– Время здесь течет несколько иначе, – уклончиво ответил он. – Думаю, около сотни лет.
Сотни лет?!
– В гордом одиночестве?! – опешил я.
– Почему же, иногда я встречал путешественников, блуждающих по Коридору Судьбы. Ну и помогал им по возможности выбраться отсюда.
Я застыл, не веря в свою удачу.
– И мне можешь помочь?
– Конечно, это не так уж и сложно.
«Отлично! – обрадовался я, но тут же заподозрил что‑то неладное. – Если он знает, как выбраться отсюда, то почему сам добрую сотню лет бродит по Коридору Судьбы?» И вообще, подозрительный какой‑то вампир… так удачно появился в самый последний момент с веревкой в руках и спас меня. К тому же, даже несмотря на протянутую вампиром руку помощи, я не мог отделаться от ощущения, что он врет.
– А как работает эта штука – Коридор Судьбы? Ты, наверное, разбираешься в механизме, раз можешь помочь выбраться отсюда?
Вампир усмехнулся:
– Еще бы, я отлично знаю это место. Вот только не уверен, что сейчас подходящее время для лекций. Чем дольше ты здесь находишься, тем сложнее будет отправить тебя обратно.
Хм, может, поэтому он и не в состоянии уйти сам? Слишком много времени провел в Коридоре Судьбы?
– Тогда я готов!
– Расслабься, – скомандовал вампир. – Мне придется немного подкорректировать твою энергетику, чтобы Коридор принял тебя за своего. Поэтому введи себя в состояние легкой медитации и представь, что ты полностью открыт. Ну, словно…
– Знаю, – перебил я вампира. – Между прочим, я учусь на первом курсе Академии Ремесла…
И только потом подумал – вряд ли ему известно, что это такое. Возможно, вампир даже не знает, из какого я мира, ведь за каждой дверью Коридора скрывается столько миров…
– Ну, если первый курс, то конечно, – усмехнулся Влад. – Начнем.
Сначала я действительно ощутил, что он меняет мою энергетику, а потом… сложно описать, что я почувствовал. Словно он вторгался в какие‑то внутренние процессы. Я уверен, что еще недавно не смог бы даже понять, что именно происходит, но теперь… после использования Фонтана Судьбы… я что‑то чувствовал. Словно вампир пытается перекроить мою судьбу на свой лад. Довольно глупо, если вспомнить о том, что я являюсь Человеком Судьбы и вроде бы должен сам делать это с другими. Похоже, Вампиры Судьбы тоже существуют и мне попался один из них. В принципе это довольно логично, ведь не зря же я находился в Коридоре Судьбы.
Влад мог бы перекроить мою судьбу незаметно, вот только по непонятной причине я смог не просто почувствовать вмешательство, но и изменить его. Оставив вампира в полной уверенности, что операция проделана успешно, я сохранил свою судьбу нетронутой. Все‑таки моей жизнью должен управлять только я сам. Сложно описать, что я ощущал, когда производил соответствующие действия. В отличие от техничного и загнанного в рамки формул и правил Ремесла, судьба неосязаема и необъяснима, как дуновение ветра или захлестнувшие разум эмоции…
Мне стоило немалых усилий сохранить спокойствие и доброжелательность после того, что вампир попытался со мной сделать.
– Кстати, ты в курсе, что превращаешься в низшего вампира? – спросил Влад. – Твоя энергетика сейчас на начальной стадии изменения. Хотя кто‑то очень грамотно поставил блокировку энергетики и замедлил процесс превращения. Должно быть, это сделал великий представитель нашего рода. Но если ты не убьешь обратившего тебя вампира, то…
– Знаю, – немного резковато ответил я. – Как раз собираюсь решить эту проблему в самое ближайшее время. Разумеется, если выберусь отсюда.
– Ну теперь все в порядке, – заверил меня вампир. – Я немного подправил твою энергетику. Теперь у тебя права администратора Коридора, он будет тебя слушаться. Обратись к табличке, как ты это делаешь обычно.
«Похоже, сейчас настанет ключевой момент, – напряженно подумал я. – Если он обманывает меня и затеял все это, только чтобы влезть в мою судьбу, то ничего не получится. Если же внесенные в энергетику изменения действительно связаны с Коридором, то табличка откроет мне выход».
– Хочу выйти отсюда!
Я чувствовал себя немного глупо, обращаясь в никуда, но это уже становилось привычным делом.
Табличка появилась почти сразу.
«Выход?»
– Да! Выход! В Академию, пожалуйста, куда я изначально и направлялся!
До этого табличка нагло игнорировала все мои просьбы, оставалось надеяться, что теперь все действительно изменилось.
«Добро пожаловать», – мигнула табличка, и под ней появилась не обычная дверь, а площадка телепорта.
– Похоже на правду, – искренне удивился я.
Возможно, телепорт действительно ведет в Академию, а не в очередную смертельную ловушку. При условии, что вампир хочет и может меня отсюда выпустить. А еще мне почему‑то кажется, что Влад управляет этим местом, а вовсе не является его узником.
– Я говорил, – улыбнулся Влад. – Отправляйся. В следующий раз, когда здесь появишься, сразу вели табличке доставить тебя ко мне, так будет гораздо проще.
Зачем он мне сдался? Как и этот Коридор Судьбы. У меня нет и не было никакого желания сюда попадать…
– Ладно, – пожал я плечами. – Если вдруг опять сюда занесет, сразу к тебе…
– Поверь мне, ты сюда обязательно вернешься, – хмыкнул вампир. – Это место так просто не отпускает.
Во мне все больше крепло ощущение того, что вампир играет со мной. Точнее, при общении с этими самодовольными гадами я постоянно чувствовал себя не слишком уютно. Даже относительно дружелюбно настроенный Вельхеор частенько пугал меня до дрожи в коленках, а ведь после охоты на Тварь это было не так‑то просто сделать. В любом случае, этот Влад явно знал больше, чем говорил, и имел на меня какие‑то виды.
– Пока, – коротко кивнул я. – И спасибо за спасение.
Я шагнул в телепорт…
* * *
…и почти сразу стукнулся носом обо что‑то твердое. Как впоследствии выяснилось, это оказался затылок Чеза.
– Эй! – удивленно вскрикнул он. – Ты вошел в телепорт первым, а вышел последним, это как так?
– Эм‑м… – Я и сам был удивлен дальше некуда. – Мне‑то почем знать?
Надо же, а я думал, что все это было очередным сном. Да даже если не сном, все‑таки для меня прошло не меньше часа, в то время как во внешнем мире я отсутствовал не больше пары секунд.
– Слушай, а чем это от тебя так воняет? – подозрительно принюхался Чез.
Да уж, это точно не было сном – вся моя одежда провоняла паленым мясом.
– Тебе кажется, – отмахнулся я, сделал один шаг и скривился от боли.
Приподняв полу ливреи, я осмотрел ногу и обнаружил огромный синяк в форме человеческой руки. Похоже, это путешествие по Коридору Судьбы оказалось гораздо более реалистичным, чем предыдущие. Хорошо еще, я отсутствовал какие‑то мгновения и всего лишь вышел из телепорта на пару секунд позже, чем должен был. Это не так страшно…
– Кхм… – тактично кашлянула девушка, следящая за телепортами, – уже знакомая нам блондиночка в синей ливрее лучшего ученика.
Ой, а я ее и не заметил со всеми переживаниями.
– Привет, – смущенно поздоровался я.
– Здравствуйте, – кивнула она в ответ. – Как там в Крайдолле?
– Как обычно, – пожал плечами Чез. – Ходячие мертвецы, полчища кровожадных крыс, вампиры, друиды…
Девушка фыркнула, восприняв излишне правдивое признание моего болтливого друга за шутку.
– Ну что, отчитаемся перед Шинсом и бегом в город? – повернулся ко мне Чез.
Впрочем, насчет спокойствия я погорячился – мой рыжий друг аж подпрыгивал от нетерпения. Он явно соскучился по родственникам… Хотя главной причиной его нервозности была конечно же Натали Митис. Не зря же он потратил столько дней на выбор подарка.
– Пойдем, – вздохнул я.
В отличие от друга, мне совершенно не хотелось встречаться с родственниками. Я понятия не имел, как вести себя с тетей, зная, что она со мной сделала и в кого собиралась превратить. Все‑таки именно она применила гипноз, чтобы заблокировать мои способности к Ремеслу, и постоянно занималась промывкой мозгов, подготавливая меня к высокой должности Императора. Еще сильнее ухудшал настроение тот факт, что отчитываться мне предстояло не только перед Шинсом, но и перед начальником службы безопасности Академии. Даже возможные неприятности, связанные с потерей казенного справочника заклинаний, волновали гораздо меньше, чем предстоящая встреча с Мастером Ревелом. Интуиция подсказывала мне, что при общении могут быть затронуты многие вопросы, о которых я бы предпочел умолчать. Например, применение мной запретной магии…
