Младший промолчал.

– Кстати ребята, я так понимаю, нам предстоит провести много времени вместе? – решил уточнить я. – Надо бы за обедом познакомиться поближе что ли, поговорить и вообще.

– А о чём нам говорить‑то? – усмехнулся старший блондин.

– Тем более с ней, – добавил младший, не очень вежливо показав пальцем на Алису.

Та в ответ показала свои клыки в полуулыбке.

– Но‑но, мальчики и девочки, – поспешил встрять Чез. – Не будем ссориться. Давайте жить дружно.

Оба брата остановились и чуть ли не хором воскликнули.

– Жить дружно с кровососами? Это что за симбиоз такой?

– Мы им кровь, он нам любовь и ласку, – рассмеялся Чез. – По крайней мере, отдельным из нас.

Он выразительно посмотрел на меня.

Алиса сделала вид, будто ничего не слышала. Отвечать на уколы молодых людей она явно считала ниже своего достоинства.

– Между прочим, я хотел бы обратить ваше внимание на очень интересный факт, – решил сменить тему Чез. – Если у нас здесь пройдёт три месяца, а снаружи всего один день, то представьте себе, что будет твориться за окнами Академии! Получается, первые полтора месяца у нас за окном будет светить солнышко, а вторые полтора месяца – луна? Забавно, не находите? Полтора месяца день, полтора месяца ночь…

Мы все на некоторое время замолчали, переваривая эту мысль.

– Теперь я понял, зачем в спальне такие тёмные занавески, – заметил Невил. – Чтобы не травмировать нашу психику.

Тем временем, коридор закончился, и мы вышли на площадку с телепортами.

– Кстати, – неожиданно вспомнил я. – Кто‑нибудь запомнил, как работают эти драконовы штуковины?

* * *

Столовая оказалась самой типичной. Нас встретил запах еды, галдёж учеников (или студентов, как нас обозвал странный голос) и грохот посуды. Большинство столиков было уже занято (мы опять опоздали, перепутав несколько телепортов), поэтому выбирать место для приземления нам не пришлось – сели как придётся. И почему‑то пришлось нам сесть именно в самом центре зала. За соседними столиками мы заметили и остальных членов нашей группы, явно разобравшихся с системой телепортов лучше нас.

Едва мы расселись, как к нашему столу резво подбежал молодой человек с подозрительно весёлым выражением лица, и бодро поинтересовался:

– Чего изволите откушать?

Мы только открыли рты, чтобы поинтересоваться сегодняшним меню, но нас опередил младший Викерс.

– Мне пожалуйста супчик какой‑нибудь на ваше усмотрение, но только чтобы понаваристей, на второе жаркое из мяса, любого на ваш выбор, главное, чтоб с такой вкусной хрустящей корочкой, а на десерт можно мороженное или просто тортик.

Молодой человек терпеливо выслушал весь заказ, и, не моргнув глазом, как бы невзначай заметил:

– Вы знаете, Академия Ремесла является государственным учреждением, поэтому мясо у нас запрещено указом нашего великого Императора, – парень изобразил некое наподобие благоговения, – а мучное признано вредоносным для медитативных техник, поэтому первогодки не имеют право питаться и мучным.

– А что же тогда кушать? – дрожащим голосом спросил Наив.

Мне показалось, что ещё секунда и у него задрожат губы, и он разрыдается, но вроде бы обошлось.

Старший брат успокаивающе похлопал его по плечу, а Алиса, как будто бы даже успокаивающе, хмыкнула. Но официант решил подсыпать всем известного химического соединения на рану любителя хорошо покушать.

– Как это что кушать? – всплеснул он руками. – Да вы знаете, сколько всяких травок вкусных существует? А главное – полезных! Чего стоит один суп из крапивы…

– Она же колется, – опешил Чез, выросший на колбасных изделиях из магазина своего отца, и знакомый с вегетарианской кухней только понаслышке. – Я отказываюсь так насиловать свой организм!

Младший Викерс торопливо закивал в знак солидарности.

– Значит, вы отказываетесь от обеда? – обрадовался официант.

В запале Чез наверняка отказался бы не только от обеда, но и от ужина, причём на месяц вперёд, но я вовремя ткнул его локтём в бок и взял инициативу в свои руки.

– Нет, конечно, принесите нам что‑нибудь на ваш выбор.

Официант уже собрался, было, уходить, когда Алиса дёрнула его за рукав, да так, что он едва удержался на ногах. Его глаза оказались на уровне глаз вампирши, и он неуверенно улыбнулся ей, да и как не улыбнуться такой красавице. Красавица ослепительно улыбнулась ему в ответ своей знаменитой улыбкой «хищник‑жертва». От этой улыбки даже у меня, уже немного привыкшего к обществу вампирши, по спине пробежали мурашки. Что уж говорить об официанте – тот аж дёрнулся от неожиданности, в надежде побыстрее смыться, но хватка девушки была железной.

– И смотри у меня, – ласково произнесла Алиса. – Если обед будет недостаточно сытным, то кому‑то придётся восполнить пробелы в моём меню.

Ни у кого из нас, а в особенности у официанта, не возникло не малейших сомнений по поводу того, кто заполнит меню вампирши в графе «десерт».

– Конечно, конечно, – пробормотал официант, пятясь от нас с поразительной скоростью. Именно с этой поразительной скоростью он и врезался в усатого здоровяка, несущего огромный поднос.

Грохоту было столько, что он практически перекрыл ругань сшибленного официанта‑здоровяка. Зато когда грохот прекратился… старший Викерс, на всякий случай, прикрыл уши младшего брата ладонями.

– Чтобы не нахватался всяких пошлостей, – пояснил Нивел в ответ на наши удивлённые взгляды.

Алиса в очередной раз повертела пальцем у виска, выражая своё полное непонимание этой семейки.

Я поспешил сменить тему разговора на более благоприятную.

– Алиса, а ты и вправду будешь есть вегетарианскую пищу? – я слегка смутился, поняв, что тема мною выбрана не столь благоприятная, как мне показалось в начале. – Ну… я хочу сказать… ты же наверное это… ну…

– Кровь пьёт, – любезно подсказал Чез.

– Да, да… – я бросил на Чеза уничижительный взгляд. – Вы же питаетесь жизненной энергией, а какая жизненная энергия у той же морковки может быть?

– Ты что?! – зашипел Чез. – Не вздумай такое при друидах повторить, они ж тебя за такие заявления на удобрение для своих любимых сорняков пустят.

– Такие обидчивые? – удивился я, радуясь плавному уходу от так неудачно поднятой мной темы.

– Нет, что ты, – Чез повертел пальцем у виска, явно переняв сей жест у вампирши. – Просто очень уж на своих морковках помешаны, не поймите меня превратно.

Алиса рассмеялась, и я сам едва сдержал улыбку. Даже старший Викерс позволил себе улыбнуться, не убирая, однако, рук с ушей брата.

– Что‑то грязные у тебя шуточки… – заметил я.

– Не правда, я их всегда мою перед употреблением, – не остался в долгу Чез.

Нашу пикировку прервал официант, начав очень тихо, и от этого особенно подозрительно, расставлять на столе тарелки со странным содержимым преимущественно зелёного цвета. Что ещё более странно, официант был уже другой.

Чез подозрительно понюхал содержимое своей тарелки.

– Не отравят?

– Не должны, вроде бы, – предположил я. – Они же понимают, что вампира так просто не отравить, а Алиса за нас отомстит, ведь правда?

– Конечно, – согласилась вампирша, и официанта как ветром сдуло, только звонко тренькнули тарелки, впопыхах брошенные на стол. – Какие‑то они здесь все нервные, вы не находите?

Послышался жуткий грохот – это убегающий от нашего столика официант на полном ходу врезался всё в того же усатого здоровяка, только‑только прекратившего ругаться и собравшего с пола все упавшие тарелки. Второй жертве Алисы повезло ещё меньше, чем первой. Если первый официант отделался лёгким испугом и синяком под глазом, то второму сулил как минимум двухчасовой сеанс лечения в местной травматологии… если, конечно, здоровяк его догонит…

Мимо нас пробежал официант, а вслед за ним усатый здоровяк с огромным половником.