Нелл: Боже! Что ты сделал?

Джейми: Расслабься. Ничего ужасного. Пару секунд левитировал тарелки. Кроме Лорен, мой фокус заметил мальчишка в соседней кабинке – маленький, еще толком не разговаривает.

Мойра: Люди видят то, что хотят.

Джейми: Я так Лорен и сказал.

Софи: А когда тарелки взлетели – трюк отличный, кстати говоря, – она сменила гнев на милость?

Джейми: Вероятно, да. По крайней мере, ей пришлось поверить, что я колдун, наделенный способностью к телекинезу. Между прочим, не слишком легко мне было отменить левитационное заклинание. Сил почти не осталось – я за весь день съел пару тощих бутербродов.

Нелл: За то, чтобы получить игрока в команду, братец мой, надо платить.

Джейми: Ладно, ерунда! Но и ты, сестренка, у меня в долгу! Кажется, здесь в Чикаго по-прежнему разрешено убивать гонцов с дурными вестями.

Нелл: А что еще?

Джейми: Ну… Пока мы с ней беседовали, я провел несколько базовых тестов. Перед тем как произнести левитационное заклинание, я взял магическую энергию из воздуха, но Лорен все проигнорировала, а я сделал это открыто, нарочно. Следовательно, стихийная магия у нее либо слабовата, либо напрочь отсутствует. Но она умеет распознавать транслируемые образы – причем напрягаться мне, в принципе, не пришлось.

Мойра: У Лорен психомагический дар!

Джейми: Да… Но вы не хуже меня знаете, насколько сложно оценить степень такого таланта посреди толпы.

Мойра: Верно. Но еще я знаю, что такому таланту гораздо проще ускользнуть от радара. Эти колдуньи никого и ничего не поджигают, но они запросто могут ненамеренно манипулировать сознанием окружающих.

Джейми: Степень риска я понимаю. Проблема в том, как мне достучаться до Лорен.

Софи: А как она отреагировала на телепатию? Видимо, она прочла то, что ты ей передал? Ее это, наверное, шокировало.

Джейми: Если бы перед вами появился незнакомый малый вроде фокусника, а потом бы вы получили пару-тройку образов из его сознания, вы бы что решили?

Нелл: Полагаю, Лорен винит во всем тебя!

Джейми: Бинго! Она, может, и поверит в то, что я – колдун, но в себе она сомневается. У меня ничего не получится без сотрудничества с ее стороны.

Нелл: Погано. Я надеялась, что она хоть как-то отзовется. Большинство наших учеников осознают, что наделены необычными талантами.

Джейми: И она не кривила душой, когда заявила, что у нее напрочь отсутствуют подобные таланты. Эмпатия – не моя сильная сторона, однако у меня не возникло чувства, что она лукавит. В конце концов, я ей задал вопрос в лоб насчет интуиции. Она в своей фирме – ведущий риелтор.

Нелл: Ага. Психологические таланты риелтору необходимы!

Джейми: Семя раздумий я в нее заронил, но она постаралась побыстрее смыться от странного малого, умеющего поднимать в воздух тарелки.

Софи: Спасибо, Джейми. Первый контакт получился немного шероховатым, но это и есть одна из причин, по которой мы создали «Колдовской чат». Кроме того, мы столкнулись с необученной колдуньей-новичком!

Мойра: Да. Нельзя забывать об ответственности. Необученная колдунья – очень опасна.

Софи: Тетя Мойра, какова возможная опасность в данном случае?

Джейми: Самое серьезное – то, о чем Мойра уже упомянула. Лорен может манипулировать сознанием окружающих, сама того не замечая. К примеру, она способна подталкивать людей к приобретению квартир и домов, которые им на самом деле не нужны. Или влиять на ход переговоров, сделок…

Софи: Ничего хорошего.

Мойра: Девочки! Как и другие магические таланты, психомагия способна усиливаться на фоне сильных эмоций или стресса. Жила одна женщина в те времена, когда моя бабушка была маленькой девочкой. Никто не знал, что она психоколдунья, до тех пор, пока ей не довелось рожать. А роды были необычайно трудные. Все, кто находился в комнате с этой женщиной, лишились рассудка – включая новорожденного.

Софи: Ужас! Настоящая трагедия.

Джейми: Теперь я догадался, почему вы отправили меня к ней в качестве сюрприза. Благодарю.

Нелл: Не трусь, братишка. Вряд ли она отколет что-нибудь этакое, чего ты раньше не терпел от учеников.

Джейми: Не сказал бы, что ты меня утешила.

Мойра: Джейми, к необученным колдуньям следует всегда относиться осторожно. Тебе надо опять с ней пообщаться.

Джейми: Не думаю, что она питает ко мне нежные чувства. А больше ни у кого нет желания прилететь в Чикаго? Погодка здесь – просто блеск.

Мойра: Может, ей требуется время на раздумья? Бедняжка как пить дать запаниковала.

Джейми: Даже если она слегка успокоится, все равно положение у меня шаткое. Для того чтобы точно проверить степень ее психомагических способностей, мне необходимо остаться с ней наедине. Я чувствовал помехи от посетителей той забегаловки.

Нелл: Ну, встреться с ней в парке.

Джейми: В Чикаго – мороз, как на Северном полюсе!

Нелл: Ладно… а почему бы тебе сегодня вечером не потусоваться с Нэшем, а завтра с утра навестить Лорен. Вдруг она хорошенько выспится и поведет себя чуточку иначе?

Джейми: Ой-ой-ой. Явиться к ней домой? А она, конечно, считает, что я за ней шпионю.

Мойра: У тебя нет выбора, Джейми. Ты не сможешь толком проверить ее на наличие психомагии в переполненном ресторане. Будем надеяться, что сегодня тебе все же удалось вызвать у нее некоторое доверие и она впустит тебя к себе в квартиру. Если нет, подключимся мы.

Мойра встала и отошла от компьютера, чтобы налить себе чашечку чаю.

Дело было деликатное. Необученная колдунья. Никому не хотелось вторгаться в частную жизнь Лорен, но если она действительно наделена даром, то незнакомец в ее доме – это лишь первая из многих неприятностей, предстоявших неопытной чародейке.

Мойра не могла избавиться от ощущения, что крутой поворот событий был предначертан заранее. Судьба порой выкидывала потрясающие фортели.

«Пожалуй, нынешняя ночь – на две пинты мороженого», – подумала Лорен, уставившись на почти опустевшее ведерко. Ужин с колдуном – это следовало обмозговать.

Она поудобнее устроилась на любимом диване. Интерьер в своем лофте в центре города она продумала сама, и оно того стоило. Диван являлся ее гнездышком. Приземистая гора из пухлых подушек с разной текстурой, разных оттенков коричневого.

Накрыв ноги пледом ручной работы – подарком от Нэт на новоселье, – Лорен прилегла на подушку и вздохнула. После по-настоящему трудного дня не было лучше места, где можно спрятаться от «большого мира».

Если бы она своими глазами не видела парящие в воздухе две сотни тарелок, она бы отнесла Джейми к разряду нелепых парней. Но забыть о тарелках было непросто. «Забавно… – размышляла Лорен. – Когда пытаешься кого-то убедить в том, что ты – колдун, весьма удобно изумить человека эффектными фокусами».

Между тем деваться ей было некуда. Лорен опять вздохнула. Если даже после пинты мороженого Ben & Jerry ты не мог быть честным с самим собой, значит, на тебя навалились серьезные проблемы.

Она любила странных людей. И она буквально их коллекционировала. А телекинез оказался чем-то из ряда вон выходящим. Но если бы все было только в телекинезе, она бы, пожалуй, ввела Джейми в круг своих друзей. И посмотрела бы, какие еще забавные трюки он может показывать.

Но почему, спрашивается, он считал, что она тоже из их магической братии? Это никак не укладывалось в рамки становления хорошей дружбы.

Лорен скрестила руки на груди. Не думать о происшествии было зверски трудно. Он занимался левитацией! А если колдуны действительно умели ощущать чужую магию? Заклинание Нелл на нее подействовало, потому что приняло ее за свою. И, как ни крути, все ее знакомые, как один, проголосовали бы за то, что интуиция у нее и вправду недюжинная.