- Ни в коем случае. После всего, что он сделал с тобой, ты просто не можешь разговаривать с ним наедине. Это безумие.

- Я знаю. Но что еще я должна сделать?

Мы дошли до общественного центра и вошли внутрь. Там были волонтеры со всего мира. Кто знал, что столь многие люди охотно оставят свою субботу, чтобы исправить старые, разваливающиеся здания?

Мужчина с планшетным-блокнотом поприветствовал нас. - Имена?

- Джоди Маршалл - Он пролистал свой список и проверил мое имя.

- Мелоди Синклер.

- Я Майк, но вы можете называть меня Шеф. Любая из вас, девочки, делала какие-либо строительные работы ранее?

Мы покачали головами.

- Это не проблема. Мы получаем большинство волонтеров без опыта работы, - он осмотрелся вокруг. - Мне будет нужна одна из вас, чтобы помочь извлечь ржавые гвозди, а другая, чтобы подметать опилки.

- Я буду подметать, - сказала Мелоди.

Майк или Шеф, как он просил его называть - хотя сомневаюсь, что кто-то действительно использовал его прозвище - показал на веник в углу. - Это твоё. - Мелоди помахала мне рукой и пошла работать. - Хорошо, молоток на столе. Ты знаешь, как извлекать гвозди, да?

- Я делала это несколько раз.

- Прекрасно. Повеселись.

- Веселье. Конечно. - Я схватила молоток со стола и подошла к одним из множества досок. Было нетрудно вытаскивать грозди, и я вошла в довольно хороший ритм через некоторое время.

- Осторожно. - Прокричал кто-то.

Я слышала, как кто-то кричит на строительной площадке постоянно, ты, как предполагается, должен остановить то, что ты делаешь, и закрыть голову. Поэтому я уронила свой молоток и подняла руки вверх, закрыв голову.

Я услышала отвратительный звук. Вовсе не тот, который производит удар молотка по дереву. Убрав руки с головы, я глянула вниз. Молоток упал на белку.

- Ох, - выдохнул Майк. - Что ж, именно поэтому животным не место на строительных площадках.

Он упер руки в бока и огляделся:

- Кто-нибудь хочет убрать эту гадость?

Я смотрела, как на полу образуется лужа крови:

- Я... Я нечаянно. Я ее даже не видела.

Майк отмахнулся:

- Не парься. Томми следовало кричать - белка, а не - осторожно, когда она выбежала из-за коробок. Это вовсе не твоя вина, ты правильно поступила, защищая голову. Умница.

Не моя вина? Я уронила молоток на несчастное создание. Сколько еще животных я покалечу или убью на этой неделе?

Майк указал на молоток, лежащий на земле:

- Лучше подними его, а то на него натечет еще больше беличьей крови. Ты можешь ополоснуть молоток в переносной раковине в соседней комнате. Я попрошу кого-нибудь из парней убрать белку.

Я кивнула и наклонилась, чтобы поднять молоток, не сводя глаз с белки. Я чувствовала себя кошмарно. Мы с мамой всегда прикармливали белок во дворике, и нам нравилось любоваться ими, их пушистыми хвостиками и крошечными лапками. Я почувствовал холод молотка, и ухватилась за него, протыкая указательный палец последним гвоздем, который вытащила из доски:

- Ай! - я отдернула руку, с которой капала кровь.

- Ты в порядке? - спросил, паникуя Майк. - Ты подписывала бланк обнародования, верно?

Он перелистал бумаги на планшете:

- О, хорошо. Он здесь, - выдохнул он. - Пойдем к аптечек. У нас есть антисептик и прочее.

Я последовала за ним к карточному столу, стоящему у двери. Он открыл красную аптечку и начал в ней рыться.

- Эй, Майк, - позвал другой парень. - Где эта белка, которую ты велел мне убрать?

Майк неглядя указал туда, где мы работали:

- Вон там. Прямо рядом с молотком на земле.

Я надавила на палец, пытаясь унять кровотечение.

- Тут нет ничего, кроме молотка и крови, - ответил парень.

- Что? - мы с Майком переглянулись и подошли к парню. - Томми, мне некогда играть в игры. Я должен...

Он остановился, уставившись на землю. Томми держал молоток, и единственное, что было на полу - это лужица крови, оставшаясь от белки.

- Куда она исчезла? - спросила я.

Майк пожал плечами:

- Наверное, кто-то другой уже убрал ее, - он обернулся ко мне, забывая о белке. - Тебе следует сходить к доктору по поводу пальца. Ржавые гвозди могут вызвать столбняк.

- Уверена, что делала прививку от него в сентябре перед школой, но я проверю на всякий случай, когда закончу тут.

Поразмыслив над этим секунду, Майк протянул мне аптечку:

- Хорошо. Нам предстоит еще много работы, поэтому я позволю тебе остаться. Но ты должна пообещать мне, что сходишь к доктору, как только закончишь с работой.

- Я обещаю.

- Да, и мне нужно, чтобы ты подписала еще одну форму. Доклад о несчастном случае, говорящий, что ты отказалась от немедленной медицинской помощи.

Боже, этот парень настолько боялся судебных разбирательств.

- Конечно. Не проблема.

Вообще-то, я сомневалась, что в состоянии что-либо подписывать, так как порез был на правой руке, которой я вообще-то пишу.

Кто-то закричал. Мы все обернулись посмотреть, что произошло. Мелоди пронзительно закричала, показывая пальцем на волонтера - мужчину среднего возраста, шлепающего себя по плечу. На нем было какой-то коричневатый бугорок, который шевельнулся, давая нам возможность рассмотреть его густой мех. Окровавленная белка с пеной у рта царапала мужчине спину, а затем впилась зубами ему в шею.

Не знаю зачем, но я схватила со стола пальто и запустила им в голову того человека. Мелоди и Майк что-то кричали мне, но я даже не могла разобрать, что. Всё, что меня волновало - это убрать белку с шеи мужчины. Он упал на пол, сжимая комок под пальто. Белка была у него. С оглушительным тошнотворным звуком, звуком его разрываемой плоти, он отодрал её от себя. Он закричал, едва сбросил белку и пальто. Я добралась до ящика с инструментами на полу и широко его раскрыла.

- Вот! - Я перекричала его. - Клади сюда.

Он передал пальто над ящиком и забросил белку внутрь. Я захлопнула ящик, заперла его на ключ и отпрянула от него, как от бомбы.

Белка царапалась и, наверное, запертая, сходила с ума, потому что ящик, даже со всеми инструментами внутри, ходил ходуном. Я не понимала, как белка там уместилась, среди всех этих молотков, отвёрток и прочих инструментов. Если она не вырвется наружу, она, наверняка, забьётся там до смерти.

- Джейк, ты как? - Спросил Майк.

Джейк прижимал руки к задней стороне шеи. Всё вокруг него было залито кровью, и его бежевая куртка была мокрой от крови. Он закатил глаза и, задев стол, рухнул на пол.

- Кто-нибудь, вызовите 911! - Заорал Майк.

Мелоди уже держала телефон в руках и диктовала адрес оператору.

- Они выехали.

Майк практически качал Джейка на коленях. Он снял куртку и вытирал ею кровь.

- Уходите все отсюда. На сегодня довольно. Оставьте ваши инструменты, где они лежат.

- Что делать с белкой? - Я указала ногой на ящик с инструментами.

Мальчик из школы - то ли Брайан, то ли кто-то ещё - ответил:

- Мой папа - ветеринар. Я его позову.

- Да замочите вы её, - проворчал Томми. - Посмотрите, что она сделала с Джейком.

- Нет, - ответили мы с Мелоди. Майк и Томми посмотрели на нас, как на душевнобольных.

Я всё ещё дрожала, но мысль, что Томми или Майк прибьют её молотком, была мне невыносима.

- Вы не можете убить её. Это же белка. Она испугалась или что-то вроде того.

- Ты называешь это испугом? - Спросил Томми.

- Может, она запаниковала, потому что я принесла её сюда, а она не смогла найти выход. Животные, если они попадают в ловушку, ведут себя очень дико, - настаивала я.

Брайан захлопнул свой телефон:

- Мой отец - рядом, за углом. Он сказал, что будет здесь через минуту.

Тогда я почувствовала себя немного лучше. В конце концов, если ветеринар скажет, что белку нужно убить, он это сделает гуманно. Это же не молотком её прибьют и не палкой.