Вопреки утверждению о якобы жутком голоде, девчонки почти ничего не ели, хотя и заказали себе по большой тарелке с творогом, политым сметаной и посыпанным сахаром. Они больше пили апельсиновый сок, правда, по чуть-чуть, малюсенькими глоточками, да периодически отрывались от стаканов, чтобы колупнуться ложечкой в тарелке. Творог их интересовал постольку, поскольку, но вот изюминки из него они выковыривали с поразительной ловкостью. Каджи тоже неспешно расправлялся с поджаренными кусочками белой булочки, залитой яичницей, отщипывая от нее микроскопические кусочки. Роб с подозрением косился на троицу своих друзей, выражение откровенного недоумения намертво приклеилось на его лицо, что впрочем, не мешало парнишке уверенно заталкивать в себя макарошки по-флотски. Так сказать, легкий и скромный завтрак отпрыска знатной итальянской фамилии волшебников. И откуда он только рецептик узнал?
Минут через десять после прибытия друзей Большой зал стал неуклонно заполняться школьниками. Они по одному, парами, группками и ватагами стягивались к утренней кормежке. Учителя в полном составе насыщались за своим столом, тоже кто во что горазд. Профессора Хлип и Волков, например, с упоением дожевывали куски жареной рыбешки, которой наловили столько, что их смело можно было заподозрить в браконьерстве с применением не менее полтонны динамита. В крайнем случае, замковые домовики долго ломали головы, куда бы затолкать улов, чтоб не испортился. Любителей рыбных блюд в замке на пальцах можно было пересчитать.
Каджи издали улыбнулся сестренке, на что она, к его немалому удивлению церемонно кивнула. Затем парнишка не удержался и с любопытством глянул на декана Даркхола. По непредвиденному стечению обстоятельств Батлер в этот миг тоже посмотрел в сторону стола Блэзкора. Их взгляды переплелись, и Своч скривился, словно слопал целый лимон. Неочищенный. А парнишка тут же уткнулся носом в тарелку… И едва не пропустил самое интересное.
В холле послышался ненавистный гнусавый голосок, громко и нудно повествующий сопровождающей его свите теоретическое обоснование превосходства настоящих волшебников над прочей чернью:
— В наших венах течет неразбавленная всякой дрянью чистая волшебная кровь, без примеси плебейской. А поэтому мы гораздо талантливее полукровок, сильнее их магически, да и вообще лучше. И значит, имеем полное право командовать ими в свое удовольствие. Они же должны беспрекословно подчиняться избранным, сумевшим сохранить свою кровь в чистоте. Дело полукровок пожизненно быть на подхвате. Мы можем их изредка…
Что Гордий может изредка себе позволить, осталось тайной за семью печатями. Именно в этот момент самовлюбленный эгоист показался на входе в Большой зал и наступил на одну из тех плит, что были вчера вечером заколдованы близняшками. События развивались стремительно, красиво и…как в кино. Чем троица друзей и насладилась в полной мере, отставив еду в сторону и с неподдельным интересом наблюдая за разворачивающимся действом, дружно и невинно опершись щеками на ладони. Впрочем, других зрителей тоже хватало с избытком.
Едва Чпок оказался обеими ногами на зачарованной части пола, как выражение его лица катастрофически быстро сменилось с надменно-важного на недоуменно-растерянное. Его замешательство длилось от силы секунду, потом просто не до него стало. Нелепо замахав руками, словно он пытался придумать новый стиль кун-фу «нахрюкавшаяся в зюзю ветряная мельница, плывущая на спине вниз по водопаду», Гордий, выпучив от натуги глаза, старался сохранить равновесие. Тщетно. Правда, левым кулаком он успел чувствительно заехать в лоб Риверу Дипу, который инициативно сунулся поддержать босса. Правой рукой Чпок цепко ухватился за нос Дурмаша Бига. У того от подобной наглости шефа даже слезы выступили из глаз, а столовую огласил трубный гундосый вой, привлекший всеобщее внимание к безобразию, творящемуся на входе. Ученики и учителя заинтересованно наблюдали за свалкой.
А там именно свалка и образовалась. Тщедушный Ривер, крепко схлопотавший в лоб, отлетел назад, запутался в собственной мантии, споткнулся о ногу еще одного настоящего волшебника и в результате повалился плашмя набок. Тот, об которого споткнулись, слушал разглагольствования босса с раскрытым ртом, а потому не успел вовремя среагировать на помеху, возникшую под ногами. И он в свою очередь полетел рыбкой вперед, воткнувшись головой в массивный зад Бига. Дурмашу такой удар, что слону дробинка: вреда нет, а обиды — полным полна коробушка. Только он ведь отличался умом и сообразительностью , и посему, вырвав нос из захвата и быстро развернувшись, без раздумий двинул в грудь первому, кого узрел позади себя. Мишенью оказался тот самый старшеклассник с Фалстрима, которому уже доставалось от Гоши в ту же часть тела. Болезненно сморщившись, он опрокинулся навзничь, раскинув руки в стороны, увлекая на пол стоящих позади соратников. Те, в количестве трех штук, попадали словно кегли. Но всех перещеголял, естественно, Чпок.
— Эх, жаль камеры с собой нет, — искренне сокрушаясь, грустно вздохнула Аня. — Такие кадры впустую пропадают.
— Да-а, печально, — подтвердила Янка, выбивая пальчиками веселенькую дробь по столешнице. — Если отослать это «ледовое побоище» в «Сам себе режиссер», то главный приз гарантирован. Но нам остается только наслаждаться тем, что сами смогли увидеть шоу экстра класса, да втайне гордиться сценаристами.
Гордий за эти короткие мгновения успел вволю намахаться руками, выписывая ногами такие замысловатые кренделя, словно претендовал на место в труппе балета на льду. Вот только бы еще на коньках научиться стоять, и тогда точно возьмут без раздумий. Когда ему наскучили танцы, он особо резво взмахнул руками, красиво взбрыкнул одновременно обеими ногами выше своей головы и приземлился сперва на мягкое место, а затем распластался на полу плашмя. Перед тем как улечься поудобнее, в глазах фалстримца, наполнившихся слезами, мелькнули непонятные искорки, видимые даже издалека.
— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно констатировала Янка, с довольным видом потирая ладони под откровенно недоумевающим взглядом Роба. — Похоже на первые проблески мысли. А возможно, что и совесть просыпается от векового сна. Я же говорила тебе, Гоша, что когда человек больно ударяется жо…
— Янка! — недовольно рявкнула благовоспитанная сестренка. — Нельзя ли более культурно выражаться?
— …пой, то тут же в голове от сотрясения всплывают на поверхность выстраданные мысли. Часто падение помогает поумнеть, да и просто стать лучше и добрее, — в этот раз близняшка невозмутимо довела речь до конца и лишь затем повернулась к Аньке, слегка пожав плечами. — Как хочу, так и выражаюсь. Пусть не культурно — зато правдиво и доходчиво.
А вот Чпоку покамест было определенно не до философствования. После того, как он чпокнулся, простите за каламбур, то бишь улегся поудобнее, его злоключения не закончились. Отнюдь. Парнишку стремительно понесло в зал. Если смотреть со стороны, то создавалось такое впечатление, что он решил прокатиться с крутой горки на санках. Да вот только забыл на них сесть. А потому и летел сейчас на собственной заднице, полусидя, полулежа, прямиком по направлению к столу Даркхола. Удачно вписавшись между харчевальником и скамейкой, Гордий малость сбросил скорость и стал притормаживать. Но инерции движения еще вполне хватило бы, чтоб он промчался почти до учительского стола. В крайнем случае, в поездке к трибуне на него смело можно было рассчитывать. Ставки на то, что он достигнет цели, равнялись один к двум.
Но над бедным Чпоком сжалились. Киана Шейк его остановила. В смысле наступила обеими ногами на грудь парнишки, когда он попробовал проскользнуть под ней.
— Доброе утро, Гордий. С приездом. Издалека добираешься?
Сверху на фалстримца смотрело приветливое и участливое личико негритяночки, обладательницы немного пухленьких губок. Выражение его было безмятежно спокойным, словно Чпок каждое утро, как скорый поезд по расписанию, припарковывается именно в этом месте. А потому кроме вежливых дежурных фраз ему больше ни на что претендовать не приходится. Надоел уже. Разве что на еще более дежурную легкую улыбочку можно сподобиться.
