Осторожно раздвинув створки жалюзи, Март выглянул на улицу. Судя по всему, трое у джипа выстрел услышали, но реагировать не торопились. Один из них недоуменно пожал плечами, потащил из кармана телефон и набрал номер.

В кармане куртки убитого бандита заверещал мобильник. Чертыхнувшись, Март подскочил к входной двери, открыл ее и выглянул в коридор. Было время обеденного перерыва – большинство из тех, кто трудился на втором этаже, спустились перекусить в кафе, вход в которое располагался в следующем подъезде. Никто не бежал с вопросами, где-то громко играла музыка – коридор был пуст.

– Ну, хоть в этом повезло, – буркнул Директор, возвращаясь к окну.

Из-за поворота вырулила «девятка» Рекса и припарковалась у подъезда – рядом с бандитскими иномарками. Рекс с Рулем неторопливо вышли, направились ко входу в здание. Телефон в кармане Улюмовой куртки продолжал настойчиво трезвонить.

– Это я, – рявкнул Март в «Кенвуд», ткнув кнопку автонабора номера Рекса. – Не торопись.

– Слушаю, – ответил Рекс, останавливаясь посреди крыльца. – Что?

– Трое у джипа, – дал целеуказание Март. – Нулевой вариант. Они стоят как раз под окнами кафе, работать нельзя. Нужно посадить их в машину и отвезти чуток. Вопросы?

– Все понял, – без эмоций ответил Рекс и, уложив телефон в карман, кивнул Рулю на троицу, которая в этот момент, устав ждать ответа на свой звонок, направилась к крыльцу.