Он втолкнул меня в комнату.
- Еще одного привели! - послышался в темноте жалобный Славкин голос. - И без того воздух кончается!
- Прекратить панику! - сказал Олег и зажег фонарь.
Луч света выхватывал из темноты лица ребят. Девчонки стояли, закутанные, как и я, в одеяла. Тут же была и Черепашка.
- Не понимаю! - сказала она, увидев меня. - Война, что ли? Никто ничего не объясняет…
- Все ты! - крикнул Борька и кинулся к Олегу. - Все ты, изыскатель!
Я схватил его за руки. Одеяло упало с меня на пол.
- Ну, ну, спокойно. Это не он, это я во всем виноват.
Но Борька меня не слушал.
- Пусти! Пусти!- шипел он, вырываясь.
Пришлось скрутить ему руки. Когда он присмирел, я подвел его к креслу и усадил.
На кровати кто-то слабо стонал. Я понял: это был Славка. Собственно, стонать-то ему можно было бы уже и прекратить:я знал, что на нем нет уже ни царапинки, да и мои скоро пройдут.
- Как это он? - шепотом спросил я, зная, что где-то поблизости Соня.
- Пытался вылететь в окно,- тут же отозвалась Соня.- Олег, побольше света, пожалуйста.
- Вылететь? Зачем? - спросил я.
- Все погасло, и он испугался.
Лена тихо и тоненько заплакала.
Рита подошла к ней, обняла ее за плечи.
- Ничего, ничего,- зашептала она.- Все пройдет, все успокоятся… Не надо бояться.
- Да, ты не знаешь!- плача, повторяла Лена. - Ты ничего не знаешь…
- Ну и что ж, что не знаю?- возражала Черепашка. - Мне же страшнее, а я не плачу.
Все-таки она была молодец.
- Не надо нервничать, ребята, - сказал Олег.
Он светил фонарем на Славкино лицо, а Соня рассматривала, есть ли раны. Славка что-то бормотал и отворачивался: он не хотел признаваться, что все его порезы «прошли». Но я не осуждал его: такая уж была моя специализация. Зажмурившись,я живо представил себе, как страшно ему было,когда он, раскинув руки, весь исцарапанный, летел в темноту…
- Не надо нервничать,- повторял Олег.- Возможно, всего лишь короткое замыкание. Сейчас мы с Андреем пойдем и все починим.
- Ну прямо, почините!- крикнул Борька и снова вскочил.- Электрики нашлись!
Я взял на себя его страх - и это было ужасно. Меня затошнило, сердце заколотилось, я весь покрылся холодным потом. Только бы не закричать, подумал я, стискивая зубы. Только бы не закричать!
Борька всхлипнул, удивленно оглянулся - и притих, как будто заснул.
Вдруг вспыхнул свет- ярко-оранжевый, мощный и ровный. Мы все взглянули на потолок, но плафоны оставались темными. Это были не лампы: это за окном огненно засветился сам купол.
- Андрюша, пожар? - спросила меня Черепашка.
Ну что я мог ей ответить? У меня самого еще зубы стучали от Борькиного страха.
- Заря, - сказал я первое, что пришло в голову.
- Ура! - крикнул Борька. - Приехали!
Все радостно закричали. Даже Славка поднял голову с подушки, впрочем тут же уронив ее обратно.
На дорожке возле бассейна мы увидели Воробьева и Скворцова. Они стояли, задрав головы,и сокрушенно рассматривали погибшие пальмы. В дверь постучали.
- Быстро! - скомандовал Олег. - Быстро привести себя в порядок!
Мы поспешно закутались в одеяла, оглядели друг друга. Лица у нас в этом странном свете были зеленовато-бронзовые, губы темные, но, в общем-то, выглядели мы вполне прилично.
- Войдите, - сказал Олег.
Я затаил дыхание. Вот сейчас появятся они… иссиня-черные, многоликие, с дельфиньими усмешками на безглазых лицах.
Дверь открылась, на пороге стоял Дроздов. Он был бодр, весело улыбался.
- Что, любуетесь сменой пейзажа?- заговорил он.- А ну-ка, признавайтесь, кто разбил стекло? Первый случай в нашей школе. Будем вызывать родителей, чтоб другим неповадно.
Мы молчали, стараясь переместиться к постели и загородить собою бедного Славку.
- Просим нас извинить за временные неполадки,- сказал Дроздов.- С автономной системы нас переключили на центральную, но все было несколько неожиданно. Больше это не повторится.
Олег быстро взглянул на меня и подмигнул.
- Итак, друзья мои,- продолжал Дроздов,- нам задана полная программа, и мы готовы ответить на любые ваши вопросы.
- Вопрос первый, - сказал Олег: - где ОНИ?
Дроздов улыбнулся.
- Деловой подход, - сказал он. - Не хотите иметь дело с подставным лицом. Но сейчас через меня с вами говорит один из непосредственных руководителей проекта «Аленький цветочек». Есть у вас на Земле такая сказка…
- Мы знаем,- сказала Соня.
Дроздов молча, по-учительски посмотрел на нее. Соня смутилась.
- Так вот,- продолжал Дроздов,- в вашей сказке некрасивое чудовище, оборачивается симпатичным молодым человеком. В нашем проекте, увы, дело обстоит несколько иначе… скажем даже, наоборот. Привыкать к этому придется постепенно. Уверяю вас, ничего особенно страшного: мы же к вашей внешности притерпелись. Лично я нахожу, что вы очень красивый народ. Надеюсь, что и мы вам понравимся.
- Тогда второй вопрос,- сказал я,- если позволите. Не кажется ли вам, что вы действуете не совсем правильно? Похищение детей- на Земле это вряд ли понравится.
- Похищение?- удивленно переспросил Дроздов.- Позволь, Андрюша, но ты что-то путаешь. Разве кто-нибудь тебя похищал? Ты хотел поступить в спецшколу - и ты в ней учишься. По первому твоему требованию мы доставим тебя домой…
- К маме… - вставил Борька.
- Но до сих пор о таком желании нам никто не заявлял, - продолжал Дроздов, не обратив на эту реплику внимания. - Что же касается местонахождения школы, то в момент твоего прибытия школа действительно была в районе Чулпана. Ты удовлетворен моим ответом?
Я пожал плечами: против этой напористой логики трудно было возразить.
- Вопрос о целях,- продолжал Дроздов,- вопрос о целях вы задали письменно, и вам пришел письменный официальный ответ. - В руках у Дроздова оказался большой конверт.
- Кому ответ? - вскинулся я.
- Да уж не тебе одному,- лукаво ответил Дроздов.- Всем. - Он протянул конверт Олегу. - Ну, приводите себя в божеский вид- и завтракать, - сказал он, повернулся и вышел.
Олег повертел в руках конверт, посмотрел на меня.
- Вскрывай,- сказал я ему.- Теперь чего уж.
- Нет, - ответил он и отдал мне письмо. - Идея твоя, ты и зачитывай.
Я распечатал конверт и достал сложенный вчетверо листок тонкой бумаги. Все молча за мной наблюдали.
- «Дорогие воспитанники!- громко прочитал я. - Ваши претензии совершенно справедливы: мы проявили излишнюю осторожность, поставившую вас в положение, которое можно расценить как унизительное. Просим нас извинить за недоверие. Виновные в этом ложном решении строго наказаны. Мы рады, что не ошиблись в выборе. Единственная наша задача состоит в том, чтобы к моменту встречи с нами вы знали и умели все то, что знаем и умеем мы. Только на основе равенства возможно настоящее понимание. Мы будем счастливы работать вместе с вами во имя этой, как мы считаем, высокой цели. Восхищенные вашей выдержкой руководители Проекта «АЦ».
- А что такое АЦ? - спросил из своего угла Славка.
- Аленький цветочек, - объяснила Соня.
- Знаете, кто мы теперь?- после паузы сказал Борька.- Мы теперь посланники. Дипломаты. Вот так.
- А домой пускать нас будут? - осторожно спросила Лена.
- Какой разговор! - великодушно пообещал Борька.
- Понимаешь что-нибудь? - спросил я Черепашку.
- Понимаю, - ответила она просто. - Нас забросили на другую планету.
И от этих бесхитростных слов мне захотелось подскочить до потолка и закричать что-нибудь дурацкое вроде: «Э-ге-гей!» Я почувствовал, что отрываюсь от пола и начинаю колебаться в воздухе, как выпущенный из бутылки джинн. Но делать это сейчас было несерьезно.
Славка, покряхтывая, спустил с постели ноги (у него на лице и руках было несколько заживших царапин) и, взглянув на окно, обомлел.
- И все-таки ты был не прав, старик,- заметил Олег.
