Мирон поморщился, но промолчал, выразительно глядя на меня.

– А насчет охраны – это вы серьезно? – озадаченно спросил я Ремесленников. – Может, все‑таки не стоит? Он мой хороший знакомый…

Шорт почесал затылок.

– Ладно, давай Ленди отведет твоего знакомого к нам в башню, где он и подождет твоего возвращения.

– Отлично!

– Да, отлично, – эхом повторил Ленди. – Смогу отдохнуть, пока вы будете разбираться с недовольными вампирами.

Мирон и Ленди двинулись в обратном направлении, а мы с Шортом вошли в исследовательский центр. Странно, но Ремесленник повел меня вовсе не в кабинет Мастера Ревела, а в один из залов для опытов.

– Вы не ошиблись дверью? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, кабинет Мастера Ревела немного пострадал, и его еще не успели восстановить. Поэтому он временно перебрался сюда…

Открыв дверь, я действительно увидел сидящего за столом Мастера Ревела, а рядом с ним… две огромные глыбы льда. Красивый стол сегодня ему заменяла обычная широкая деревяшка, стоящая на нескольких ящиках. Такие же ящики выполняли и роль стульев.

– Долго же вы до меня шли, – вместо приветствия сказал лысый Ремесленник.

Что ж, логично, ему наверняка доложили о моем появлении, едва я оказался в форте.

– Ну рассказывай, где пропадал? И где остальная ваша компашка?

И я вновь рассказал о наших злоключениях, периодически косясь на глыбы льда со смутно различимыми человеческими фигурами.

– Вот, значит, как.

Если Мастер Ревел и был удивлен, то внешне это никак не проявилось.

– Их срочно нужно спасать! – не выдержал я. – Собрать армию и выбить шатерцев из подземелий.

– Не спорю, спасать ребят надо, но вот с армией ты явно погорячился. Это будет практически равносильно зачистке Проклятых Земель, и ничего хорошего из таких затей не выходило и не выйдет. Результатом станет лишь большое количество смертей и какая‑нибудь очередная пакость от шатерцев. К тому же нам необходимо пробраться в подземелья и захватить их, не дав шатерцам все обрушить и уничтожить, ведь они наверняка предусмотрели подобное развитие событий.

– Но скаутов слишком мало, чтобы провести спасательную операцию только нашими силами, – заметил Шорт.

– Да, вам определенно понадобится помощь, – согласился Мастер Ревел. – Но это должны быть не Ремесленники. К счастью, благодаря Великому Дому Никерс в форт только что прибыла группа низших вампиров, уже умеющих пользоваться артефактами с энергией «вамп».

Ох, тетя все‑таки выполнила мой… ну не приказ, а очень настоятельную просьбу. Не зря я потратил целый вечер, продумывая мнимые и не очень выгоды от участия нашего Огненного Ордена в военных действиях.

– К каждой группе скаутов присоединится несколько вампиров с боевыми артефактами, а это уже довольно серьезная сила. К тому же есть еще парочка желающих присоединиться к спасательной операции…

Кажется, я начинал понимать, к чему он клонит.

– Вы хотите отправить с нами Вельхеора и Кельнмиира? – не без облегчения спросил я. – А где они, кстати?

– Как это где? – удивился Ремесленник. – Здесь. Скорее всего, они даже могут нас слышать.

Я в который раз покосился на ледяные глыбы.

– Вы хотите сказать…

– Да, они находятся в этих глыбах.

– Что?! Но почему во льду?

– Все очень просто, они пытались меня убить.

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать.

– За что?

– Видимо, в наказание за то, что я не уберег их родственницу. Узнав, что Алиса пропала в Проклятых Землях и мы до сих пор ничего не предприняли по этому поводу, они слегка вспылили и разнесли мой кабинет. Конечно, Высшие вампиры – ребята крутые, но не настолько, чтобы безнаказанно буянить в моем кабинете.

Ох, выходит, он в одиночку справился с двумя Высшими вампирами? Неслабый дядька! Полагаю, это одна из многочисленных причин, почему все его так боятся.

– Должен заметить, что в чистом поле любой из них наверняка разделал бы меня под орех, – специально для меня уточнил Ремесленник. – Но нападать на Ремесленника в его собственном кабинете не слишком удачная затея даже для двух Высших вампиров. Там столько защитных заклинаний понаставлено, что и пятерых таких, сунувшихся без подготовки, спеленают.

– Полагаю, обычный лед они бы давно разбили? – на всякий случай уточнил я, встав с ящика и приблизившись к глыбам.

– Разумеется, – полуобернулся ко мне Ремесленник. – Это вообще не лед, а огромные алмазы. Одно перечисление использованных для их создания заклинаний займет полчаса, а то и час.

Я приблизил лицо к поверхности алмаза и всмотрелся. Вельхеор застыл в прыжке, вытянув вперед руки с удлинившимися когтями. Похоже, он намеревался выразить Мастеру Ревелу свое недовольство самым кардинальным способом. Во втором алмазе покоился, точнее, не покоился, а застыл Кельнмиир. Виделись мы вроде бы не так уж давно, но я успел забыть, как он выглядит. Тонкие черты лица, длинные волосы, собранные в хвостик, и…

– Мне кажется или у него на шее висит амулет в форме человеческого пальца? – не удержался я, как будто это было действительно важно в данный момент.

– Я тоже удивился, – согласился Мастер Ревел. – Это не амулет, а настоящий человеческий палец на веревочке. Несколько экзотично даже для вампира, не находишь?

Я находил. Но все‑таки сейчас было не слишком подходящее время для любопытства.

– Эмм… а вы собираетесь их выпускать? – осторожно спросил я.

– Разумеется, – спокойно ответил Ремесленник. – На самом деле процесс уже пошел, просто разрушение такой сложной и прочной структуры требует времени. Полагаю, услышав все, что ты рассказал, они не станут больше играть в недовольство и займутся делом.

Признаюсь, я не очень хорошо понимал, каким образом вампиры слышали все, что мы говорили. Все‑таки алмаз – структура прочная, звуковые волны не пропускает. Разве что вампиры своим тонким слухом могли улавливать тончайшую вибрацию на поверхности алмаза, ведь вряд ли Мастер Ревел предусмотрел звукопроницаемость в защитном заклинании.

– И сколько времени займет их освобождение?

– Примерно столько, сколько понадобится мне, чтобы исчезнуть из форта, а тебе принять душ и нормально поесть. Ты себя в зеркало видел? Да и одежду так убить – это постараться надо.

«Как‑то не до внешнего вида было все это время, если честно. Но в чем‑то он прав, немного взбодриться мне не помешает. Да и поздний ужин лишним не будет, – мысленно согласился я с ним. – Стоп! А зачем ему из форта‑то исчезать?!»

– Надеюсь, у этих двоих хватит ума не держать на меня зла, – покосившись на вампиров, сказал Ремесленник. – Но на всякий случай я пока смотаюсь кое‑куда по делам.

– Отлично, – поднялся на ноги Шорт. – А мы тогда соберем своих. Выступим через час?

– Думаю, вампиры согласны, – совершенно нейтральным тоном без тени издевки произнес Мастер Ревел. – Когда смогут двигаться, найдут тебя, Зак, в вашей комнате.

По идее надо было бы рассказать ему о моем нежданном госте, но Шорт то ли забыл о Мироне, то ли оставил разговор до лучших времен. Ну и ладно. И кстати, о давно назревающем разговоре!

– Подождите минутку, – неожиданно вспомнил я, уже направляясь к выходу. Вернувшись к заточенным в глыбы вампирам, я наклонился к Вельхеору и тихо произнес: – Ты урод. Психованный урод, слышишь меня? Надеюсь, слышишь. Надо же было додуматься – пичкать меня человеческой кровью и так пудрить мозги. Ненавижу.

Высказав все накипевшее, я почувствовал себя немного лучше и покинул временный кабинет Ревела с высоко поднятой головой.

– А ты рискованный парень, – заметил Шорт, когда мы шли к выходу. – Ревел‑то сейчас смоется отсюда, а тебе с вампирами в Проклятые Земли еще идти.

В общем‑то скаут совершенно прав, но, увидев беспомощное положение вампира, я просто не смог удержаться. В глаза Вельхеору я такое вряд ли бы рискнул высказать, а тут… ладно, чего уж. Что сделано, то сделано.

– Плевать, – искренне ответил я.

Мы покинули исследовательский центр и разошлись в разные стороны.