— Ладно, — объявила Марго, — спасибо тебе за ласку, я его увожу. Если острой нужды не будет, больше видеться с ним не заставлю… если у тебя ЭТО не выветрится.
— Не выветрится, — упрямо набычилась Лола.
— Нет так нет, ничего не попишешь… Теперь слушай. Я займусь этим делом всерьез. Все, что сейчас рассказала, ты по свежаку запиши. Да секретарше своей не диктуй, поднатужься уж отстукать сама…
— Да ты что? Не настолько же я… — взорвалась Паулс.
— Не ершись. Откуда мне знать? Ты пока большой осмотрительности не проявляла. И еще. Распиши мне за шесть суток, с десятого по пятнадцатое, где ты бывала. Без беллетристики, только время и место. Но постарайся не пропустить ничего, даже если на десять минут куда заезжала. Хочу понять, как ОНО мою квартиру накрыло. И вообще будь внимательна. Видишь, как ОНО действует: бьет вроде как вслепую, но иногда попадает.
По пути домой, в такси, Марго спросила:
— Тебе нечего к ее рассказу добавить?
— Нечего.
— То-то ты молчал, как немой.
— А что мне еще оставалось? Я и так, мягко говоря, ей вечер испортил.
— Да уж, сегодня ты отличился… Ничего, стерпит. Ей не привыкать, судьба такая. Зато мы пронаблюдали, как эта штука работает. Вот уж, воистину: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Как знать… есть вещи, которых лучше вообще не видеть.
— Пока не начнешь следствие. — Марго сама удивилась резкости своей интонации, но смягчить впечатление не пыталась, и разговор оборвался.
И только уже на лестнице, остановившись передохнуть на площадке между этажами, он заговорил снова:
— Один маленький штрих. Я, конечно, виноват перед ней. Но, тем не менее: она мне отчетливо неприятна.
— Это в каком же смысле? — спросила она скептическим тоном.
— В биологическом. Где-то внутри нее, в самой глубине, есть нечто инородное, какая-то чуждая молекула, что ли… и возможно, опасная. Причем, она сама наверняка об этом не знает.
— Выходит, взаимность у вас полная. Ситуация из серии «Я тебя тоже люблю», — усмехнулась Марго. — Но, вообще-то, она тетка невредная. У меня аллергии на нее нет… Ничего… без нужды общаться с ней не заставлю, а если для дела занадобится — стерпишь.
Она полностью сосредоточилась на том, чтобы не дать заметить Платону, какое удовольствие доставило ей его заявление — словно приятная теплая волна распространилась по всему телу. Мужики все подряд на Лолку бросаются, что голодные псы на кусок мяса, а вот он — из другого теста.
Но его занимало другое:
— Значит, ты уже на тропе войны, — констатировал он задумчиво и, тяжело опершись на ее руку, шагнул на ступеньку следующего пролета.
Дома он попытался присесть у стола на кухне, но Марго решительно объявила:
— Немедленно спать. Ты же на ногах не стоишь. И видишь, нет худа без добра: теперь ты, как все люди, будешь спать в постели.
Когда она принесла ему чашку с водой и поставила на стул около изголовья, он попытался что-то произнести уже заплетающимся языком.
— Все вопросы — на завтра, — строго оборвала его Марго.
— Да я… я т-только хочу сказ-зать… н-не беспокойся… у м-меня теперь… иммунитет.
Он и сейчас сохранил способность угадывать ее даже не додуманные до конца мысли.
— Золотые слова, — с несколько искусственной бодростью согласилась Марго. — Так что спи спокойно. И к тому же, — добавила она, накрывая его на всякий случай еще одним одеялом, — ты так вымотался, что тебя и сам дьявол не разбудит.
Тем не менее, убедившись, что он заснул, перед тем как выключить свет, она собрала и вынесла из комнаты все колющие и режущие предметы, ворча под нос:
— Профессия… ничего не поделаешь.
Ей и самой следовало основательно выспаться. Уже в полудреме, проваливаясь головой в слишком мягкую пуховую подушку, Марго про себя повторила:
— Теперь можно… теперь его сам черт не разбудит.
Но достаточно скоро ей пришлось убедиться, что возможности чертей занижать никогда не следует.
Проснулась она от ощущения, что в доме творится что-то неладное. Уже начинался рассвет, и в комнате было серо. Она прислушалась — из гостиной доносились невнятные звуки, не то сопение, не то тихий хрип и какое-то шуршание.
Марго пружиной выскочила из постели и, напяливая на бегу свой куцый халатик, влетела к Платону. Он лежал на спине, неловко и странно выгнув туловище, и слегка вздрагивал. Глаза были открыты, но виднелись только белки, казавшиеся огромными, в уголке плотно сжатого рта пузырилась слюна. Марго имела об эпилепсии весьма смутные представления, почерпнутые, в основном, из кинофильмов и любовных романов. Она знала, что больного не следует перемещать, что в рот нужно вставить серебряную ложку, дабы он не откусил себе язык и не задохнулся, а когда конвульсии кончатся — тепло укрыть, ибо он будет мерзнуть. К вопросу о ложке Марго подошла творчески: опасаясь, что о металл он может сломать зубы, она воспользовалась деревянной ложкой из декоративного кухонного набора.
Покончив с несложной медицинской процедурой, она расположилась в кресле рядом с постелью, не зная, чего еще можно ждать от этой загадочной, неведомо откуда нагрянувшей болезни. Насколько ей было известно, Платон никогда ранее эпилепсией не страдал, да и другие родственники тоже. Ergo, внезапный припадок следовало увязывать со вчерашними событиями. И тут ей пришла в голову неприятная аналогия. Как ей удалось в свое время выяснить в Институте генетики, покойный брат Лолы, Легион Паулс, был эпилептиком. Скорее всего, случайное совпадение. Но ведь все это треклятое дело, в котором она постепенно и незаметно увязла по уши, было основано на мерзких совпадениях и туманных фантазиях. Здесь было некого и нечего схватить за руку, и вообще, ничего конкретного, кроме жутких конечных результатов.
Через полчаса приступ закончился. Мускулы Платона расслабились, он дышал ровно и медленно, но был бледен и, по-видимому, очень слаб. Глаза были закрыты, но лицо не казалось спящим — а скорее, мечтающим, грезящим. Марго поразилась: еще никогда она не видела такого безмятежного покоя в его лице. Оно не выглядело застывшим, иногда на него набегали чуть заметные волны движения, но они не нарушали его легкости и покоя. Несколько раз она замечала, что его губы слегка шевелятся, и, склонившись к нему, попыталась понять еле слышный шепот. Ей удалось разобрать лишь несколько отдельных, не связанных между собой слов, но она сразу насторожилась, ибо одно из них было «Легион», причем оно прозвучало почему-то как «Легио». Кроме того, были слова «обретешь», «тебе обещаю» и «превзошедших и знающих». Неужели покойный брат Лолы действительно имел отношение ко всему этому безобразию? На Марго тяжело навалилось предчувствие кошмара, и ей удалось отогнать его, только закурив сигарету.
Спустя час не вполне понятное состояние Платона сменилось обычным сном: он повернулся на бок, поелозил ногами, устраиваясь поудобнее, и неожиданно по-детски засопел. Марго тут же охватили апатия и усталость, она вернулась в свою постель, и даже вертящееся в мыслях странное слово «Легио» не смогло помешать ей заснуть.
Следующий день сделался для Марго днем открытий и удивлений. Платон предстал перед ней совсем новым человеком, и она не знала, радоваться ей или печалиться.
Он поднялся значительно раньше Марго и, хотя она обычно спала достаточно чутко, сумел, не разбудив ее, не только улизнуть из дома, но и через час с лишком вернуться в него. Проснувшись и направившись в ванную, Марго увидела в гостиной почти незнакомого человека — подстриженного, выбритого, отглаженного, с корректным, но замкнутым выражением лица.
Во время завтрака он поддерживал разговор с Марго, сохраняя при этом определенную отрешенность и не прерывая, по-видимому, внутреннего потока мыслей; одновременно, как удалось ей подметить, он успевал отслеживать даже мельчайшие события в окружающем мире: от скрипа тормозов на улице до чьих-то шагов на лестнице, приглушенных обитой войлоком дверью. Он производил впечатление человека, находящегося в состоянии полной мобилизации, внимательного, готового к любым неожиданностям. Марго поняла, что прежнего Платона — невозмутимого мудрого философа, к тому же слегка не от мира сего — она больше никогда не увидит. И наверное, его новое состояние являло наилучший из вариантов, ибо он не мог не измениться, а наиболее вероятной альтернативой был человек, раздавленный горем и доживающий свой век исключительно по инерции.
