За мою ливрею ухватилась тонкая когтистая лапа. Я судорожно дёрнул ногой, но ткань ливреи порвать не так‑то просто, а лапа ухватилась за меня очень крепко.

– Алиса, оно меня держит! – закричал я.

– Попытайся вырваться! – крикнула Алиса и торопливо начала вылезать из окна. – Я сейчас к тебе спущусь!

Я изо всех сил задёргал ногами и так увлёкся этим занятием, что слегка расслабил руки… Тут‑то это чудище и сдёрнуло меня…

– Зак!

Алиса преодолела уже половину расстояния и поэтому могла видеть моё падение во всех подробностях.

В первое мгновение я ещё пытался вновь ухватиться за занавески, но у меня всё равно ничего не получилось. Я бы так и улетел вниз, если бы не чудище. Оно продолжало держать меня за ливрею. Крепко держать.

В результате я повис вниз головой, но, вопреки закону тяготения, душа моя ушла в пятки.

А внизу‑то бездна…

– Зак! – запоздало вскрикнула Алиса.

– Зак, – тихо прошипело нечто, держащее меня за ливрею. – Если ты сейчас же не схватишься за верёвку, я тебя просто не смогу удержать. Мои мышцы пока ещё слишком тонки…

Этот голос… этот знакомый голос… Кельнмиир!

– Ты?! – От удивления я даже на время забыл о том, что вишу вниз головой на двадцать первом этаже. – Что с тобой произошло?!

– Ничего такого… чего бы я не мог контролировать, – прошипел Кельнмиир. – Извини, что не могу поддержать светскую беседу, но у меня ещё связки не до конца оформились.

Я, стараясь сдержать дрожь, ухватился за занавески, и тут подоспела Алиса.

– Отпусти его, мерзкая тварь! – вскричала она и впрыгнула в окно.

– Подожди, Алиса, это же Кельнмиир! – запоздало крикнул я.

За окном послышались звуки борьбы, и рука Кельнмиира неожиданно отпустила меня. Хорошо, я уже успел зацепиться, а то ведь так бы и полетел вниз…

С трудом забравшись на подоконник, я увидел весьма забавное зрелище. Алиса болтала ногами где‑то под потолком, а Кельнмиир – хотя, если честно, признать вампира в этом длиннющем чудище я пока что не мог – одной худющей рукой прижимал её к потолку.

– Алиса, это же Кельнмиир, – ещё раз объяснил я вампирше и повалился на пол.

– Вот‑вот, Алиса, – сказало чудище. – Это я, Кельнмиир, и вовсе незачем на меня нападать, и рвать меня на куски тоже не нужно. Между прочим, я сейчас очень уязвим, потому что ещё не успел привести тело в порядок.

Да уж, тело у него сейчас выглядело ещё хуже, чем в тот момент, когда мы с Алисой увидели его в первый раз. Если до этого оно напоминало огромную квадратную змею, то теперь длина её уменьшилась с десяти метров до пяти, и у Кельнмиира появились конечности: тонкие такие руки и ноги… а лицо его было странно приплюснуто.

– Ладно, ладно, – согласилась Алиса. – Я поняла, что это чудище – Кельнмиир. Теперь меня можно опустить на землю.

– Кто это чудище? – переспросил Чез, впрыгивая в окно. – А мне казалось, что вампиры выглядят… как бы это сказать… более привлекательными.

Кельнмиир опустил Алису на пол и расхохотался:

– Я бы на тебя посмотрел после того, что сделал я.

Алиса подбежала ко мне и обняла.

– Всё нормально? – шепнула на ухо.

– Теперь – да, – ответил я и обнял её за талию… так… невзначай. Если что, смогу сослаться на шоковое состояние.

– А что ты сделал? – заинтересовалась вампирша, совершенно не обращая внимания на мою руку на своей талии.

Чез уселся прямо на подоконник и весь обратился в слух: Хруст!

– Не обращайте внимания, – сказал Кельнмиир, дёрнувшись всем телом. – Это кости постепенно на свои места возвращаются. То ещё удовольствие, должен вам заметить. А всё почему? Между Главным Залом и двадцать первым этажом действительно обнаружилась лазейка, так что, Зак, ты оказался прав – в Академии действительно есть система канализации.

– А почему же господа Ремесленники нам сразу об этом не сказали? – удивился я.

– Думаешь, Ремесленники могли предположить, что я смогу пролезть в пятисантиметровую трубу? Собственно, я и сам такое не мог предположить, пока не попробовал…

– Алиса, а ты тоже так можешь? – шёпотом спросил я.

– Кажется, я уже говорила, что не имею практически никакого отношения к настоящим вампирам, – неожиданно зло прошипела Алиса и уже мягче добавила: – И потом, такие фокусы далеко не каждый вампир может проделывать.

– Вы сказали, труба? – переспросил Чез. – А почему, простите, у вас лицо тогда квадратное? Я думал, трубы круглые…

Хруст!

– Круглые, круглые, – кивнул Кельнмиир. – Зато заканчиваются эти трубы квадратными отдушинами…

– Хорошо ещё, что они не решётками заканчиваются, – рассмеялся Чез.

Хруст!

– Знаешь, парень, – неожиданно весело сказал Кельнмиир. – А ты мне нравишься…

– В каком смысле? – притворно испугался Чез.

– В том самом, – зловеще проскрипел Кельнмиир. – Простите, я некоторое время помолчу, надо бы форму черепной коробки восстановить.

Мы с Алисой переглянулись

– Какой ужас, – озвучила вампирша мои мысли. – Наверное, это больно…

– Лучше об этом даже не думать, – попытался я отвлечь Алису от дурных мыслей. – Давай потратим время с пользой и придумаем новый план – с учётом того, что с нами теперь Кельнмиир.

– Вот‑вот, – подал голос Чез. – Авось нам теперь не придётся ни с кем драться…

– Можно подумать, ты собирался с кем‑то драться, – фыркнула Алиса.

– А почему бы и нет? – возмутился мой рыжий друг. – Да я бы этих троллей… – Дальнейшего развития разговора я не слышал. Весь был в собственных мыслях.

Получается, я правильно истолковал своё видение? Кельнмиир появился, как я и предсказывал! Вот только где меч и метла?

– Э‑э… Кельнмиир, ты не мог бы ответить на один мой вопрос? Ты случайно не прихватил с собой меч и метлу?

Хруст!

– Сначала я действительно хотел взять с собой меч и метлу. Но протащить через канализационные трубы их было просто нереально.

– Значит, ты их не взял, – вздохнул я.

Теперь я так и не смогу точно сказать, предсказал ли я его появление. Ведь меча‑то с метлой нет…

– Вообще‑то я их взял, – не очень уверенно сказал Кельнмиир. – Только они немного… изменились…

– То есть?

– Метлу пришлось слегка выщипать и снять с палки, благодаря чему она потеряла часть силы, а из меча я сделал что‑то вроде кинжала. Зато Ремесленники перекинули немного энергии из метлы в меч, и теперь у нас есть нормальное оружие.

– И где оно, ваше оружие? – спросил Чез. – Что‑то я его не вижу…

Хруст!

– Оно осталось рядом с тем местом, откуда я вылез. В том состоянии мне не очень удобно было что‑либо нести…

– Чур, я за оружием сбегаю! – вызвался Чез. – Только скажите точно, где оно.

Пока Кельнмиир объяснял Чезу, где оставил оружие, мы с Алисой подыскали более удобное место… а то всё в коридоре да в коридоре…

Мы перешли в аудиторию, и я как можно короче рассказал Кельнмииру, что со мной случилось.

– Теперь понятно, почему у Алисы такие шрамы на лице, – заметил Кельнмиир. – Кстати, если нечто подобное окажется и на необходимом нам Ремесленнике, то я смогу снять эту железку и без… – он посмотрел на Алису, – побочных эффектов.

– Кстати, о побочных эффектах, – опомнился я. – А остатки метлы, которые ты притащил с собой, на самом деле работоспособны?

– Ремесленники пообещали, что всё это дело работать будет. Конечно, сила этого оружия уменьшилась на порядок… но работать должно.

– Кстати, что‑то Чез загулялся, – как бы невзначай сказала Алиса. – Не случилось бы чего…

И тут же словно по заказу в коридоре раздался жуткий грохот.

– Что‑то случилось? – предположил Кельнмиир.

– Вряд ли, – пожал я плечами. – Скорее это Чез опробовал метлу, о которой слышал от меня. Любопытный он у нас…

Точно в воду глядел. Не прошло и пары минут, как в аудиторию вбежал Чез с моей метёлкой в руках. Он даже успел где‑то достать палку и насадить на неё огрызок моей универсальной боевой метлы.

– Я там пару дверей вышиб… для проверки оружия, – сообщил он нам. – А вот так называемый меч… – он протянул Кельнмииру часть лезвия меча, обмотанную какой‑то тряпкой, – проверить было не на чем… вернее, не на ком.