– Не треба! Не треба! Не треба! - Лінда не благала, а верещала. Іва спокійно роззирнулася і пішла до вікна, на столику взяла важку бронзову попільничку: дві німфи злилися в пристрасному поцілунку. Це ж таке треба, - подумала Іва. Вона гепнула по голові Лінду попільницею. Лінда затихла відразу. Але Іва для годиться лупонула ще кілька разів. Заглянула в осклілі очі Лінди, потім сіла, закурила і стала на щось чекати.

Напевне, марево пожежі побачили всі. Напарник біг за Марі упродовж берега, і чорна вода у Дніпрі видавалася йому смолою. Коли вони проскочили чагарник, потім мокру і в’язку галявину, вийшли на трасу, яку до цього ще кілька років тому ніхто не бачив. Напарник зупинився, зігнувшись і обіпершись долонями в коліна. Палала баржа, і вода навколо кипіла. Нічого особливого? Або черговий притон, або ще щось. Вони, напевне, запізнилися. Аби вони хоч трохи були здогадливими, то цього, звісно, могло б не відбутися.

– Викликай пожежників, нам тут робити нічого, - сказав він.

– Так. Викликай пожежників, - повторила Марі.

Напарник побачив малинові сполохи. Він напевне про щось здогадався, але сонний настрій плюс довгий коридор лікарні не давали можливості думати. Він зараз думав про Величка, про майора, про карлика і про Іву. Найбільше він не хотів думати про Іву. Про красиву, з тонкою талією, прямою спиною і вишневим поглядом. У Величка серцевий напад. Пробувши півдоби за гратами, він вигадав, що його розстріляють. Але зараз заспокоївся і завис між смертю, інфарктом та мікроінсультом.

– Доброго вечора, капітане. У мене для вас неприємна новина. Знайшли Руслана. Мертвого, - сказав він і сів поруч.

Величко не злякався, здавалося, його відпустило. Нарешті проблема, яка його мучила, відійшла і зараз можна насолоджуватися своїм горем. Щось таке прочитав лейтенант у капітана на обличчі.

Іва гнала машину трасою. Світанок піднімався над верхівками сосон. Потім машину викинуло у рівний степ. Білі піски мертво лежали упродовж води. Іва зупинила машину, вийшла, їй стало легше, вона сіла проти води. На тому боці синьою ганчіркою мирно лежало місто. За спиною гудів під вітром мокрий пісок. Здавалося, вона не думала про те, що трапилося. Не інакше, це колись повинно розв’язатися. Але у її теплих вишневих очах горів не переляк і зовсім не жах. Зараз вона думала про майора. Її злі очі дивилися на мокре передсвітанкове місто. Нарешті вона звелася. Навіть не глянула у той бік, звідки тягнулася чорними клубками пожежа. Похитуючись, вона пішла до свого "Бентлі". Врешті-решт їй вдалося красиво пожити, і все пішло на пси. Все у шоколаді, так, здається, говорила Лінда, - ідіотка, раки найкраще для неї, все спаскудять суки, все перемішають. На гілках писнула перша птаха. Зрозуміло, треба це було пережити. А от майор навряд чи повинен пережити. Їй треба встигнути раніше, ніж туди припреться її тупоголовий мент. Якого дідька вона з ним сплуталася? Прийде час - і сама будеш шукати. Місто важке і вологе. Цілу ніч ішов дощ. Зда-валося, що тільки-но скрізь позаливали гудроном. Іва гнала потужну машину і відчувала від цього впевненість. Апендикс річки згори під мідним сонцем викликав у Іви приступ нудоти; принаймні це вже не сон, вирішила вона. Її божевілля тріщало купою жару, а рештки Лінди занесло під водосховище. Вона багато чула про смерть, як і кожен у цій країні, але саме зараз це їй нічого не говорило. Хіба що боліла рука. Нарешті вона загнала машину на пагорб печерських Липок. Далі вона пішла тихими вулицями, вже маючи у голові чіткий план. Все повинно пройти гладко. До обіду нічого чекати. Інакше її просто разом знайдуть з Ліндою. Лікарня з широким холом, ще будована за совєтських часів, більше нагадувала ангар чи, може, сам лайнер, який дивом не рушив у свою подорож. Іва смикнула двері, але вони були зачинені. Це її стурбувало. Іва натиснула на дзвоник, і майже як по команді з’явилася стара баба у білому халаті, з горбатим носом і лукавими очима. Не довго думаючи, Іва сунула їй у жменю дві зелених сотні. Потім натягнула білого халата. Одягаючись, вона ніяк не могла побороти відразу, що хтось одягав цей халат. Вона знала цю лікарню. Часто вона підробляла медсестрою. Зараз була не її зміна, але стара мовчатиме. Але якщо не мовчатиме, то її біда. Від халата смерділо. Іва пошукала за вахтою пляшку. Це була паскудна горілка, швидше, спирт, розбавлений водою. Іва налила склянку і випила одним махом. Ясність помалу вернулася до неї.

Майор бачив ртуть стіни. Стіни переливалися, і там прозирали якісь картинки. Він не міг рухатися, а була, як він визначив, добра половина ночі, якщо не під ранок, і він помочився у простирадла. Він навіть не кликав нікого. Байдужий до свого життя, він зараз думав про Ладу, потім про сина і про весь цей гармидер, котрий хоч коли-небудь відкриється, а напевне, ніколи, тому що Київ хоронить не тільки героїв, а і чужі помилки. Достойне місто, важко і пусто подумав він. Лада ніжна і далека. Потім наче хто заспівав. Майор чув різноманітні голоси: тонкі, пискляві, квакаючі, каркаючі, нявкаючі. Всі вони навперебій вихваляли майора, а він стояв на узвишші і благодатно приймав похвали. Реальність всього, що відбувалося, напрочуд бентежила майора. Смерділо калом і сечею. Але голоси приємні. Потім він таки нарешті розплющив очі і побачив білу полузану стелю, тумбочку з надгризеним на ній яблуком, графин з водою. Він покликав медсестру. Але медсестра не з’явилася. Натомість прийшов тямущий лейтенантик, сів і мовчки утупився у нього, наче майор повинен щось розповісти. Що саме, то неважливо, але те, що розкаже майор, буде для лейтенанта найважливішим. Принаймні так йому видалося. Але насправді на обличчі лейтенанта розповзлися темною тінню втома, апатія і навіть нудьга. Майор попросив знаком руки сигарету. Лейтенант дістав дешеву "Приму", ткнув майору в зуби, підкурив сам. Швидше, майора проймала звірина цікавість. Як він, цей сопляцюра, викрутиться, як почне розмовляти, що вдіє з таким-от сьогоднішнім і що може зробити чи заперечити. Майору вперше за ці роки не було ані страшно, ані соромно.

– Мене турбує одне, майоре: де тіло вашої жінки? Сьогодні зробили ексгумацію. То не її тіло, - байдуже якось сказав лейтенант.

– Я цього, лейтенанте, дійсно не знаю. Про свої забаганки я буду відповідати, а от про це... Навіть смішно...

– Зрозуміло. Я чомусь вам вірю. Ваш син загинув. Його знайшли мертвим, - сказав лейтенант.

– Тебе цікавить, хто це зробив?

– Саме так. І хто трухнув ваш офіс... З дівчатками... Щось мені все це не подобається...

– Змирися. Але коли ти покопаєшся у Ладиних знайомих, то знайдеш відповіді. Я простий розпусник, якщо так можна говорити. Ти мене за це хочеш запхнути за грати? Дівчата самі підставлялися... За гроші. Аби я не злетів з посади, воно б так і тяглося. Мами і тата приводили б до нашого офісу своїх сцикух, і вони б лишалися задоволеними. Але що рухає неможливим? Саме неможливе. Це, лейтенанте, розумієш, але надто пізно. Тут не до моралі. Мораль - гибле діло, коли немає чогось такого у тебе... Ну, ти розумієш... Ти надто правильний. І у тебе навряд чи було право вибору... - одними очима майор попросив сигарету. Майор жадібно курив. Борлак у нього бігав на горлянці.

– Я хочу почути від вас...

– Та нічого особливого. Вона вірила у почуття тільки як самка. Напевне, вона заразила мене цим, як сифілітик заражає здорового. Сам розумієш, лейтенанте... Вона вийшла за мене заміж тільки тому, що у неї був життєвий план. Але вона забула і прорахувалася, що у мене теж він може бути. Лада була до кінця собою. Ти знаєш, лейтенанте, що її дід у Жовтневому палаці разом з китайцями свіжував людей. Живих людей, лейтенанте. Можливо, це їй нічого не говорило, але мені це говорило багато. Перш ніж перебратися на бік її життя, я спробував не вірити, що ці речі спрацьовують у часі. Напевне, воно так і є. Головне, які ти висновки зробив. Лада не була злою, просто захоплено дивилася відкритими очима. От і все. Нічого, окрім неї і мене, до часу не існувало. Потім все дало тріщину. Коли довго повторюєш одне і те ж - втомлюєшся...