— Думаю, издержки производства.
— Я тоже. Значит, пока тактику менять не будем.
Некоторое время оба молча курили, и пауза показалась Марго томительной.
— Я вся — внимание.
— Завтра же присмотрю следующую кандидатуру.
— Тоже телепата?
— Ничего другого пока не придумать. Будем играть в открытую, выложим все, как есть. Если запросит деньги, заплатим. И поставим обязательным условием присутствие ассистента.
— Я согласна, — вяло кивнула Марго. Она ощущала полную беспомощность и хотела одного, чтобы этот разговор поскорее закончился.
— Нам понадобится в «зоне» еще одна квартирка. Чтобы определить направление с другой базы.
— Хорошо, — у Марго не хватило сил даже разозлиться: Платон не считал нужным хотя бы формально с ней посоветоваться, а просто давал поручение отправиться к Паулс за деньгами.
— Постарайся расслабиться. Ну, хоть немножко, — он заметно смягчился. — А вообще-то… теперь многое зависит от того, получишь ли ты завтра очередную папку.
— Ты знаешь, я все время только об этом думаю… А сейчас давай выпьем и пойдем спать, а то я разревусь прямо здесь, за столом.
6
На следующий день Марго получила папку. Ее принесли перед обеденным перерывом. Некто по фамилии Сидоров, сорока шести лет от роду, не работающий, проживающий далеко от Охты, на Петергофском шоссе, вскрыл себе вены вчера в девятом часу утра.
Марго совершила специальный выезд на место происшествия, чтобы повторно допросить очевидцев, точнее, очевидца, ибо единственным свидетелем по делу была подруга покойного, имевшая статус приходящей любовницы и проживающая в том же доме. Накануне она осталась ночевать у Сидорова, но поскольку, в отличие от него, работала, то завела будильник на половину восьмого. Она продавщица, в магазин ей к девяти, поэтому села на кухне завтракать в восемь. А Сидоров продолжал лежать в постели. Точное время? Ровно восемь, точнее некуда. Она включила телевизор, и едва успела присесть за стол и налить себе рюмочку для опохмелки, началась программа новостей. Какой канал? Первый. А минут через пять, когда показали чеченского президента, вышел из комнаты Сидоров, сказал, из солидарности выпьет с ней кофе, ну и, ясное дело, стопочку. Но сперва пошел в ванную, или, может, в уборную, кто его знает, санузел-то совмещенный. Он там застрял, но она его дергать не стала, потому что не дело это — торопить человека в уборной, а выпила кофе самостоятельно. Когда новости кончились, она посмотрела прогноз погоды — в Петербурге плюс два и снег с дождем, выключила телевизор и окликнула Сидорова через дверь, но он не ответил. Вообще-то он пустого базара не любил, поэтому она оставила его в покое и пошла в комнату делать макияж — с похмелья все-таки, а в магазине надо прилично выглядеть. Уже направляясь к выходу, забежала на кухню, сказать «чао», а он все сидит в ванной. Во сколько? Без пятнадцати девять, по часам заметила, ей только-только добежать до магазина. Она стала его звать, потом стучать кулаками и, наконец, решилась высадить плечом дверь, хотя знала, что он бы этого не одобрил. Он сидел на полу с распоротой рукой, в луже крови. Она перетянула ему руку как можно туже первым, что попалось под руку — полотенцем. Он был без сознания, и пульс не прощупывался. Она вызвала «Скорую помощь». Вот и все. Да, еще позвонила в магазин, что опоздает.
Зная, что новости на первом канале не запаздывают, Марго тем не менее позвонила в Москву на телевидение. Редакторша программы заверила ее, что и на этот раз по времени все было точно, передача вышла в эфир ровно в восемь, чеченский президент появился на экране в восемь ноль девять, а прогноз погоды закончился в восемь двадцать два.
В нарушение служебной этики и закона, Марго принесла эту папку домой показать Платону. Он изучил ее, как и диктофонную запись показаний свидетельницы, во всех подробностях, и на лице его заиграла напряженная сухая улыбка:
— Отлично. Теперь мы умеем фиксировать, когда этот волк собирается испить крови.
Марго не понравились плотоядные складки около его напряженных губ и охотничий блеск в глазах.
— Прямо так уже и «умеем»? — спросила она нарочито ленивым тоном. — И именно мы с тобой?
Платон не пожелал заметить саркастическую интонацию:
— Оператора найдем, с ним задержки не будет. А что единичного совпадения мало, это верно. — Он коротко усмехнулся. — У тебя обнаружился подлинно научный склад интеллекта. Будем проверять… Только я нюхом чую, что мы засекли этого вурдалака.
Марго нанесла визит Паулс. И не только по финансовой надобности — за ней все же время от времени следовало присматривать.
Лолу она обнаружила не в лучшей форме. В ее поведении чувствовалась настороженность и неуверенность, движения иногда прерывались непонятными и неприятными заминками, наподобие стоп-кадра в кино, а в глазах, в глубине, поселился, по-видимому, ставший привычным, страх. Марго подумала, что и в ее собственном взгляде, наверное, читается нечто подобное.
От прежней Лолиты остались шикарная журнальная внешность первосортной шлюхи и хорошие манеры. Марго она приняла радушно, и притом вполне искренне. Как у них уже было заведено, сели выпить, по причине дрянной погоды расположившись у электрического камина.
Марго неспешно отчитывалась: по ее понятиям о справедливости Паулс за свои деньги имела право на информацию, да и по-человечески — тоже. И еще она надеялась, что сообщения об определенных успехах расследования приободрят Лолу, но та лишь зябко куталась в плед, и к страху в ее глазах прибавилось еще и загнанное выражение.
— Для чего ты так подробно рассказываешь? Я слишком боюсь всего этого, и у меня совсем нет любопытства.
— Это лирика, — строго сказала Марго. — Раз ты замешана в этом деле, тебе нужно знать о нем все, что возможно. Человеку слепым кротом быть негоже.
— Экая ты вся разумная, правильная. И из какой книжки ты вылезла…
— Мне это за комплимент считать, или как?
— За комплимент, ясное дело. — Лола неожиданно развеселилась. — А вообще-то, ты не из книжки, ты из кино. Знаешь, кто ты? Американский шериф. Он, уж если в кого вцепится, ни за что не выпустит. Полгорода разнесет, половину населения перестреляет, но преступника арестует или прикончит.
— Зря ты так, — благодушно проворчала Марго, — полицейские у них юридически грамотные, нашим по этой части до них далеко. Я была раз на встрече с их стажерами, так представь себе, у них каждый случай не то что применения, а просто извлечения на свет божий табельного оружия служит предметом специального разбирательства. С показаниями, протоколом и заключением хотя бы помощника прокурора. Вот так-то… Ну ладно, засиделась я у тебя что-то. Ты уж не обижайся, буду и дальше держать тебя в курсе дела… на всякий случай.
К найму второй квартиры Платон подошел научно. Прочертив на плане микрорайона через их дом линию в направлении, указанном покойным Гронским, он отметил в «зоне» несколько домов, наиболее удаленных от этой линии.
— Нам годится любой из них, — пояснил он, — так мы его запеленгуем с максимальной точностью.
Снять квартиру труда не составило. Из двух предлагавшихся вариантов Платон предпочел помещение на втором этаже.
— Теперь прыгать в окошко можно, сколько захочется, — откомментировал он свой выбор со сдержанной улыбкой. — Грязновато внизу, но сойдет.
В рабочем обиходе Марго и Платона новое обиталище стало именоваться «явка-два», а первая квартира задним числом получила название «явка-один».
Итак, гнездышко было готово, требовалось подобрать для него обитателя.
В списке, оставшемся в наследство от Гронского, значилось пять фамилий, четыре мужских и одна женская, номера телефонов были написаны лишь около трех. В течение целого дня ни один из них на звонки не отзывался, лишь поздним вечером, после одиннадцати, удалось дозвониться по номеру, соответствующему неблагозвучной фамилии Гурдыбов. В ответ на извинения по поводу столь позднего звонка сонный голос баритонального тембра изрек:
