Господи, неужели в ее организме (к примеру, под правой почкой) есть нечто, отвечающее за магические способности? Лорен выпрямила ноги и слезла с дивана. Пробил час второй пинты мороженого.

Джейми расколдовал замок подъезда дома, где жила Лорен. Не было смысла предупреждать ее о том, что он зайдет к ней на огонек. Он надеялся, что кофе и рогалики послужат ему оправданием для того, чтобы она впустила его в квартиру. В такую погоду кто угодно обрадовался бы горячему кофе.

Ночевал он у Нэша, и они провели время по-мужски: пицца, пиво, треп о всякой всячине и обязательный просмотр спортивных каналов. Отдохнув, Джейми решил, что за ночь подозрительность Лорен слегка развеялась и с утра она будет благосклоннее.

Мужчина, имевший трех старших сестер, должен знать, как влиять на настроение женщины. Черт. А еще он, Джейми, соображал, в какой момент нужно сматывать и прятаться в тихом углу.

Нелл обязательно заплатит ему за причиненные неудобства! Он несколько недель подряд рассылал по разным адресам все то, что успел нателепортировать Эрвин, и вкалывал не покладая рук. Но если честно, Нелл его хорошо кормила, и в Калифорнии было тепло. «Может, и мой магический талант замерз в Чикаго?» – с тоской предположил Джейми.

Неужели этой женщине обязательно было жить на четвертом этаже дома без лифта? Кто их вообще строил? Недовольно ворча, Джейми одолел последние ступени и постучал в дверь Лорен.

Время он подгадал превосходно. Лорен была полусонная. А Джейми не сомневался, что от окончательно пробудившейся Лорен толку будет мало.

Она явно хотела захлопнуть дверь перед его носом. Джейми постарался выглядеть вполне невинно и не по-колдовски. Он едва устоял перед искушением направить на Лорен легкие успокоительные вибрации. Решение целиком и полностью зависело от нее.

– Сначала кофе.

Лорен взяла у Джейми пластиковый стакан и побрела в глубь квартиры. Джейми сделал глубокий вдох и последовал за ней. Она не вылила на него кипяток. Уже успех.

Джейми узнал в Лорен такую же любительницу кофе, как и он сам. Это его обрадовало, но говорить вслух он ничего не стал. Молча снял упаковку с рогалика с яйцом и протянул Лорен половинку. За кухонной стойкой воцарилась более или менее доброжелательная тишина.

– За кофе и завтрак спасибо. Но, кстати, что вы делаете перед моей дверью в девять утра в субботу? Я вас даже не стану спрашивать, откуда вам известен мой адрес.

Лорен взяла зеленую лейку и принялась поливать комнатные растения.

– Ничего магического. Спасибо Google, – произнес Джейми, а когда Лорен обернулась, добавил: – Простите, я вчера поставил вас в неловкое положение.

– Не только вчера, но и сейчас.

Джейми решил попытаться использовать юмор. В самый сложный момент в ресторане шутка его выручила.

– Обычно мне приятно слышать от женщин такие слова, но, насколько я понимаю, нервничать вас заставляют не мое обаяние и привлекательность.

Лорен прыснула.

– Не представляю, радоваться или огорчаться, но ничего особенного между нами нет.

– Думаю, в данном случае это хорошо. Сексуальные позывы мешают качественной оценке. Нам нужно выяснить, наделены ли вы магической силой, Лорен. Если да, то вас следует обучать.

Лорен посмотрела на него в упор. Следовало отдать ей должное: она не собиралась сдаваться без боя.

– Вы испытываете удачу. Я до сих пор гадаю, верно ли поступила, впустив вас к себе. Кофе, конечно, хорошая взятка, но я не уверена, что позволю вам задержаться.

Она нахмурилась и вернулась к поливу растений. Джейми не сомневался, что вода скоро польется через край цветочных горшков.

– Вчера, – заявила Лорен, – вы, похоже, были полностью уверены в том, что магический дар у меня имеется. Почему же сегодня вы решили все начать заново?

Боже! Джейми надеялся, что тактичность смягчит ее настроение. Вчера его удар был чересчур лобовым. Но на приманку Лорен не попалась.

– Может, притормозим? Не надо опережать события. Будем действовать постепенно, и ответ на вопрос станет очевиден нам обоим. Дайте мне час. Если через шестьдесят минут вы будете считать, что вы не колдунья, я оставлю вас в покое.

Лорен подозрительно прищурилась.

– Что за оценка? Я не желаю, чтобы вы забирались мне в голову.

– Понятно. Думаю, Нелл сообщила вам, что я иногда работаю – как и она, впрочем – в качестве тренеров-наставников с юными колдунами и колдуньями. Первый шаг в обучении состоит в том, чтобы провести несколько несложных тестов и благодаря им выявить, в какой области находятся таланты испытуемого. Существует семь основных категорий магических талантов. Некоторые наделены только одним даром. Очень немногие – сразу всеми семью. У большинства из нас один-два таланта наиболее сильны и еще парочка выражена незначительно. Тесты простые, вмешательство минимальное. Мы регулярно таким образом тестируем детей. Бояться нечего.

– Вам легко говорить.

Джейми решил рискнуть.

– Вы меня впустили. Думаю, вы меня до сих пор не выгнали потому, что крошечная частичка внутри вас гадает – а вдруг я не вру?

Лорен села. Минуту она таращилась на Джейми, явно ведя молчаливый спор с самой собой.

Джейми удержался от искушения проникнуть в верхний слой мыслей Лорен. Во-первых, это было не очень этично. Во-вторых, вчера Лорен продемонстрировала маленький уровень психомагии. Попробует постучаться к ней в сознание – она его засечет. На взгляд Джейми, такой «взлом» не может закончиться хорошо.

Желание пойти на уступки Джейми уловил еще до того, как Лорен озвучила его вслух. Не стоило недооценивать силу кофе и рогаликов.

– Ладно, – буркнула Лорен. – Я соглашусь. У вас есть час, чтобы протестировать меня и убедить в том, что я… колдунья, а не просто женщина с хорошей интуицией. – Она пожала плечами. – И я постараюсь пошире смотреть на вещи.

«Ух ты, – обрадовался Джейми. – Теперь нужно быть начеку». Последней, кого он проверял, оказалась замечательная семилетняя девочка, у которой не хватало трех передних зубов. Она была зачарована, когда Джейми устроил внутри ее головы танец радуг. С Лорен явно будет посложнее.

Они с Лорен направились к дивану в гостиной. Он выглядел безумно удобным, и Джейми сразу понял, что Лорен проводит на нем большую часть свободного времени. Отлично – чем безопаснее и комфортнее она будет себя чувствовать, тем лучше. Лорен уселась на самый краешек, Джейми забился в углу и устроил между собой и Лорен нечто вроде барьера из диванных подушек. Физическая преграда сейчас была очень кстати.

– Наверное, вам будет легче, если я для начала немного расскажу о том, что я буду делать и что именно мы ищем?

Лорен кивнула, и Джейми приступил к вступительной речи.

– В прежние времена чаще судили по результатам. Одни колдуньи предсказывали погоду, другие ворожили в кухне, третьи занимались телепатией, четвертые прекрасно изготавливали обереги и разные снадобья. В последние годы было предпринято немало усилий, чтобы понять, как работает колдовство, поэтому и взгляд на категории магии изменился.

– Знаете, по-моему, это слишком научно для чего-то вроде «множься, горе и беда»[5].

Джейми усмехнулся.

– Да, Шекспир нам помог не больше, чем Гарри Поттер. Извините, если хотите, я могу опустить подробности.

– Ничего. Я люблю информацию. И как же вы классифицируете современных колдуний?

– Мы спрашиваем, какими видами энергии вы умеете управлять. Существует пять различных источников силы. То, каким образом вы колдуете, и те типы магии, к которым вы способны, зависят от того, к какому виду энергии вы имеете доступ.

– А сюда входят понятия «земля, воздух, огонь и вода»?

– Верно. Сейчас вы перечислили энергии стихий. Они являются важными источниками силы. Многие колдуны пользуются всего одной или двумя стихиями. Тем, кому доступна энергия земли, как, например, Софи, хорошо удается работа с растениями и целебными травами. Люди, взаимодействующие с воздухом и водой, могут влиять на погоду. У меня есть кузина, которая зарабатывает на жизнь, разгоняя грозы. В стародавние времена волшебники, владевшие стихией огня, становились боевыми магами. В наше время этот талант не особо распространен – возможно, из-за того, что боевые маги прожили не так долго, чтобы передать потомству свои гены.