Брат утвердительно кивнул головой и без промедления постарался сконцентрироваться. Мерида приложила указательный палец к губам, требуя полной тишины, и утащила Янку на кухню. Впрочем, близняшка не сопротивлялась, а наоборот исчезла из гостиной по первому требованию. Правда и выбор у нее был невелик: Мэри все равно ее уволокла бы, крепко вцепившись в запястье. Но тот факт, что они по дороге о чем-то таинственно перешептывались, мог навести парнишку на подозрения, если бы Каджи не был так занят медитацией.
Уже через пять минут Гоша почувствовал в себе уверенность. Он повернул кольцо на пальце ровно на четверть оборота и вперил пронзительный взгляд в стену напротив себя. Никакие «занавески» раздвигать ему не пришлось. Веселенькие обои, которыми была обклеена стена, разом потеряли буйность красок, еще через миг рисунок на них смазался, словно по только что законченной акварельной картине с нажимом провели влажной тряпкой. Спустя краткий взмах ресниц обои и вовсе пропали. Вместе со стеной. Парнишка ясно и четко увидел всю кухню целиком. Обеих девушек тоже успел разглядеть.
Янка, безобразница эдакая, очевидно думая, будто у Каджи ничего не получилось, дразнила его простенько, но от души. Близняшка приставила к кончику своего носа большой палец правой руки, последовательно добавила к ее мизинцу левую руку, а остальными пальчиками изображала оживленную игру на дудке или флейте. И еще язык высунула, да глазищи выпучила. Короче, то еще личико получилось. А уж пританцовывала девчонка и вовсе забавно, топчась на одном месте подобно носорогу на горячих углях. Мерида тоже от нее не отставала. Она… Впрочем, не стоит об этом рассказывать, обе они — хороши!
Гоша сперва улыбнулся уголками губ, а потом не выдержал и громко фыркнул. Концентрация естественно немедленно испарилась в туманные дали, и перед его взором опять предстала обыкновенная стена, по-прежнему обклеенная пестренькими и веселыми обоями. Он вернул СКИТ в нейтральное положение и отправился на кухню, удивленный, что в этот раз ему так легко и быстро удалось совладать с капризным колечком, не то, что в прошлом году, когда он пытался научиться использовать иллюзию невидимости. Желая застукать озорниц с поличным за несерьезным баловством, Каджи подкрался к двери почти бесшумно и рывком распахнул ее. К немалому своему изумлению, он застал вполне благочинную картину: Мерида с самым серьезным видом намывала чашки в раковине под струйкой воды, затем передавала их Янке, которая старательно протирала посуду и ставила на полочку в буфет. И парнишка вполне поверил бы им, если бы всего минуту назад собственными глазами не видел, чем они тут занимались на самом деле. Но обе девушки посмотрели на его торчащую из-за косяка голову с настолько нескрываемым изумлением, что Гоша немного смутился и даже засомневался в ранее увиденной картине. Может быть его опять глюки посетили?
— Что-то быстро тебе надоело заниматься, братишка? — на сей раз к Янке отправилось мокрое блюдце, а сестренка глянула на уже полностью вошедшего в кухню Каджи с некоторой долей укоризны. — Или так быстро успел заскучать без нашего общества? Подожди еще чуть-чуть, мы почти закончили прибираться.
— Мэри, ты хоть и Гошина сестра, но видимо плохо его изучила, в отличие от меня, — на полном серьезе вклинилась в разговор близняшка, в голосе которой наряду с бархатистыми нотками проскальзывало осуждение. — Он же лентяй несусветный, каких волшебный мир еще не видал доселе! Стоит его всего лишь на минутку оставить без контроля, как все серьезные дела сразу побоку, одни развлечения и приколы на уме остаются. Гоше в этой жизни потребуется твердая рука, которая сможет удерживать его от свершения глупостей. Иначе пропадет парнишка…
— Так за чем же дело встало? — спокойно рассудила Мерида, легкомысленно при этом пожав плечами. — Вот и занялась бы его воспитанием. Мне Гошу растить некогда, да и не с руки как-то этим заниматься. Он мне всего лишь брат, хоть и единственный. А тебе, Яна, в самый раз будет его к порядку призвать в случае необходимости. И к тому же я тебе полностью доверяю в таком сложном вопросе. Ты — девочка серьезная…
— Чего это вы тут несете?! — неподдельно возмутился Каджи. — Тоже мне, воспитатели выискались! Между прочим, у меня со СКИТом все получилось, и я прекрасно видел, чем вы здесь изволили заниматься…
— Мы посуду мыли, — слаженным дуэтом буднично ответили девушки, но глаза у обеих проказниц просто надрывались от хохота.
Остаток дня прошел… В общем, по-разному он прошел. Порой им было безудержно весело, иногда спокойно, чинно и благопристойно, но, однозначно, по-семейному уютно и задушевно. Проговорили до самой темноты, перебрав все темы, какие только существуют в волшебном мире. Даже успели в картишки несколько конов переброситься между делом. Янка, забравшись с ногами на диван, удобно расположилась в самом его уголке, посверкивая оттуда наисчастливейшими глазенками. Близняшка откровенно тащилась и блаженствовала. Попутно участвуя в неторопливой беседе, перемежаемой воспоминаниями, смехом и изредка мудрыми мыслями, она размечталась о будущих таких же посиделках, только уже взаправду полностью семейных. И ее сердце захлебывалось от восторга в предчувствии счастья, мысли скакали с пятого на десятое, окружающий мир подернулся зыбкой пеленой нереальной фантастичности, но краски его при этом стали гораздо ярче и фееричнее, словно в сказке.
«Нет, решено! — промелькнула у девчонки мысль. — Ты, Гоша, никуда от меня не денешься, не скроешься. Да за такие вечера полжизни можно отдать, — она запнулась на миг и добавила торопливо, боясь накаркать, — желательно чужой. Вомшулдовскую я не против и целиком подарить нуждающимся, лишь бы у нас с тобой, когда вырастем, была настоящая семья. Да, решено! Можешь не дергаться понапрасну».
Один только раз хмурая тень проскользнула над компанией, когда парнишка завел разговор о прочитанной вчера статье в «Ведьминых сказках». Он честно выложил, что ни слову не поверил сказанному там о князе Хаше. Янка, ни разу не видевшая предводителя вампиров, но наслышанная от Гоши о его благородстве, уверенно поддержала друга, пожелав Мессинде провалиться в тартарары за беспардонное вранье.
— Все это, конечно, так, — печально вздохнула Мэри, — да только Хашу сейчас несладко придется. Многие маги свято верят тому, что печатают в газете. Им просто в голову не приходит элементарная мысль, что там не безгрешные ангелы работают. А уж управляют страной, по их мнению, почти боги, которые никогда не ошибаются, не врут, не подличают из-за корысти или злобы. А значит, вампиров — к ногтю! Раз так наместник князя сказал, а в газете это черным по белому напечатано, — то думать своей головой уже вовсе не обязательно. А если еще и министерство магии к этому хору добавит свой возмущенный рык, в чем я не сомневаюсь, то участь Хаша становится и подавно незавидной. Или бежать, куда глаза глядят. Или скрываться от всех, что довольно-таки затруднительно. А истинная причина травли кроется, похоже, совсем в другой причине, нежели смерть одного из «серых». Они последнее время оживились, словно получили некий сигнал выползти из сумрака на свет и объединиться. И проделывают они это с невиданной наглостью, будто чувствуют незримую поддержку кого-то из власть имущих. Князь Хаш со своей неприкрытой и активной позицией противодействия Вомшулду попросту встал у них костью поперек горла. Вот они, видимо, и нашли способ убрать его со сцены посреди спектакля. Или, по крайней мере, постарались задвинуть его за кулисы, чтоб не мешался под ногами, когда они начнут активно напрямую рваться к власти. Плохие времена наступают…
Мерида грустно задумалась о творящихся безобразиях за стенами школы. Волосы у девушки стремительно укоротились до плеч, перекрасившись в иссиня-черные и самостоятельно уложившись в «мальвинку». Но спустя несколько минут сестренка тряхнула уже рыжеватыми короткими кудряшками и искоса глянула на брата с затаенной хитрецой в голубых глазах:
— Впрочем, вас не должно касаться происходящее вне замка. Ваша задача на данный момент прилежно изучать магию… И опробовать «Улет-13» в полете. А вдруг брак попался? Вот тогда я точно продавца порву на мелкие лоскутки. Хотя, как только выберусь в Старгород, ему по-любому не поздоровится. Я ж его, паразита, просила всего лишь найти правдивый благовидный предлог, чтоб не продавать тебе метлу, иначе мой сюрприз оказался бы беспонтовым, а не требовала доводить брата до потери соображения и пульса. Отомщу наглецу бестолковому. Это ж надо придумать такое! Кончились, они, видишь ли…
