В наше же время дети лишены возможности наблюдать за работой своих отцов на заводах, в шахтах и рудниках, лишены возможности заимствовать у них опыт, подражать им.

Если вопрос "кем быть?" юноши начинают задавать себе лишь в восемнадцать, а то и в двадцать лет, то в науке или искусстве им придется довольствоваться только посредственными результатами. А трагедия посредственности - самая большая трагедия нашего времени…

Неожиданно Манджак увидел, как на высокой скале появился Майкл. Несколько секунд стоял он неподвижно, затем стремительно подбежал к краю скалы, сильным прыжком оттолкнулся от нее и, широко раскинув руки, взлетел в воздух. Через несколько секунд голова Майкла показалась на гребне волны.

Манджак удивилися. Что же это - Майкл бросил ему вызов? Он больше не намерен подчиняться?

Майкл пытался преодолеть водны, теснившие его к берегу. Движения его рук и ног были ритмичны и быстры. Зеленоватые глыбы воды то поднимали его, то бросали вниз, в темнеющие впадины. И снова его голова и руки появлялись над поверхностью воды, и он плыл, плыл…

- Это можно понять только так, мой мальчик,- тихо сказал Манджак:- Ты хочешь доказать мне свое право строить жизнь по своему усмотрению. Показываешь мне свою смелость, силу и волю… Еще не так давно этих качеств молодаму человеку было вполне достаточно. Теперь ему нужен еще интеллектуальный oпыт отца…

Облизнув пересохшие от волнения губы, Манджак замолчал. Прищуренные серые глаза его продолжали следить за плывущим сыном; резкая морщина легла от переносицы к середине лба, а сам он снова придирчивоспросил себя-имел ли он право так властно лепить характер сына по образу и подобию своему?

Да, Манджак сделал все, чтобы Майкл с первых шагов жизни оказался рядом с ним и работал в меру своих сил над проблемой, интересовавшей его, Манджака.

Справедливо ли он поступил, что не стал ждать, пока у сына проявятся определенные способности, и начал приучать его к мысли о работе в области биокибернетики? Может быть, следовало бы предлагать ребенку различные виды занятий и, уловив, к какому роду деятельности у него больше способностей, в том направлении повести его обучение и воспитание. Но в то время Манджак не располагал ни временем, ни возможностью для педагогических экспериментов. Мать Майкла умерла, когда мальчику не было еще и трех лет. Манджак и дед Майкла решили, что отдавать мальчишку куда-либо на воспитание рискованно. Кто знает, что сделает из ребенка тот или иной воспитатель? У Манджака на всю систему педагогического воспитания были свои, твердые взгляды. Жаль, что не было времени всерьез заняться педагогикой. Он был уверен, что родители воспитывают своих детей только до 5 лет, а остальное время тратится на исправление ошибок, допущенных в эти первые годы.

И главное, Манджак был убежден, что все возрастающие задачи, выдвигаемые современной наукой, требуют от человека чрезвычайной целенаправленности. Семья известных щвейцарских ученых Бернулли, давшая миру в течение нескольких поколений одиннадцать талантливых математиков,вот тот пример, на который он хотел ориентироваться.

Может быть, следовало оставлять мальчишке все время некоторую иллюзию свободы действий, свободы выбора, свободы своего волеизъявления? Не произошел ли сегодняшний бунт по той причине, что-любому человеку, пусть он будет даже любящим сыном, невмоготу терпеть вечное подчинение? Или же это происходит из-за того, что Майкл действительно привязан к этой Медж и мечтает о встрече с ней?

Волны оттеснили Майкла в более спокойные воды бухты, и он, отдыхая, лег на спину.

Но вот Майкл, собравшись с силами, снова поплыл. Движения его были стремительны и энергичны; казалось, юноша не замечал волн, встававших у него на пути, больше того, каждая новая волна пробуждала в нем новые силы, новую энергию, и он упорно продвигался вперед.

Затем, не сбавляя темпа, Майкл круто повернул и стал столь же энергично плыть к острову. Метрах в ста от берега Майкл поплыл стилем дельфин. Когда Тед Манджак подошел к берегу, Майкл уже вышел из воды и, глубоко вдыхая воздух, успокаивал дыхание.

Сурово посмотрев на сына, Манджак как бы сквозь зубы бросил:

- Задыхаешься… Сказывается твое пятилетнее самостоятельное житье в Мичигане.

- Да я ведь курил всего несколько лет, а алкоголь…

- Согласен продолжить наш разговор,- строго сказал Манджак,- только ты сначала пойди и сделай то, что я тебе велел.

- Я боюсь, отец… ты не понимаешь меня…

Манджак ничего не ответил сыну. Он внимательно рассматривал его лицо, высокий и крутой лоб, светло-серые глаза, оттененные слипшимися от воды темными ресницами, прямой, с жадными ноздрями нос. Ему нравилось сложение Майкла: широкие и прямые плечи, хорошо развитая грудная клетка

- Тебе следовало бы опасаться другого,- после паузы возразил ему Манджак.

- Чего?

- Ты не стараешься понять время, в которое живешь… Иди и сделай то, что я тебе говорил.

Майкл склонил голову, затем повернулся и пошел к палаточному городку лабораторий.

А Манджак снова подумал о своих взаимоотношениях с сыном. Увы, ни к каким утешительным выводам он не мог прийти,- медленно, но, кажется, неотвратимо Майкл отдаляется от него.

Когда слева от себя Манджак снова увидел тень Майкла, он решил сам начать разговор.

- Ты сегодня получил письмо от Медж? Мне ты никогда о ней не рассказывал.- Манджак искоса взглянул на сына, а затем, чуть прищурив глаза, стал смотреть на линию горизонта.

- Медж?.. Я уже однажды говорил тебе…

- Это дочь Байлоу?

- Ты знаешь об этом.

- Что же она от тебя хочет?

- Медж в последнем письме приглашает меня на кинофестиваль в Европу.

- Если у нее такой же характер, как у ее отца…

- Нет, нет,-горячо возразил Майкл.-Она не корыстолюбива. Это глубоко современная девушка. Выше всего ценит в человеке его интеллектуальные достоинства.

- М-да… Может быть, в этом причина…

- Ты действительно плохо меня знаешь,- с горечью в голосе сказал Майкл.- Медж… Я хочу переехать на континент не только из-за Медж… Но я готов остаться на острове еще полгода, если буду убежден, что наша машина не принесет людям новой беды.

- Как можно сравнивать водородную бомбу с машиной по созданию синтетических животных?

- Мне кажется,- начал осторожно Майкл,- что мы с тобой еще не выяснили всех возможностей нашей машины, недостаточно хорошо понимаем, какие горизонты открываются перед людьми… Я говорю мы… Может быть, ты просто что-то от меня скрываешь?

Манджак почти не слушал сына. Он думал о том, как в сущности мало справедливости во взаимоотношениях между отцами и детьми. Он, Манджак, потратил столько терпения и изобретательности, чтобы вывести Майкла в большую жизнь, чтобы дать ему возможность почувствовать великое счастье быть Колумбом в неизвестных просторах наук. А теперь он должен уйти иа втoрой план. Главную роль в жизни его сына станет играть эта Медж. И вместо счастья подлинной борьбы с неизвестностью он будет увлекаться игрой в теннис, автомобильными гонками, поездками в Европу… На это Майкл потратит год или два драгоценного времени, пока, наконец, не убедится, что ему надлежит идти иным путем. Год или два? Молодость расточительна… А вот хватит ли ему, Манджаку, сил, чтобы окончить свою машину? Сердце… Все свои надежды он возлагал на Майкла. Он сам продолжил дело, задуманное его отцом, а если ему придется выйти из игры, на его место должен стать его сын…

Размышления Манджака прервал тихий, чуть иронический голос сына.

- Ты знаешь, о чем я сейчас думал? Наш "груз", который мы вчера отправили с острова, прибыл уже в аэропорт Байлоу. Сейчас эксперты бросились к самолету, столпились у клеток с кенгуру. Измеряют их, взвешивают, ощупывают, выстукивают… Все им кажется нормальным… Но почему эти взрослые животные нуждаются в уходе, словно новорожденные? Почему кенгуру впали в детство? Что это-влияние искусственной радиации на эмбрионы? Результат несчастного случая? И главное, почему могущественный Байлоу интересуется этими австралийскими животными? Кто-нибудь из них, конечно, подумает, что мех кенгуру начинает снова входить в моду…