— Девять минут.

Я потратила слишком много времени. Как-то, каким-то способом, мне нужно было увеличить скорость. Я перекинула правую ногу через стену. Но стоило мне посмотреть вниз, как я ахнула. Грязь закончилась. Эта сторона стены была полностью металлической — серебристой и гладкой, — как и та стена, что стояла напротив. Между ними было метров двадцать как минимум. От стены к стене тянулись три каната, а далеко внизу, в глубокой яме, плескалась мутная коричневая вода.

Если упаду туда, в жизни не взберусь обратно.

Значит, падать — точно не вариант.

Я сдвинулась вправо и ухватилась за ближайший канат. В следующее мгновение я уже висела над бездной.

Осторожно перехватывая веревку, я развернулась к той стене, с которой слезла. В отличие от нормального шероховатого каната, за который было бы удобно держаться, этот оказался скользким. А когда я согнула ноги, чтобы обхватить его ими для устойчивости, вся конструкция резко провисла.

Я с трудом сглотнула. Скользкий и не особенно туго натянутый. Прекрасно.

Потом, опустив голову, я посмотрела вверх на свои руки и, по очереди переставляя их, начала пробираться к противоположной стене.

Я продвинулась всего на пару метров, когда мое внимание привлекла оранжевая вспышка. Я невольно обернулась направо и в течение трех мучительно долгих секунд наблюдала, как мама рвется, натягивая ленту скотча, а языки пламени извиваются в воздухе, уже намного ближе к ней. Потом я крепко зажмурилась и продолжила движение, концентрируясь на размеренном ритме.

Вперед. Вперед. Вперед.

На полпути к цели я услышала первый щелчок. Моя голова развернулась влево, слишком резко, так что веревка покачнулась. В стене открылся проем, из которого высунулся черный ствол ружья. Он был нацелен мне в ноги.

Я опустила их, и как раз вовремя. Лазерный луч прошел мимо, но я все равно ощутила его жар, и меня затошнило. Несомненно, очередная особая модификация от Холланда — боевое лазерное оружие вместо учебного.

Нельзя было позволить им в меня попасть.

Не тратя времени на то, чтобы поднять ноги обратно, я продолжила методично продвигаться вперед на руках. Мышцы напряглись, а я прислушивалась, не раздастся ли новый щелчок. Канат раскачивался так сильно, что, становилось не по себе. Интересно, военные тоже проходили Экзамен в таких условиях? Почему они все это терпели? Почему с этим мирился Лукас? Все мои домыслы испарились, когда я краем глаза заметила, что канат слева от моего провис.

Номер Три. Она добралась до веревки и быстро меня нагоняла.

Мерцающая стальная стена индустриальным чудовищем маячила впереди. Оставалось меньше десяти метров. Я выбросила вперед правую руку, потом левую; с каждым рывком расстояние сокращалось.

Щелк. Щелк.

Окошки распахнулись с обеих сторон.

Мой противник появился справа. У меня была всего секунда, чтобы заметить ствол, направленный в сторону моих рук, и еще меньше времени, чтобы среагировать. Прогнув спину, как гимнастка, я с силой размахнулась ногами и в тот же момент отпустила руки. На одно пугающее мгновение я оказалась в воздухе без единой опоры, и ничто не мешало мне сорваться в темную воду. Я быстро пригнула голову, и луч прошел мимо. Попав туда, где несколько секунд назад были мои руки.

Когда мои ноги сомкнулись на канате, он резко дернулся. Лазер его надрезал.

Повиснув вниз головой, я увидела, что Номер Три от нападения не пострадала. Она рывками приближалась ко мне с невероятной скоростью. Я раскачивалась взад-вперед, пока мне не удалось снова схватиться за веревку руками.

Щелк, щелк.

Продолжая двигаться на руках, я бросила взгляд направо, потом налево. Никаких новых окошек я не увидела. Канат снова резко дернулся, а потом ухнул вниз. Летя навстречу стене, я успела увидеть, как оторванный конец устремился в противоположную сторону.

Отличный выстрел.

Это было последним, что я успела подумать, прежде чем врезалась головой в стальную стену. Удар отдался в позвоночнике, заставив меня ослабить хватку. Я отлетела от стены, соскользнула по канату на полметра вниз, прежде чем смогла схватиться крепче, а потом собралась с духом и — бам! — снова врезалась в стену.

Я заскользила вниз, пока левая рука не сорвалась, и в итоге я повисла на веревке, словно какое-то подношение терпеливо ждущей воде. Придется ей еще подождать.

Я подтянулась и ухватилась за канат свободной рукой, осторожно развернулась лицом к стене и уперлась ступнями в металл. Добравшись до верха, я позволила себе на секунду обернуться, и меня охватил восторг. Номер Три тоже висела на куске разорванного каната, но на том, который крепился к первой стене, и я поняла, что у меня появился шанс победить ее.

Теперь оставалось только успеть дойти до конца за оставшееся время.

Со своего насеста я разглядела следующую стену, преградившую мне путь, до нее было два с половиной или три метра. Эта, в отличие от предыдущих, была из камней. Но камни поднимались до самого потолка. Единственный путь на ту сторону проходил через одну из двух металлических труб, которые торчали из стены в добрых шести метрах над землей. И были не очень-то широкими.

Когда я начала спускаться, в моем сознании замелькали варианты действий.

Спуститься с этой стены, добежать, залезть на ту…

Или спуститься до уровня туннеля и прыгнуть.

Я сползла ниже; темная пасть туннеля притягивала мой взгляд как огонь — мотылька.

Безопасность или скорость, безопасность или скорость?

— Шесть минут.

Решение принято.

Я не позволила себе тратить время на сомнения. Балансируя на камне, который находился немного выше нижнего края трубы, я снова пожалела, что моя функция измерения заблокирована. Потом я подняла руки, нагнулась и, мысленно вознося молитвы любому, кто мог их услышать, бросилась вперед.

Понять, что ты просчитался, через долю секунды после начала прыжка — ни с чем не сравнимое ощущение. Ветер засвистел в ушах, и меня захлестнула паника, когда я увидела, что лечу прямо на острые камни. Я извернулась, выбросила левую руку вверх и ухитрилась ухватиться за край трубы чуть ли не кончиками пальцев.

Бешено размахнувшись, из-за чего моя рука чуть не сорвалась, я забросила свое тело на холодный металлический пол туннеля.

Когда я начала ползти по нему, первым, с чем я столкнулась, кроме темноты, был мерзкий, зловонный запах. Чем глубже я забиралась, тем сильнее он становился. И тут в моих базах данных этому запаху нашлось соответствие.

Мясо. Разлагающаяся плоть.

Я потрясла головой, как будто это могло помочь прогнать пугающие мысли о том, что ждало меня впереди.

Не думай. Просто ползи.

Я завернула за угол, и не стало даже того слабого света, который попадал внутрь через входное отверстие. Воздух в трубе был холодным, металлическая поверхность была слегка влажной на ощупь. Казалось, что в этом месте я изолирована от всего мира. Остались только темнота, звук моего собственного дыхания и ритмичный стук ладоней и колен по полу. Но я знала, что как-то, откуда-то Холланд видел всё и ждал, когда я допущу промах.

Я еще раз свернула за угол, и пол ухнул вниз, увлекая меня за собой. Я заскользила, шаря руками по стенам в попытке ухватиться за что-нибудь и затормозить, но они были слишком гладкими, и я грохнулась на землю.

Возможно, среагировав на давление, посередине трубы загорелся крошечный тусклый огонек. Отсюда проход сужался, настолько, что на четвереньках я уже не помещалась. Не мешкая, я плюхнулась на локти, сжала зубы и поползла так быстро, как могла.

Вонь усилилась.

Впереди туннель резко сворачивал налево. Я заглянула за угол, надеясь, что увижу выход. Вместо этого я увидела ноги. Голые ступни, а за ними и все тело — тело, от которого разило смертью. Я потеряла несколько драгоценных секунд, пялясь на эти подошвы, одного размера с моими, и дыша через рот, чтобы меньше чувствовать запах.